Qu’ont en commun toutes les personnes qui atteignent une véritable excellence et des performances élevées et constantes ?

La réponse n’est pas de grands gènes, bien qu’il soit agréable de les avoir. C’est la volonté de se pousser au-delà de leurs limites actuelles jour après jour, malgré l’inconfort que cela crée, le sacrifice d’une gratification plus immédiate et l’incertitude qu’ils seront récompensés pour leurs efforts.

La première façon dont j’ai vu cela est physique, à travers mon corps. Je m’entraîne régulièrement avec des poids. Je me pousse à l’inconfort, et je suis devenu considérablement plus fort au fil des ans. A 60 ans, je suis plus fort que je ne l’étais à 30 ans.

Mais en vérité, je me pousse rarement jusqu’à l’épuisement. Si je le faisais, les preuves suggèrent que je deviendrais considérablement plus fort que je ne le suis déjà. La clé ici est l’intensité, pas la durée. Si j’étais prêt à pousser fort, je pourrais faire moins de répétitions, et en tirer plus de bénéfices en beaucoup moins de temps que ce que j’investis actuellement.

Alors pourquoi je ne le fais pas ? La réponse, je suis légèrement gêné de l’admettre, est que je ne suis pas prêt à endurer plus d’inconfort que je ne le fais déjà. L’esprit nous fait croire que nous avons atteint nos limites bien avant que ce ne soit le cas.

Les êtres humains ont deux instincts primaires puissants. L’un consiste à éviter la douleur, un instinct qui nous a permis de survivre lorsque nous étions vulnérables aux prédateurs dans la savane. L’autre est d’aller vers le plaisir, un instinct qui nous a autrefois permis de chercher de la nourriture, qui était rare, et qui contribue encore à assurer la transmission de nos gènes.

Malheureusement, aucun de ces instincts ne nous incite à retarder la gratification au service d’un gain à plus long terme. Pour cela, nous devons faire appel à la partie plus avancée et réfléchie de notre cerveau – le cortex préfrontal – pour résister consciemment aux envies primitives qui prennent naissance dans la partie inférieure de notre cerveau.

L’autre endroit où j’ai vu cela se jouer, c’est dans mon écriture. J’adorerais arrêter de travailler en ce moment et vérifier mes courriels, ou visiter mon réfrigérateur, non seulement parce que l’un ou l’autre me procurerait un coup de plaisir, mais aussi pour m’éloigner du défi déconcertant d’essayer de transformer le fouillis d’idées dans ma tête en phrases claires et évocatrices.

Au cours de ma vie, j’ai appris à rester concentré devant mon ordinateur. Mais même après quatre décennies en tant qu’écrivain, ce n’est jamais facile. L’attraction pavlovienne du courrier électronique n’a fait que rendre la concentration plus difficile ces dernières années – et presque impossible pour de nombreuses personnes que je connais.

La vérité incontournable est que la volonté d’endurer l’inconfort et de sacrifier la gratification instantanée est la seule façon de s’améliorer dans quoi que ce soit, et d’atteindre la véritable excellence.
Il y a trois clés pour renforcer cette capacité contre-intuitive :

1. Minimisez la tentation, qui fonctionne de la même manière que la maison dans un casino. Elle vous vaincra toujours si vous vous y exposez trop longtemps. Pensez au gâteau ou aux biscuits lors d’une fête de bureau. S’ils sont là, devant vous, vous finirez par succomber. Il en va de même pour les e-mails entrants. Si vous ne le fermez pas complètement à certains moments, les pings continus se révéleront inévitablement irrésistibles.

2. Poussez-vous à l’inconfort uniquement pendant des périodes relativement courtes et spécifiques. L’entraînement par intervalles est construit sur de courtes rafales d’exercices de haute intensité compensées par du repos et de la récupération. C’est plus difficile que l’entraînement aérobie, mais c’est aussi un moyen plus efficace et moins long d’améliorer sa condition physique.

3. Construisez des rituels énergétiques – des comportements spécifiques effectués à des moments précis – pour vos défis les plus difficiles. Essayez de commencer la journée en vous concentrant sans interruption sur le défi le plus important qui se présente à vous, pendant 90 minutes au maximum, puis faites une vraie pause de renouvellement. Il est beaucoup plus facile de tolérer l’inconfort à courtes doses.

Choisissez un domaine de votre vie et poussez-vous juste un peu plus fort que ce que vous pensez être possible chaque jour. Vous vous sentirez mieux dans votre peau et, avec le temps, vous deviendrez meilleur dans ce que vous faites.

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