Les écarts persistants entre les sexes dans l’exercice des fonctions politiques et la participation politique de masse compromettent la représentation égale des femmes au gouvernement. Cet article apporte de nouvelles preuves aux hypothèses de longue date selon lesquelles la présence de candidates et de titulaires de fonctions supplémentaires contribue à combler ces écarts en donnant aux autres femmes les moyens de voter ou de se présenter elles-mêmes aux élections. Grâce à une approche de discontinuité de la régression et à des données sur 3 813 élections législatives dans les États américains où une femme s’est opposée à un homme, je constate que l’élection de femmes supplémentaires lors d’élections législatives compétitives dans les États américains n’a aucun effet causal discernable sur la participation politique des autres femmes au niveau de la masse ou de l’élite. Ces estimations sont suffisamment précises pour exclure des effets même très faibles. Ces résultats contrastent fortement avec un certain nombre de résultats en Inde, ce qui suggère que, bien que l’élection des premières femmes dans une société puisse avoir ces effets d’autonomisation, les obstacles restants à l’inclusion des femmes dans la démocratie américaine vont au-delà de ce que de nouvelles augmentations de la participation des femmes aux élections peuvent elles-mêmes éroder.