Andrew Miller sera toujours l’un de mes joueurs préférés pour ce qu’il a fait lors des playoffs 2016. C’est peut-être pour cela que, malgré le fait qu’il n’a pas joué pour les Indians depuis deux ans et qu’il n’a pas bien joué pour les Indians depuis trois ans, je le suis toujours et je veux qu’il fasse bien.
Malheureusement, il ne fait pas bien en ce moment. Une paire de mauvaises saisons et une série de sorties décevantes ont rendu Miller confus et les Cardinals l’ont assis dans un avenir prévisible pendant qu’il essaie de tout comprendre.
Acquis dans une transaction de mi-saison quelques mois avant le début des séries éliminatoires, peu de gens auraient pu savoir le genre d’impact qu’il aurait pour amener les Indians à la Série mondiale de 2016, et encore moins la façon dont il a porté l’équipe sur son dos dans la ALCS contre les Blue Jays de Toronto. Il a participé à tous les matchs de cette série de cinq, sauf un, ne permettant aucun point et retirant 13 frappeurs en 7,2 manches. À deux reprises, il a lancé plus d’une manche complète de relève, et il a retiré cinq frappeurs dans deux matchs distincts.
En tout, Miller a terminé la post-saison 2016 avec 30 retraits sur des prises et seulement trois courses permises en 19,1 manches incroyables lancées. Il a enchaîné avec une saison tout aussi dominante en 2017 – peut-être l’une des meilleures équipes d’Indiens de saison régulière de tous les temps. Puis 2018 a frappé, et les choses ont commencé à aller mal. Il avait une ERA de 4,24, son taux de strikeout a chuté de deux batteurs par neuf, il a commencé à marcher tout le monde en vue, la vitesse de sa balle rapide a continué à glisser, et son slider était loin d’être le lancer d’essuyage qui a fait de lui le meilleur releveur du jeu pendant une demi-décennie.
Le taux de whiff avec son légendaire slider a atteint un sommet de 26,68% en 2015, selon Brooks Baseball, et a lentement diminué jusqu’en 2018, lorsque les batteurs adverses alimentaient des moulins à vent seulement 17,93% du temps. Miller a tenu les batteurs à une moyenne de frappe de .099 sur son slider en 2017, mais cela a grimpé à .256 en 2018.
Les choses ne se sont pas beaucoup améliorées lorsque les Indians l’ont laissé partir en free agency et qu’il a rejoint les Cardinals sur un contrat de deux ans et 25 millions de dollars, non plus. Sa première année à St. Louis était presque une image miroir de sa dernière année à Cleveland. Il y a affiché une moyenne de points mérités de 4,45, avec un taux de marche de 4,45 par neuf matchs et un taux de retrait de 11,52 par neuf matchs. Pour aggraver les choses, il a été frappé plus fort que jamais, et par conséquent, 21,6 % des balles volantes frappées sur lui ont été transformées en home runs, un record en carrière. Tout cela s’est accumulé dans une WAR de -0,4 (la première fois qu’il avait une valeur négative depuis qu’il s’est converti en releveur à temps plein en 2012), et un FIP de 5,19.
Miller n’a pas une longue histoire de blessures en plus d’une 2018 cahoteuse, mais quelque chose a clairement changé. C’est mystifiant à regarder de l’extérieur, et apparemment c’est tout aussi déroutant pour Miller, qui a dit – entre autres choses, « La sensation que j’ai en lançant une balle de baseball maintenant n’est tout simplement pas cohérente avec ce qu’elle est quand je sais que je suis bon ».
Le rapport complet de l’Associated Press contient beaucoup plus de citations similaires, chacune plus déprimante que la précédente quand vous considérez à quel point il était grand et à quel point il est tombé en deux courtes années. Il semble tout simplement perdu et confus à propos de ce qui se passe, et en tant que fan de lui et d’un grand lanceur en général, cela fait mal à voir. Il aura 35 ans en mai, mais ce n’est pas un signe de mort pour les lanceurs. Nous aurions dû avoir au moins quelques années de plus à regarder Miller tordre son visage délicieusement étrange tout en faisant en sorte que les batteurs adverses s’élancent vers l’air mort comme si leur vie en dépendait.
Il est trop tard dans la carrière de Miller pour faire quelque chose de drastique comme passer au poste de voltigeur à la Rick Ankiel, mais s’il a vraiment les yips, il est difficile de savoir ce qui va se passer au crépuscule de sa brillante carrière. Le gars a l’air déprimé par toute cette situation ; rien ne me ferait plus plaisir que de le voir revenir à la vitesse normale et montrer sa glissade de dégagement de plaque quelques fois de plus.