Salute

‘Può causare l’arresto del cuore… improvvisamente cadono morti,’ dice il ricercatore della sicurezza dei farmaci

Posted: 12 maggio 2017
Ultimo aggiornamento: May 13, 2017

Un farmaco popolare che promette un rapido sollievo dalla diarrea sta preoccupando i medici e il personale del pronto soccorso a causa del pericoloso sballo che dà a chi abusa di oppioidi.

Il farmaco da banco Imodium, il cui ingrediente principale, la loperamide, è un oppioide, è economico e facile da acquistare in farmacia. E’ disponibile all’ingrosso da Walmart e Costco.

“I consumatori di droga, i cercatori di oppioidi, sono disperati”, dice Nardine Nakhla, docente alla facoltà di farmacia dell’Università di Toronto.

“Hanno bisogno di questo farmaco per aiutare l’astinenza, o per raggiungere quello stato euforico. Così ignorano l’avvertimento e usano ancora il farmaco se significa che ottengono la loro dose.”

Imodium è sicuro se preso come indicato. La dose massima giornaliera raccomandata è di 16 milligrammi, o otto compresse.

“È stato paragonato al metadone dei poveri”, dice il dottor David Juurlink, un ricercatore sulla sicurezza dei farmaci al Sunnybrook Hospital. “Ad alte dosi, causerà effetti come il metadone o l’ossicodone. Il problema è che le dosi necessarie per ottenere ciò sono davvero, davvero pericolose.”

Juurlink dice che non è insolito per i tossicodipendenti prendere fino a 200 compresse al giorno per sballarsi.

“Può causare l’arresto del cuore. È il tipo di cosa che la gente può fare per settimane o mesi alla volta, senza alcun sintomo, poi improvvisamente cade morto”, dice Juurlink.

Dice che la gente che abusa di questa droga mette alcune centinaia di pillole in un frullatore, fa un frullato e lo beve. “Questo è particolarmente pericoloso perché si assorbe la droga molto rapidamente”.

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Al St. Paul’s Hospital di Vancouver, il dottor Chris DeWitt chiama un’overdose di Imodium un “doppio colpo”.”

“Può causare una respirazione lenta o addirittura l’arresto della respirazione, simile ad altri oppioidi. Ma può anche causare effetti diretti sul cuore.”

Sui forum web, i tossicodipendenti parlano del “cocktail di loperamide” da diversi anni. Uno scrive che l’Imodium può essere il suo “nuovo migliore amico”. Un altro dice che il suo sballo di loperamide “mi ha quasi ucciso un paio di volte con una pressione pazzesca nella mia testa”.

Negli Stati Uniti, il numero di chiamate ai centri antiveleni è raddoppiato tra il 2010 e il 2015. Diverse persone sono morte per overdose di loperamide. La tendenza allarmante ha spinto la Food and Drug Administration a emettere un avviso di sicurezza l’anno scorso, avvertendo che dosi più elevate di quelle raccomandate di Imodium possono causare gravi problemi cardiaci che possono portare alla morte.

L’Ontario Poison Centre riporta solo un “paio di casi” di avvelenamento da Imodium, ma il suo direttore medico, dott. Margaret Thompson, non può dire se quelli hanno coinvolto un’overdose o una morte a causa della riservatezza del paziente.

Juurlink dice che il piccolo numero di casi non racconta l’intera storia.

“Stiamo cominciando a vedere sempre più persone arrivare in ospedale o semplicemente morire improvvisamente a casa per gentile concessione di questo farmaco che la maggior parte di noi percepisce come abbastanza innocuo.”

Una revisione di prossima pubblicazione di cui Juurlink è coautore avverte i medici del pronto soccorso canadese di fare attenzione all’aumento dell’uso improprio e dell’abuso di loperamide, con pazienti che soffrono di “tossicità cardiaca indotta dalla loperamide”

È una sfida per i medici perché l’antidoto Naloxone funziona per invertire un’overdose di oppioidi ma non può risolvere i problemi cardiaci causati da questo farmaco. Juurlink dice che i medici a volte devono ricorrere a “terapie dell’Ave Maria”

Le persone colpite hanno elettrocardiogrammi “grossolanamente anormali”, dice. “Quando una persona ha quel tipo di ECG, non abbiamo un farmaco magico che possiamo semplicemente dare per invertirlo.”

Health Canada dice di essere a conoscenza delle avvertenze sulla salute per Imodium negli Stati Uniti. L’agenzia dice che ha condotto una revisione preliminare della questione e non ha trovato prove di un problema simile qui, ma monitorerà la sicurezza del farmaco.

In una farmacia di Toronto, Nakhla dice che crede che bisogna fare di più per prevenire l’abuso di Imodium.

“Penso che i farmacisti debbano monitorare adeguatamente i pazienti che vengono a richiedere questo tipo di farmaco”, ha detto. “Hanno bisogno di pensare a limitare ulteriormente la vendita di questo, mettendolo dietro il bancone dove saranno in contatto con l’individuo che lo acquisterà.”

Juurlink era d’accordo.

“Se non si potesse semplicemente entrare in una farmacia e per 20 dollari uscire con abbastanza compresse per sballarsi e forse ucciderti, penso che sarebbe una buona cosa”, ha detto.