Libélula com anel de ouro (Cordulegaster boltonii). Galiza, Espanha
Uma pessoa que já se sentou e viu libélulas voando sobre um lago; virando para trás e para a frente e dando dardos para investigar um intruso, não se surpreenderá ao saber que têm uma visão extraordinariamente boa, provavelmente melhor do que qualquer outro inseto. Tão bem, talvez, como têm um sentido de olfato e audição muito ruim! Eles realmente confiam na sua visão; para encontrar companheiros, apanhar presas, lutar e defender territórios, se os tiverem. As cores são também de vital importância no seu mundo, para reconhecerem as suas próprias espécies, companheiros, juvenis, diferentes morphs e assim por diante. A maioria das libélulas são soberbamente coloridas, mesmo para os nossos olhos humanos bastante humildes! Nós somos abençoados com muitas libélulas lindamente coloridas no Reino Unido, incluindo o Hawker do Sul (abaixo).
Southern Hawker (Aeshna cyanea) macho perto. Beds, UK
A qualidade e natureza da visão nos animais está relacionada com a diversidade de proteínas de opsina que eles têm nos olhos. Nós humanos gostamos de pensar que a nossa visão é bastante boa, e graças ao nosso grande cérebro é, mas dependemos apenas de três genes de opsina, o que significa que temos três fotorreceptores (cones), sensíveis à luz azul, verde e vermelha. Assim, podemos ver através de um espectro de cores que vai do vermelho ao violeta, mas não ao ultravioleta (UV). Se eu agora mencionar que as libélulas têm entre quinze e 33 genes de opsina, isso dá alguma ideia de quão boa a sua visão pode ser! Algumas destas libélulas podem ser proteínas não-visuais, mas ainda têm um grande número de opsinas visuais, incluindo as de comprimento de onda curto (SW), comprimento de onda longo (LW) e luz UV.
Libélula com anel de ouro (Cordulegaster boltonii) macho descansando em Juncus. Galiza, Espanha
Os grandes olhos compostos de libélulas estão divididos em duas regiões: uma região dorsal (superior), que detecta a luz SW diretamente do céu acima; e uma região ventral (inferior), que capta a luz refletida dos objetos no chão. Os olhos compostos são compostos de muitas pequenas facetas ou ommatidia. Surpreendentemente, existem até 30.000 destas pequenas lentes num olho de libélula. Há também alguns pequenos ocelos no meio da cabeça; o maior é marcado com uma seta na fotografia seguinte. Notavelmente, as libélulas usam-nas como uma espécie de detector de horizonte, de modo a garantir que estão correctamente posicionadas ou orientadas!
Scarlet Grenadier (Lathrecista asiatica) fêmea. Ocelo mediano marcado.
Os olhos dorsais do Sympetrum (abaixo), e outras libélulas, contêm pigmentos de triagem amarelos em combinação com uma frequência muito alta de receptores azuis, bem como uma fovea – uma região com visão muito nítida – para rastrear presas em movimento rápido contra o céu azul brilhante. Pensa-se que o céu parece ser muito brilhante para uma libélula.
O darter vermelho (Sympetrum fonscolombii) macho maduro. Galiza, Espanha
Existe uma divisão pronunciada do olho composto em libélulas – incluindo as espécies Sympetrum (abaixo) – nas regiões dorsal e ventral. A parte superior (dorsal) da parte dos olhos compostos é exclusivamente sensível à luz de comprimento de onda curto e contém principalmente receptores azuis, mais uma quantidade menor de receptores UV.
O macho juvenil comum (Sympetrum striolatum). Beds, UK
Onde a região dorsal (superior) do olho composto parece ser especializada para detectar presas contra o fundo brilhante do céu, a região ventral (inferior) contém de três a cinco classes de fotorreceptores, cobrindo uma faixa espectral de UV a vermelho. A divisão do olho composto também é clara na seguinte fotografia
Percher (Diplacodes trivialis) mostrando olhos divididos verticalmente. Tailândia
É também óbvio que as libélulas têm ótimos olhos “enrolados” (abaixo), o que significa que podem ver em praticamente todas as direções ao mesmo tempo. Pense nisso, elas podem vê-lo directamente à sua frente como a mosca na sua direcção, do lado do olho quando passam, e da parte de trás dos olhos quando passam voando! A visão para trás provavelmente não é tão boa como a visão para a frente – as regiões dorso-frontais têm ommatidia aumentada – mas mesmo assim, eles realmente têm olhos na parte de trás da cabeça!
O escumador de cauda preta (Orthetrum cancellatum) macho imaturo. Galiza, Espanha
O escumador de cauda preta (Orthetrum coerulescens) fêmea madura. Galiza, Espanha
Darter comum (Sympetrum striolatum) Juv macho. Beds, UK
Dragonja Imperadora (Anax imperator) macho Beds, UK
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