Fernández de Oviedo, um escritor espanhol que veio para a Costa Rica no século XVI, foi provavelmente o primeiro europeu a relatar a espantosa variedade de frutas tropicais do país. Entusiasmado com cada nova descoberta, ele pronunciou o abacaxi a “mais bela e maravilhosa senhora do mundo vegetal”.’

De Oviedo provavelmente não chegou a provar todas as diferentes frutas da Costa Rica. São simplesmente demasiadas, e estão disponíveis para todas as preferências gustativas possíveis ao longo do ano. Levante-se cedo pela manhã em San José e visite o Mercado Borbón, ou as dezenas de barracas de frutas perto do Mercado Central. Ou vá aos mercados ao ar livre de produtos e frutas realizados nas manhãs de fim de semana, em quase todas as cidades do Planalto Central, para ver e provar a colheita da estação. Ao longo das auto-estradas e estradas principais serão vendedores de todo o tipo de fruta e bebidas de fruta. Aqui está o nosso olhar sobre o A-Z de frutas da Costa Rica – de anona a zapote.

Anona

Uma fruta de aparência estranha em forma de coração, também chamada ‘o coração do boi’, a anona muda de verde para um castanho-avermelhado escuro à medida que amadurece. A polpa doce é branca de leite e contém várias sementes pretas grandes. Depois de a cortar ao meio, coma-a com uma colher, usando a pele como tigela. A anona está relacionada com a anona chirimoya (anona chirimoya) encontrada na parte norte do país. Tem uma doçura delicada e uma fragrância deliciosa como a água das rosas e foi descrita por Mark Twain como “deliciosa”.’

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Breadfruit

Breadfruit, como as bananas, são cultivadas na região atlântica da Costa Rica. Este fruto de origem polinésia foi introduzido nas Índias Ocidentais pelo capitão Bligh of Bounty fame, e os jamaicanos plantaram-no em Limón. Árvore atraente e ornamental com folhas grandes, a fruta pão é um ingrediente em muitos pratos caribenhos salgados.

Picking fruit in Costa Rica. Foto:

Caimitos e outras estrelas

A maçã caimito ou estrela da Costa Rica parece-se com uma estrela quando cortada, semelhante ao mangostão (um fruto exótico encontrado na Malásia e Tailândia). Este fruto brilhante varia na tonalidade do púrpura ao verde claro. A polpa doce é normalmente consumida fresca, mas em Limón ainda se pode encontrar numa mistura chamada “matrimónio”, preparada retirando a polpa e adicionando-a a um copo de sumo de laranja azedo.

Carambolas (fruto estrela) são muitas vezes cortadas em fatias finas cruzadas e utilizadas como guarnições para sobremesas. Esta fruta brilhante, de cinco faces amarelo-rosa produz também um sumo refrescante.

Fruto de caju

Um primo exótico da manga, o fruto de caju é mais conhecido pela noz em forma de rim ligada à sua extremidade inferior. A porção carnuda, ou maçã, de cor que varia do amarelo brilhante até à escarlate, é consumida fresca. A sua cor soberba e o seu aroma penetrante, quase pungente, fazem deste fruto um dos mais deliciosos de todos os frutos tropicais. A polpa é macia, muito suculenta, e com muito sabor. Também é utilizada para fazer compota, vinho e uma bebida refrescante semelhante à limonada, que mantém o aroma e sabor especial da fruta. No final da década de 1970, o governo decidiu plantar muitas áreas com caju, para exportação. O empreendimento foi um fracasso, mas as árvores ainda estão lá.

Tinha também um efeito colateral maravilhoso: periquitos e papagaios adoram os frutos, e muitas espécies que estavam quase extintas estão agora aumentando seu número enquanto se alimentam de abundantes maçãs de caju. Cuidado – se as nozes não são assadas antes de serem comidas, são venenosas.

Granadilla

A granadilla doce (maracujá) é uma das favoritas em toda a América Central. É oval e laranja a marrom-alaranjado. Dentro da casca dura e crocante, um feixe de sementes é rodeado por uma polpa quase líquida, translúcida, e maravilhosamente saborosa. Use uma colher para comê-la, ou prove suco de maracujá requintado.

Guanábana

Relacionado com a anona, a guanábana é inigualável pelo seu uso em sherbets e bebidas refrescantes. Os estrangeiros consideram o sabor algo sugestivo de uma combinação de ananás e kiwi, mas os Ticos consideram isso heresia.

Guanábana

Um livro best-seller do aclamado escritor colombiano Gabriel García Márquez tem o título provocante A Fragrância da Goiaba. Você entenderá melhor como o título evoca a experiência latino-americana se você visitar uma casa quando a geléia de goiaba está sendo cozinhada, e a casa inteira se enche de aroma. Mas cozinhar não é obrigatório; você pode simplesmente comer a goiaba crua.

Outra fruta, chamada em inglês ‘Costa Rican guava’ (cas), é redonda, amarela, e tem polpa branca macia. É ácida, mas muito apreciada para fazer geleia e para bebidas. Se você vê em um menu, experimente um suco de cas (cas juice) recém espremido.

Tropical fruit for sale in Costa Rica. Foto:

Loquat

Loquat (níspero) é uma fruta pequena, de forma oval com um caroço grande, de cor amarelo-pálido a laranja. Também é chamado de medlar japonês. A polpa, firme e carnosa em algumas variedades, derretendo-se em outras, é suculenta, com um sabor muito ácido. Embora normalmente consumida fresca, também pode ser usada na culinária.

Mango

Alajuela’s Central Park está cheia de mangueiras com o seu aroma tentador, razão pela qual a cidade, segunda em tamanho apenas para San José, é conhecida como Cidade da Manga. As mangas de Alajuela são doces, firmes e delicadas. As maduras são mais doces e picantes, mas menores e mais macias que as não maduras. O aroma é picante e sedutor. Poucas outras frutas têm um passado tão desenvolvido como a manga, e poucas outras estão tão inextricavelmente ligadas às crenças religiosas. Diz-se que Buda foi presenteado com um mangueiral, para que ele pudesse encontrar descanso sob sua graciosa sombra.

Besidesides comendo-as como frutas de sobremesa, os costarriquenhos fazem mangas em chutney, assim como conservas, molhos, tortas e sucos.

Mombín

Os espanhóis disseram que o mombín (ou jocote) era um tipo de ameixa quando o viram pela primeira vez, mas não tem nada em comum com a ameixa. Esta fruta é suculenta e picante, diferente de qualquer outra. O tronador é a melhor variedade. Vendedores ambulantes vendem sacos de papel marrom cheios de mombínes de agosto a outubro, a cor varia do verde escuro ao vermelho vivo, dependendo da maturação. O mombín é normalmente consumido fresco, assim como o seu primo de versão amarela.

A ameixa de coco (icaco), por outro lado, nunca é consumida fresca, mas a sua carne branca é transformada numa doce conserva, chamada miel de icaco. Outro primo, o ambarella (yuplón), foi trazido para a Jamaica pelo Capitão Bligh. Ela chegou à Costa Rica nas mãos de imigrantes jamaicanos em Limón. É comido não cozido, com um pouco de sal, ou feito em uma reserva.

Nanzi

A fruta pequena e redonda amarela conhecida como nanzi (nance) tem sido popular entre os costarriquenhos desde os tempos pré-colombianos, mas os estrangeiros tendem a achar seu cheiro muito forte. É utilizada para conservas, vinhos e geleias. Nances en guaro (nanzis em licor) são muito boas. Deixadas a fermentar em licor durante nove meses, assumem uma cor castanha âmbar.

Pejibaye. Foto:

Papaya

Papaya (ou paw-paw) cresce em quase todo o país, e a maioria dos visitantes são particularmente apaixonados por uma bebida chamada papaya en leche, uma espécie de batido de papaia. Existem duas variedades: a enorme papaia local e a menor e mais doce versão havaiana. A papaia é também excelente como amaciador de carne.

Pejibaye

Mais um vegetal do que uma fruta, este era um alimento precioso dos povos aborígenes. Você certamente o verá nas bancas de frutas, com sua pele laranja brilhante e listras pretas, lembrando uma grande bolota. Cozida e descascada, a sua polpa amarela sabe muito bem quando lhe é adicionada um pouco de maionese para suavizar a textura bastante seca. Não pode ser consumida fresca. O creme de sopa de pejibaye é um dos pratos mais excepcionais da cozinha costa-riquenha.

Rambutan

A visão mais exótica num mercado de fruta na Costa Rica tem de ser o rambutan (mamon chino). Os cachos de frutas vermelhas e laranja, às vezes chamadas de ‘líchias peludas’, parecem groselhas cobertas de espinhos carnudos. Para comê-los, basta cortar a casca de couro com uma faca afiada e puxá-la de volta da polpa.

Rosa-ananã e maçã da montanha

A fragrância da goiaba rivaliza apenas com a da manzana rosa, um belo fruto redondo, de cor verde esbranquiçada a amarelo alperce, e perfumado com o aroma da rosa. A polpa é estaladiça, suculenta e doce. Em conserva ou cristalizada, é deliciosa. Se a comer fresca, não exagere porque as sementes são venenosas quando consumidas em grandes quantidades.

Um parente da rosa-ananã, a ohia ou a manzana de água (manzana de agua) é um belo fruto oval, de cor branca a carmesim. Sua polpa é parecida com a de maçã: crocante, branca e suculenta, mas não muito saborosa, enquanto a compota de ohia é requintada.

Barra de frutas na Costa Rica. Foto:

Sapodilla

Uma das melhores frutas da América tropical, da província de Guanacaste, é a sapodilla ou naseberry, aqui chamada chicozapote ou níspero. É uma fruta de sobremesa, raramente cozida ou conservada de qualquer forma. O botânico francês Michel Descourtilz descreveu-a como tendo os ‘perfumes doces de mel, jasmim e lírio do vale’.’

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Zapote

Uma parente da sapodilla, a mammee-sapota ou marmalade-plum (zapote) manteve Cortés e seu exército vivos em sua famosa marcha da Cidade do México para Honduras. A cor vermelha salmão brilhante da polpa chama a atenção dos turistas que caminham pela Avenida Central, em San José. Vendedores ambulantes, conhecendo o apelo das vendas da bela cor, cortam as ameixas de marmelada pela metade para atrair os transeuntes.

Cuidado, porém, se você não está acostumado com as frutas muito doces dos trópicos, você pode achar o sabor do tentador zapote um pouco enjoativo. Zapotes muito maduros são usados para fazer os mais maravilhosos sorvetes e sherbets – experimente um se você tiver a chance.

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Updated 21 March, 2019