Ozuna, 27 ans, a connu une saison 2017 éclatante au cours de laquelle il a affiché une ligne de frappe de ,312/.376/.548 tout en étant nommé à l’équipe d’étoiles de la Ligue nationale pour la deuxième fois. Il a frappé 37 coups de circuit et a récolté 124 points d’amortisseur – des totaux qui auraient été les meilleurs de l’équipe de St. Louis en 17 – en 159 matchs. Tous ses départs, sauf deux, ont eu lieu au champ gauche, où il a remporté le Gold Glove Award.
Ozuna est devenu le troisième voltigeur depuis 2003 à frapper .310 avec au moins 30 homers et 120 RBIs. Il a mené tous les frappeurs de nettoyage de la LNH avec un pourcentage d’élancement de 0,548 et un OPS de 0,924, et il a terminé quatrième parmi tous les joueurs de la LNH pour les bases totales.
« Ozuna est l’un de ces noms que vous devez avoir beaucoup de respect, surtout que nous le voyons, non seulement pendant la saison, mais aussi au cours de l’entraînement de printemps », a déclaré le gérant Mike Matheny. « Nous essayons de montrer à notre base de fans l’engagement que nous avons pour essayer d’améliorer notre équipe. »
Ozuna restera à gauche pour les Cardinals, qui prévoient d’utiliser Tommy Pham au centre du terrain et William Fowler à droite. C’est un alignement que les Cards peuvent conserver pour au moins les deux prochaines saisons, car Ozuna ne deviendra agent libre qu’après la saison 2019. Il est éligible à l’arbitrage cette année.
L’effet de ruissellement s’est également poursuivi, car l’ajout d’un autre voltigeur à la liste des 40 joueurs a incité les Cardinals à en échanger d’autres. Sierra n’est plus dans le coup, tout comme Stephen Piscotty, qui a été échangé aux A’s jeudi. Les Cardinals ont toujours un bon nombre de jeunes voltigeurs sur leur liste 40-man avec Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill et Oscar Mercado.