La libellule à anneau doré (Cordulegaster boltonii). Galice, Espagne
Quiconque s’est déjà assis et a observé les libellules volant au-dessus d’un étang ; se retournant d’avant en arrière et s’élançant vers le haut pour enquêter sur un intrus, ne sera pas surpris d’apprendre qu’elles ont une vue extraordinairement bonne, probablement meilleure que celle de tout autre insecte. C’est peut-être une bonne chose, car leur odorat et leur ouïe sont très faibles ! Ils dépendent vraiment de leur vision pour trouver leurs partenaires, attraper leurs proies, se battre et défendre leurs territoires, s’ils en ont. Les couleurs sont également d’une importance vitale dans leur monde, pour reconnaître leur propre espèce, leurs partenaires, les jeunes, les différentes morphologies, etc. La plupart des libellules sont superbement colorées, même pour nos modestes yeux humains ! Nous avons la chance d’avoir de nombreuses libellules aux couleurs magnifiques au Royaume-Uni, notamment l’épervier du Sud (ci-dessous).
Épervier du Sud (Aeshna cyanea) mâle en gros plan. Beds, UK
La qualité et la nature de la vision chez les animaux sont liées à la diversité des protéines opsines qu’ils possèdent dans leurs yeux. Nous, les humains, aimons penser que notre vue est plutôt bonne, et grâce à nos gros cerveaux, c’est le cas, mais nous nous appuyons sur seulement trois gènes d’opsine, ce qui signifie que nous avons trois photorécepteurs (cônes), sensibles à la lumière bleue, verte et rouge. Nous pouvons donc voir dans un spectre de couleurs allant du rouge au violet, mais pas dans l’ultraviolet (UV). Si je mentionne maintenant que les libellules possèdent entre quinze et trente-trois gènes d’opsine, cela donne une idée de la qualité de leur vision ! Certaines de ces opsines peuvent être des protéines non visuelles, mais elles ont tout de même un grand nombre d’opsines visuelles, y compris des opsines pour la lumière de courte longueur d’onde (SW), de grande longueur d’onde (LW) et UV.
La libellule à anneau doré (Cordulegaster boltonii) mâle se reposant sur Juncus. Galice, Espagne
Les grands yeux composés des libellules sont divisés en deux régions : une région dorsale (supérieure), qui détecte la lumière SW directement du ciel au-dessus ; et une région ventrale (inférieure), qui capte la lumière réfléchie par les objets au sol. Les yeux composés se composent de nombreuses petites facettes ou ommatidies. Il est étonnant de constater que l’œil d’une libellule compte jusqu’à 30 000 de ces petites lentilles. Il y a également quelques petits ocelles au milieu de la tête ; le plus grand est marqué d’une flèche sur la photo suivante. Remarquablement, les libellules les utilisent comme une sorte de détecteur d’horizon, afin de s’assurer qu’elles sont correctement positionnées ou orientées !
Grenadier écarlate (Lathrecista asiatica) femelle. Ocellus médian marqué.
Les yeux dorsaux du Sympetrum (ci-dessous), et d’autres libellules, contiennent des pigments de dépistage jaunes en combinaison avec une très haute fréquence de récepteurs bleus, ainsi qu’une fovéa – une région à la vision très nette – pour suivre les proies se déplaçant rapidement contre le ciel bleu vif. On pense que le ciel semble très lumineux pour une libellule.
Le dard à veine rouge (Sympetrum fonscolombii) mâle mature. Galice, Espagne
Il existe une division prononcée de l’œil composé chez les libellules – y compris les espèces de Sympetrum (ci-dessous) – en régions dorsale et ventrale. La partie supérieure (dorsale) de la partie des yeux composés est exclusivement sensible à la lumière de courte longueur d’onde et contient principalement des récepteurs bleus, plus une plus petite quantité de récepteurs UV.
Le dard commun (Sympetrum striolatum) mâle juvénile. Beds, UK
Alors que la région dorsale (supérieure) de l’œil composé semble être spécialisée dans la détection des proies sur le fond lumineux du ciel, la région ventrale (inférieure) contient trois à cinq classes de photorécepteurs, couvrant une gamme spectrale allant des UV au rouge. La division de l’œil composé est également claire sur la photographie suivante
Percheur crayeux (Diplacodes trivialis) montrant des yeux divisés verticalement. Thaïlande
Il est également évident que les libellules ont de formidables yeux » enveloppants » (ci-dessous), ce qui signifie qu’elles peuvent voir dans pratiquement toutes les directions en même temps. Pensez-y, elles peuvent vous voir directement devant elles lorsqu’elles volent vers vous, du côté de l’œil lorsqu’elles passent devant, et de l’arrière des yeux une fois qu’elles sont passées ! La vision vers l’arrière n’est probablement pas aussi bonne que la vision vers l’avant – les régions dorso-frontales ont des ommatidies élargies – mais tout de même, ils ont vraiment des yeux à l’arrière de leur tête !
L’écureuil à queue noire (Orthetrum cancellatum) mâle immature. Galice, Espagne
La mirette à quille (Orthetrum coerulescens) femelle mature. Galice, Espagne
Dard commun (Sympetrum striolatum) mâle juvénile. Beds, UK
La libellule empereur (Anax imperator) mâle Beds, UK
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