Santé

‘Il peut provoquer un arrêt du cœur …. soudainement, ils tombent raide morts’, dit le chercheur en sécurité des médicaments

Posted : 12 mai 2017
Dernière mise à jour : 13 mai 2017

Un médicament populaire qui promet un soulagement rapide de la diarrhée inquiète les médecins et le personnel des salles d’urgence en raison du dangereux high qu’il procure aux consommateurs d’opioïdes.

Le médicament en vente libre Imodium, dont l’ingrédient principal, le lopéramide, est un opioïde, est bon marché et facile à acheter en pharmacie. Il est disponible en vrac chez Walmart et Costco.

« Les utilisateurs de drogues, les chercheurs d’opioïdes, ils sont désespérés », dit Nardine Nakhla, chargé de cours à la faculté de pharmacie de l’Université de Toronto.

« Ils ont besoin de ce médicament pour aider au sevrage, ou pour atteindre cet état euphorique. Ils ne tiennent donc pas compte de l’avertissement et utilisent quand même le médicament si cela signifie qu’ils obtiennent leur dose. »

L’imodium est sûr lorsqu’il est pris selon les instructions. La dose quotidienne maximale recommandée est de 16 milligrammes, soit huit comprimés.

« On l’a comparé à la méthadone du pauvre », dit le Dr David Juurlink, chercheur en sécurité des médicaments à l’hôpital Sunnybrook. « A fortes doses, il provoquera des effets comme la méthadone ou l’oxycontin. Le problème, c’est que les doses nécessaires pour y parvenir sont vraiment, vraiment dangereuses. »

Juurlink affirme qu’il n’est pas rare que les toxicomanes prennent jusqu’à 200 comprimés par jour pour se défoncer.

« Cela peut provoquer un arrêt cardiaque. C’est le genre de chose que les gens peuvent faire pendant des semaines ou des mois, sans aucun symptôme, puis soudainement ils tombent raide morts », dit Juurlink.

Il dit que les personnes abusant de cette drogue vont mettre quelques centaines de pilules dans un mixeur, faire un smoothie et le boire. « C’est particulièrement dangereux parce que vous absorbez le médicament très rapidement. »

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À l’hôpital St. Paul de Vancouver, le Dr Chris DeWitt qualifie une surdose d’Imodium de « double coup dur ». »

« Il peut entraîner un ralentissement de la respiration, voire un arrêt de la respiration, comme pour les autres opioïdes. Mais il peut aussi avoir des effets directs sur le cœur. »

Sur les forums web, les toxicomanes parlent du « cocktail de lope » depuis plusieurs années. L’un d’eux écrit que l’Imodium pourrait être son « nouveau meilleur ami ». Un autre dit que son high au lopéramide « a failli me tuer plusieurs fois avec une pression folle dans la tête ».

Aux États-Unis, le nombre d’appels aux centres antipoison a doublé entre 2010 et 2015. Plusieurs personnes sont mortes de surdoses de lopéramide. Cette tendance alarmante a incité la Food and Drug Administration à publier l’an dernier une alerte de sécurité avertissant que des doses d’Imodium plus élevées que celles recommandées peuvent causer de graves problèmes cardiaques pouvant entraîner la mort.

Le Centre Anti-Poison de l’Ontario ne signale que « quelques cas » d’empoisonnement à l’Imodium, mais sa directrice médicale, le Dr. Margaret Thompson, ne peut pas dire s’il s’agit d’une surdose ou d’un décès en raison de la confidentialité des patients.

Juurlink dit que le petit nombre de cas ne dit pas tout.

« Nous commençons à voir de plus en plus de gens arriver à l’hôpital ou simplement mourir subitement à la maison grâce à ce médicament que la plupart d’entre nous perçoivent comme plutôt inoffensif. »

Une revue à paraître prochainement, co-écrite par Juurlink, avertit les urgentistes canadiens de surveiller l’augmentation du mésusage et de l’abus de lopéramide, les patients souffrant de  » toxicité cardiaque induite par le lopéramide  »

C’est un défi pour les médecins car l’antidote de référence, le Naloxone, fonctionne pour inverser une surdose d’opioïdes mais ne peut pas régler les problèmes cardiaques causés par ce médicament. Selon M. Juurlink, les médecins doivent parfois recourir à des « thérapies miracles ».

Les personnes affectées ont des électrocardiogrammes « grossièrement anormaux », dit-il. « Quand une personne a ce genre d’ECG, nous n’avons pas de médicament magique que nous pouvons simplement donner pour inverser la situation. »

Santé Canada dit être au courant des mises en garde sanitaires concernant l’Imodium aux États-Unis. L’agence dit avoir effectué un examen préliminaire de la question et n’avoir trouvé aucune preuve d’un problème similaire ici, mais elle surveillera la sécurité du médicament.

Dans une pharmacie de Toronto, Mme Nakhla dit qu’elle croit qu’il faut faire davantage pour prévenir l’abus d’Imodium.

« Je pense que les pharmaciens doivent surveiller adéquatement les patients qui viennent demander ce type de médicament », dit-elle. « Ils doivent penser à restreindre davantage la vente de ce produit en le plaçant derrière le comptoir où ils seront en contact avec la personne qui l’achètera. »

Juurlink est d’accord.

« Si vous ne pouviez pas entrer dans une pharmacie et, pour 20 $, repartir avec suffisamment de comprimés pour vous défoncer et peut-être vous tuer, je pense que ce serait une bonne chose », a-t-il dit.