Golden-ringed dragonfly (Cordulegaster boltonii). Galizia, Spagna
Chiunque si sia mai seduto a guardare le libellule volare sopra uno stagno, girando avanti e indietro e sfrecciando verso l’alto per investigare un intruso, non sarà sorpreso di sapere che hanno una vista straordinariamente buona, probabilmente migliore di qualsiasi altro insetto. Forse è meglio così, visto che hanno un senso dell’olfatto e dell’udito molto scarso! Fanno davvero affidamento sulla loro vista; per trovare i compagni, catturare le prede, combattere e difendere i territori, se li hanno. Anche i colori sono di vitale importanza nel loro mondo, per riconoscere la propria specie, i compagni, i giovani, le diverse morfologie e così via. La maggior parte delle libellule sono superbamente colorate, anche per i nostri umili occhi umani! Siamo benedetti con molte libellule splendidamente colorate nel Regno Unito, tra cui il Southern Hawker (sotto).
Southern Hawker (Aeshna cyanea) maschio da vicino. Beds, UK
La qualità e la natura della visione negli animali è legata alla diversità delle proteine opsiniche che hanno nei loro occhi. A noi umani piace pensare che la nostra vista sia abbastanza buona, e grazie al nostro grande cervello lo è, ma ci basiamo solo su tre geni opsinici, il che significa che abbiamo tre fotorecettori (coni), sensibili alla luce blu, verde e rossa. Quindi possiamo vedere attraverso uno spettro di colori dal rosso al violetto, ma non l’ultravioletto (UV). Se ora dico che le libellule hanno tra i quindici e i 33 geni di opsina, questo dà un’idea di quanto sia buona la loro visione! Alcune di queste opsine possono essere proteine non visive, ma hanno ancora un gran numero di opsine visive, comprese quelle per la lunghezza d’onda corta (SW), lunga (LW) e la luce UV.
Golden-ringed dragonfly (Cordulegaster boltonii) maschio a riposo su Juncus. Galizia, Spagna
I grandi occhi composti delle libellule sono divisi in due regioni: una regione dorsale (superiore), che rileva la luce SW direttamente dal cielo sopra; e una regione ventrale (sotto), che raccoglie la luce riflessa dagli oggetti sul terreno. Gli occhi composti sono composti da molte piccole sfaccettature o ommatidi. Sorprendentemente, ci sono fino a 30.000 di queste piccole lenti in un occhio di libellula. Ci sono anche alcuni piccoli ocelli al centro della testa; il più grande è segnato con una freccia nella fotografia seguente. È interessante notare che le libellule li usano come una sorta di rivelatore dell’orizzonte, per assicurarsi di essere posizionati o orientati correttamente!
Scarlet Grenadier (Lathrecista asiatica) femmina. Ocello mediano marcato.
Gli occhi dorsali del Sympetrum (sotto), e di altre libellule, contengono pigmenti schermanti gialli in combinazione con una frequenza molto alta di recettori blu, così come una fovea – una regione con una visione molto nitida – per seguire prede in rapido movimento contro il cielo blu brillante. Si pensa che il cielo appaia molto luminoso a una libellula.
Il damerino dalle venature rosse (Sympetrum fonscolombii) maschio maturo. Galizia, Spagna
C’è una marcata divisione dell’occhio composto nelle libellule – incluse le specie Sympetrum (sotto) – in regioni dorsali e ventrali. La porzione superiore (dorsale) della parte composta dell’occhio è esclusivamente sensibile alla luce a breve lunghezza d’onda e contiene principalmente recettori blu, più una piccola quantità di recettori UV.
Il darter comune (Sympetrum striolatum) maschio giovanile. Beds, UK
Mentre la regione dorsale (superiore) dell’occhio composto sembra essere specializzata per individuare le prede sullo sfondo luminoso del cielo, la regione ventrale (inferiore) contiene da tre a cinque classi di fotorecettori, che coprono una gamma spettrale dagli UV al rosso. La divisione dell’occhio composto è chiara anche nella seguente fotografia
Perca gessosa (Diplacodes trivialis) che mostra occhi divisi verticalmente. Thailandia
E’ anche ovvio che le libellule hanno dei fantastici occhi ‘avvolgenti’ (sotto), il che significa che possono vedere virtualmente in tutte le direzioni allo stesso tempo. Pensateci, possono vedervi direttamente di fronte a loro mentre volano verso di voi, dal lato dell’occhio mentre vi passano davanti, e dalla parte posteriore degli occhi una volta che vi sono passati davanti! La visione all’indietro non è probabilmente così buona come quella in avanti – le regioni dorso-frontali hanno ommatidi ingranditi – ma comunque, hanno davvero degli occhi nella parte posteriore della testa!
Il maschio immaturo di Orthetrum cancellatum. Galizia, Spagna
La femmina matura di Orthetrum coerulescens. Galizia, Spagna
Il darter comune (Sympetrum striolatum) maschio giovane. Beds, UK
Emperor Dragonfly (Anax imperator) maschio Beds, UK
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