Défini dans les beaux-arts comme un point d’intérêt qui rend une œuvre d’art unique, dans le domaine de l’optique, le terme « point focal » désigne également le site où les rayons parallèles de la lumière se rencontrent après avoir traversé une lentille convexe, ou divergé d’un miroir concave. Dans son sens le plus large, le point focal d’une photographie est synonyme du point de vue du photographe. Après tout, quel est l’intérêt d’une image sans qu’un auteur se tienne derrière elle ?
Les points focaux ont un effet considérable sur la lecture et l’appréciation d’une image donnée, alors plongeons et examinons leur fonctionnement.
Placement dans le cadre
En tant que photographe, vous contrôlez le placement du ou des points focaux dans votre image, et vous avez également le pouvoir de les disposer dans le cadre pour aider ou entraver une visualisation et une interprétation faciles. Disons que vous cherchez à créer une image facile à lire, plutôt que de cadrer votre cliché comme un jeu d’avocat du diable.
Des amusements et des jeux avec des points focaux et des reflets au bord de la piscine explorent les différentes options de placement des éléments dans le cadre, ainsi que les limites d’un point focal en tant qu’objet solide.
La solution la plus basique – lisez prévisible – consiste à placer le point d’intérêt au milieu du cadre. Bien que cela puisse être efficace pour faire passer un message ou capturer un sujet difficile à atteindre, il y a beaucoup plus à explorer lors de la réalisation d’images que de simplement cadrer votre sujet comme une cible. En fait, pour un impact maximal, une directive de composition établie de longue date recommande de placer le centre d’intérêt le long des lignes de la grille et des points d’intersection associés à la règle des tiers. Il s’agit d’une ligne directrice de composition à part entière, que vous pouvez lire dans l’article d’explora intitulé Cadrer selon la règle des tiers.
Netteté, mise au point et profondeur de champ
Puisque le (ou les) point(s) focal(aux) d’une photographie est l’un des principaux éléments permettant d’attirer l’intérêt du spectateur, la façon dont il apparaît par rapport aux autres éléments du cadre joue un rôle important. Techniquement parlant, le traitement du point focal – ainsi que de l’image dans son ensemble – dépend grandement du concept que vous cherchez à transmettre.
Quelle image est la plus attrayante, le bouton de rose dans une lumière douce ou le sol caillouteux avec des brindilles et des feuilles mortes ? Votre réponse renforce probablement l’importance du point focal d’une photographie.
Comme indiqué ci-dessus, à moins que vous ne cherchiez à perturber ou à confondre le spectateur, le bon sens veut que le point focal d’une image soit rendu de manière nette. L’exemple malheureux d’une photographie où la netteté maximale tombe derrière ou devant un point focal non net jette une nouvelle lumière sur la phrase classique d’Ansel Adams : « Il n’y a rien de pire qu’une image nette d’un concept flou. » En ce qui concerne cet auteur, une image bien exposée avec un point focal involontairement flou est le plus grand délinquant des deux.
Puisque nous avons établi un point focal net, contextualisons davantage en explorant la profondeur de champ. Compte tenu d’une lumière suffisante, l’échelle flexible de l’ouverture d’un objectif peut grandement influencer la façon dont un point focal est perçu dans une scène. L’application d’une profondeur de champ limitée à un point focal net dans une image sert à mettre en évidence ou à souligner votre point d’intérêt. À l’autre extrême, si la netteté de votre point focal reste constante du premier plan à l’horizon lointain, cela aura tendance à rendre le point focal moins perceptible.
Les pensées bien nettes attirent le spectateur dans la profondeur de champ limitée de l’image de gauche, tandis que la pensée floue au premier plan est en concurrence avec le point focal de la pensée bien définie à droite, ce qui ajoute une tension visuelle.
Ceci n’est qu’un avant-goût de la façon dont la netteté, la mise au point et la profondeur de champ peuvent influencer la composition photographique. Pour en savoir plus sur ce sujet, lisez l’article d’explora, Comment fonctionne la mise au point.
Couleur, éclairage et contraste
De la même manière que la netteté, la mise au point et la profondeur de champ fonctionnent dans une image, le déplacement des niveaux de couleur, d’éclairage et de contraste peut également affecter la façon dont un point focal est perçu et interprété.
Le panneau de passage pour piétons en néon brillant sert de point focal clair au milieu du paysage désertique à gauche, tandis que les briques couleur terre et les autres objets de la scène à droite se distinguent moins facilement comme points focaux, en raison de la palette de couleurs limitée, dans l’ensemble.
Un point focal vivement coloré (ou profondément tonique dans le cas d’un monochrome) sera très apparent dans une image dont la distribution ou la tonalité des couleurs est par ailleurs atténuée. Pourtant, s’il partage les mêmes valeurs relatives que le reste du cadre, ce point d’intérêt pourrait être difficile à discerner – ce qui rappelle les défis d’un puzzle « Où est Waldo ? ».
Bien que les réglages de son appareil photo soient le principal moyen de modifier la netteté, la mise au point et la profondeur de champ d’une image, les modifications de l’éclairage et du contraste sont souvent plus faciles à obtenir en déplaçant physiquement l’appareil photo vers un angle de vue qui présente ces conditions variables sous leur meilleur jour. En d’autres termes, à moins que vous ne souhaitiez vraiment que votre point focal soit submergé par le contraste et les reflets, recherchez des angles qui évitent de photographier directement dans le soleil.
Avoir orienté l’appareil photo vers le soleil accentue l’ambiance dissonante du sentier vertigineux de gauche. Dans le paysage de droite, pris près du sommet du sentier, l’appareil photo pointe loin du soleil, ce qui donne un plus grand niveau de détails et des niveaux de contraste plus agréables.
Et, par tous les moyens, ne limitez pas vos options de composition au simple zoom de votre objectif – changez votre angle de vue en vous déplaçant. En plus de déplacer l’appareil photo le long d’un axe horizontal, essayez de vous baisser ou de photographier la scène d’en haut. En vous déplaçant, prenez votre temps pour observer comment l’éclairage et les niveaux de contraste changent, jusqu’à ce que vous vous installiez sur un point de vue qui met en valeur le ou les points focaux pour mieux répondre à votre vision.
Equilibre et juxtaposition de points focaux multiples
Il n’y a pas de règles concernant le fait qu’une image soit limitée à un seul point focal, et il existe d’innombrables photographies contenant deux ou plusieurs points d’intérêt significatifs pour le prouver. Lorsque l’on compose plusieurs points focaux dans une scène, une stratégie efficace consiste à organiser les éléments en établissant un point focal principal, puis en le juxtaposant à un élément secondaire ou même tertiaire, et ainsi de suite. Pensez-y comme une façon d’attirer l’œil du spectateur et de le diriger ensuite à travers la scène.
À moins que vous n’essayiez de faire une déclaration forte sur l’équilibre ou la symétrie, présenter deux (ou plus) points focaux de poids égal dans une image est susceptible de faire basculer l’attention du spectateur de façon répétée entre les éléments en compétition. En procédant à un léger ajustement pour mettre en valeur la taille ou le poids visuel du point focal principal (ce qui peut être réalisé à l’aide de la couleur ou de la tonalité), l’attention du spectateur sera d’abord dirigée vers le point focal le plus important, avant de se porter sur les autres éléments. Si vous voulez en savoir plus sur la façon dont l’équilibre et la symétrie affectent la composition photographique, consultez l’article d’explora, Comprendre l’équilibre et la symétrie dans la composition photographique.
Le punctum comme point focal subjectif
La richesse des couleurs et des détails de cette scène a immédiatement attiré mon regard, et m’a plongé dans l’exploration de plusieurs points de vue. Dans la photo de détail à droite, le point focal peut être sur l’épais poteau de bois, mais la lumière blanche émergeant de derrière l’autre poteau est ce qui pique ma conscience comme le punctum.
La sélection et le cadrage des points focaux est une pratique très subjective, qui est guidée par la vision du photographe, mais aussi influencée par la réponse du spectateur.
La perspective du spectateur ajoute une ride curieuse à cette discussion. C’est un sujet qui a été magistralement exprimé dans le livre, Camera Lucida, du philosophe français Roland Barthes. À partir d’une grande variété de photographies, Barthes a identifié des points d’intérêt spécifiques qui suscitaient chez lui une réaction très personnelle. Il a utilisé le nom Punctum (dérivé du latin, signifiant piquer) pour décrire ce détail (qui est souvent négligé par le photographe) et son effet (qui peut varier considérablement d’un spectateur à l’autre).
Bien que Barthes n’ait jamais spécifiquement relié un punctum à un point focal, il est utile de le noter ici comme un moyen d’encourager les créateurs d’images à être attentifs à l’interprétation d’un spectateur lors de la composition d’une image, et en prenant les décisions techniques et artistiques qui vous permettront de communiquer efficacement votre vision du monde avec les autres.
Toute personne cherchant à en savoir plus sur le punctum, et sur le livre de Barthes, Camera Lucida, pourrait apprécier de lire l’article Explora de Cory Rice, 4 idées tirées des écrits photographiques de Roland Barthes.
Une oasis pour l’œil
Alors, où cela nous mène-t-il concernant l’importance des points focaux dans la composition photographique ?
Alors que la sélection d’un point focal est déclenchée dans l’esprit du photographe et fixée par l’action de composer une image, son importance est invariablement liée à la réponse d’un spectateur. Comme le montre clairement l’exemple du punctum de Barthes, lorsqu’ils sont réussis, ces points d’intérêt génèrent une capacité accrue à attirer l’œil du spectateur et à retenir son intérêt. Que le sujet et les autres éléments du cadre soient harmonieux ou dissonants, l’effet est le même. Pour le dire métaphoriquement, si vous voulez – considérez les points focaux de vos images comme une oasis pour l’œil, et les graines de votre point de vue.