Fernández de Oviedo, un écrivain espagnol venu au Costa Rica au XVIe siècle, fut probablement le premier Européen à chroniquer l’étonnante variété de fruits tropicaux du pays. Enthousiasmé par chaque nouvelle découverte, il a déclaré que l’ananas était « la plus belle et la plus merveilleuse des femmes du monde végétal ».

De Oviedo n’a probablement pas pu goûter tous les différents fruits du Costa Rica. Il y en a tout simplement trop, et ils sont disponibles pour toutes les préférences gustatives possibles tout au long de l’année. Levez-vous tôt le matin à San José et visitez le Mercado Borbón, ou les dizaines d’étals de fruits près du Mercado Central. Vous pouvez également vous rendre sur les marchés de fruits et légumes en plein air qui se tiennent le week-end, dans presque toutes les villes du plateau central, pour voir et goûter la récolte de la saison. Le long des autoroutes et des routes principales, vous trouverez des vendeurs de toutes sortes de fruits et de boissons fruitées. Voici notre regard sur les fruits de A à Z du Costa Rica – de l’anona au zapote.

Anona

Fruit en forme de cœur à l’aspect étrange, également appelé  » cœur de bœuf « , l’anona passe du vert au brun rougeâtre foncé en mûrissant. La pulpe sucrée est blanc laiteux et contient plusieurs grosses graines noires. Après l’avoir coupé en deux, mangez-le avec une cuillère, en utilisant la peau comme bol. L’anona est apparentée à la pomme-crème (anona chirimoya) que l’on trouve dans le nord du pays. Elle a une douceur délicate et un parfum délicieux comme l’eau de rose et a été décrite par Mark Twain comme « le délice même ».’

Les fruits à pain

Les fruits à pain, comme les bananes, sont cultivés dans la région atlantique du Costa Rica. Ce fruit d’origine polynésienne a été introduit aux Antilles par le capitaine Bligh, célèbre pour la Bounty, et les Jamaïcains l’ont planté à Limón. Arbre ornemental attrayant aux grandes feuilles, l’arbre à pain est un ingrédient de nombreux plats salés des Caraïbes.

Cueillette de fruits au Costa Rica. Photo :

Caimitos et autres étoiles

Le caïmito ou pomme étoilée du Costa Rica ressemble à une étoile lorsqu’il est coupé, dont le goût est similaire à celui du mangoustan (un fruit exotique que l’on trouve en Malaisie et en Thaïlande). Ce fruit brillant varie en teinte du violet au vert clair. La chair sucrée est généralement consommée fraîche, mais à Limón, on peut encore la trouver préparée dans un mélange appelé  » matrimony « , préparé en écumant la pulpe et en l’ajoutant à un verre de jus d’orange acidulé.

Les caramboles (fruits étoilés) sont souvent coupées en fines tranches transversales et utilisées comme garnitures pour les desserts. Ce fruit brillant, jaune rosé à cinq côtés, produit également un jus rafraîchissant.

Fruit de cajou

Cousin exotique de la mangue, le fruit de cajou est surtout connu pour la noix en forme de rein attachée à son extrémité inférieure. La partie charnue, ou pomme, dont la couleur varie du jaune brillant à l’écaille de feu, est consommée fraîche. Sa couleur superbe et son arôme pénétrant, presque piquant, en font l’un des fruits tropicaux les plus délicieux. Sa chair est tendre, très juteuse et piquante. On l’utilise également pour faire de la confiture, du vin et une boisson rafraîchissante semblable à la limonade, qui conserve l’arôme et le goût particuliers du fruit. À la fin des années 1970, le gouvernement a décidé de planter des noix de cajou dans de nombreuses régions, pour l’exportation. L’entreprise a été un échec, mais les arbres sont toujours là.

Il y a aussi eu un merveilleux effet secondaire : les perruches et les perroquets adorent ce fruit, et de nombreuses espèces qui étaient presque éteintes augmentent maintenant leur nombre en se nourrissant de pommes de cajou abondantes. Attention – si les noix ne sont pas grillées avant d’être consommées, elles sont toxiques.

Granadilla

La douce granadilla (fruit de la passion) est une favorite dans toute l’Amérique centrale. Elle est ovale et de couleur orange à brun-orange. À l’intérieur de la peau dure et croquante, un faisceau de graines est entouré d’une pulpe presque liquide, translucide et merveilleusement savoureuse. Utilisez une cuillère pour la manger, ou goûtez à l’exquis jus de fruit de la passion.

Guanábana

Relié à l’anona, le guanábana est sans égal pour son utilisation dans les sorbets et les boissons rafraîchissantes. Les étrangers trouvent sa saveur quelque peu suggestive d’une combinaison d’ananas et de kiwi, mais les Ticos considèrent cela comme une hérésie.

Goyave

Un livre à succès de l’écrivain colombien acclamé Gabriel García Márquez a pour titre provocateur Le parfum de la goyave. Vous comprendrez mieux comment ce titre évoque l’expérience latino-américaine si vous visitez une maison où l’on fait cuire de la gelée de goyave, et que toute la maison se remplit de cet arôme. Mais la cuisson n’est pas obligatoire, vous pouvez tout simplement manger la goyave crue.

Un autre fruit, appelé en anglais « Costa Rican guava » (cas), est rond, jaune, et a une chair blanche et douce. Il est acide mais très apprécié pour la fabrication de gelées et pour les boissons. Si vous le voyez sur un menu, essayez un jugo de cas (jus de cas) fraîchement pressé.

Fruits tropicaux en vente au Costa Rica. Photo :

Loquat

Le loquat (níspero) est un petit fruit de forme ovale avec un gros noyau, de couleur jaune pâle à orange. Il est également appelé nèfle du Japon. La chair, ferme et charnue dans certaines variétés, fondante dans d’autres, est juteuse, avec une saveur acide et vive. Bien que couramment consommée fraîche, elle peut aussi être utilisée en cuisine.

Mangue

Le parc central d’Alajuela est rempli de manguiers au parfum alléchant, ce qui explique que la ville, deuxième en taille après San José, soit connue sous le nom de ville de la mangue. Les mangues d’Alajuela sont douces, fermes et délicates. Les mangues mûres sont plus sucrées et plus épicées, mais plus petites et plus douces que les mangues non mûres. Leur arôme est épicé et séduisant. Peu d’autres fruits ont un passé aussi développé que la mangue, et peu d’autres sont aussi inextricablement liés aux croyances religieuses. On dit que Bouddha s’est vu offrir un bosquet de manguiers, afin qu’il puisse trouver le repos sous son ombre gracieuse.

En plus de les consommer comme fruits de dessert, les Costariciens font des mangues du chutney, ainsi que des conserves, des sauces, des tartes et des jus.

Mombín

Les Espagnols disaient que le mombín (ou jocote) était une sorte de prune quand ils l’ont vu pour la première fois, mais il n’a rien en commun avec la prune. Ce fruit est juteux et épicé, il ne ressemble à aucun autre. Le tronador est la meilleure variété. Les vendeurs de rue vendent d’août à octobre des sacs en papier brun remplis de mombínes, dont la couleur varie du vert foncé au rouge vif, selon le degré de maturité. Le mombín est généralement consommé frais, tout comme son cousin à la version jaune.

La prune de coco (icaco), en revanche, n’est jamais consommée fraîche, mais sa chair blanche est transformée en une confiture sucrée, appelée miel de icaco. Un autre cousin, l’ambarella (yuplón), a été apporté en Jamaïque par le capitaine Bligh. Elle est arrivée au Costa Rica dans les mains d’immigrants jamaïcains à Limón. Elle est consommée crue, avec un peu de sel, ou transformée en conserve.

Nanzi

Le petit fruit jaune et rond appelé nanzi (nance) est populaire chez les Costariciens depuis l’époque précolombienne, mais les étrangers ont tendance à trouver son odeur trop forte. Il est utilisé pour les conserves, les vins et les gelées. Les nances en guaro (nanzis en liqueur) sont très bonnes. Laissées à fermenter en liqueur pendant neuf mois, elles prennent une couleur brun ambré.

Pejibaye. Photo :

Papaye

La papaye (ou paw-paw) pousse presque partout dans le pays, et la plupart des visiteurs sont particulièrement épris d’une boisson appelée papaye en leche, une sorte de milk-shake à la papaye. Il en existe deux variétés : l’énorme papaye locale et la version hawaïenne, plus petite et plus sucrée. La papaye est également excellente comme attendrisseur de viande.

Pejibaye

Plus un légume qu’un fruit, c’était un aliment précieux des peuples aborigènes. Vous le verrez sûrement sur les stands de fruits, avec sa peau orange brillante et ses rayures noires, ressemblant à un gros gland. Cuite et pelée, sa pulpe jaune est très bonne lorsqu’on y ajoute un peu de mayonnaise pour adoucir sa texture plutôt sèche. Il ne peut être consommé frais. La soupe de pejibaye est l’un des plats les plus exceptionnels de la cuisine costaricienne.

Ramboutan

Le spectacle le plus exotique dans un marché de fruits au Costa Rica doit être le ramboutan (mamon chino). Les grappes de fruits rouges et orange, parfois appelés « litchis chevelus », ressemblent à des groseilles à maquereau couvertes d’épines charnues. Pour les manger, il suffit de couper l’écorce coriace avec un couteau aiguisé et de la retirer de la pulpe.

Pomme rose et pomme de montagne

Le parfum de la goyave n’a d’égal que celui de la pomme rose (manzana rosa), un beau fruit rond, de couleur vert blanchâtre à jaune abricot, et parfumé à l’odeur de la rose. La chair est croquante, juteuse et sucrée. En confiture ou cristallisée, elle est délicieuse. Si vous la consommez fraîche, n’en abusez pas car les graines sont toxiques lorsqu’elles sont consommées en grande quantité.

Parent de la pomme rose, l’ohia ou pomme d’eau (manzana de agua) est un beau fruit ovale, de couleur blanche à cramoisie. Sa chair ressemble à celle de la pomme : croquante, blanche et juteuse mais pas très savoureuse, alors que la confiture d’ohia est exquise.

Echoppe de fruits au Costa Rica. Photo :

Sapodilla

L’un des meilleurs fruits de l’Amérique tropicale, de la province de Guanacaste, est le sapodilla ou naseberry, appelé ici chicozapote ou níspero. Il s’agit d’un fruit de dessert, rarement cuisiné ou conservé de quelque manière que ce soit. Le botaniste français Michel Descourtilz l’a décrit comme ayant les « doux parfums du miel, du jasmin et du muguet.’

Zapote

Parente de la sapotille, la mammee-sapota ou prune à marmelade (zapote) a permis à Cortés et à son armée de rester en vie lors de leur célèbre marche de Mexico au Honduras. La couleur rouge saumon vif de la pulpe attire le regard des touristes qui se promènent sur l’Avenida Central à San José. Les vendeurs de rue, connaissant l’attrait commercial de cette belle couleur, coupent les prunes à marmelade en deux pour séduire les passants.

Avertissez-vous toutefois que si vous n’êtes pas habitué aux fruits très sucrés des tropiques, vous risquez de trouver la saveur de la tentante zapote plutôt étouffante. Les zapotes très mûrs sont utilisés pour faire les plus merveilleuses glaces et sorbets – essayez-en un si vous en avez l’occasion.

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Mise à jour le 21 mars, 2019

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