Le milieu du XVIe siècle voit la construction par les Médicis et d’autres familles et individus fortunés, d’une série de magnifiques jardins qui suivent les principes d’Alberti et de Bramante ; ils sont généralement situés au sommet d’une colline ou sur les pentes d’une montagne ; ils comportent une série de terrasses symétriques, l’une au-dessus de l’autre, le long d’un axe central ; la maison regarde le jardin et le paysage au-delà et elle peut elle-même être vue du fond du jardin. Les progrès de l’hydrologie firent que les jardins furent équipés de cascades et de fontaines de plus en plus élaborées et majestueuses, et de statues qui rappelaient la grandeur de la Rome antique.
Villa di Castello, Toscane (1538)Edit
La Villa di Castello était le projet de Cosimo Ier de Médicis, premier duc de Toscane, commencé alors qu’il n’avait que dix-sept ans. Elle a été conçue par Niccolò Tribolo qui a conçu deux autres jardins : le Giardino dei Semplici (1545) et les jardins de Boboli (1550) pour Cosimo.
Le jardin a été aménagé sur une pente douce entre la villa et la colline du Monte Morello. Tribolo a d’abord construit un mur en travers de la pente, le divisant en un jardin supérieur rempli d’orangers, et un jardin inférieur subdivisé en chambres de jardin avec des murs de haies, des rangées d’arbres et des tunnels d’agrumes et de cèdres. Un axe central, articulé par une série de fontaines, s’étendait de la villa jusqu’à la base du Monte Morello. Dans cette disposition, le jardin avait à la fois des perspectives grandioses et des espaces clos et privés
Le jardin inférieur avait une grande fontaine en marbre qui devait être vue sur un fond de cyprès sombres, avec des figures d’Hercule et d’Antée. Juste au-dessus de cette fontaine, au centre du jardin, se trouvait un labyrinthe de haies formé par des haies de cyprès, de lauriers, de myrtes, de roses et de buis. Cachée au milieu du labyrinthe se trouvait une autre fontaine, avec une statue de Vénus. Autour de cette fontaine, Cosimo a fait installer des tuyaux de bronze sous les tuiles pour les giochi d’acqua (jeux d’eau), des conduits dissimulés qui pouvaient être activés avec une clé pour arroser les invités sans méfiance. Une autre caractéristique inhabituelle était une cabane dans un arbre dissimulée dans un chêne couvert de lierre, avec une salle à manger carrée à l’intérieur de l’arbre.
À l’extrémité du jardin et adossée à un mur, Tribolo a créé une grotte élaborée, décorée de mosaïques, de galets, de coquillages, d’imitations de stalactites et de niches avec des groupes de statues d’animaux et d’oiseaux domestiques et exotiques, dont beaucoup avaient de vraies cornes, des bois et des défenses. Les animaux symbolisaient les vertus et les réalisations des anciens membres de la famille Médicis. L’eau s’écoulait des becs, des ailes et des griffes des animaux dans des bassins en marbre situés sous chaque niche. Une porte pouvait se fermer soudainement derrière les visiteurs, et ils étaient trempés par des fontaines cachées.
Au-dessus de la grotte, sur le flanc de la colline, se trouvait un petit bois, ou bosco, avec un étang au centre. Dans l’étang se trouve une statue en bronze d’un géant frissonnant, avec de l’eau froide coulant sur sa tête, qui représente soit le mois de janvier, soit les monts Apennins.
Lorsque le dernier des Médicis mourut en 1737, le jardin commença à être modifié par ses nouveaux propriétaires, la Maison de Lorraine ; le labyrinthe fut démoli et la statue de Vénus fut déplacée à la Villa La Petraia, mais bien avant cela, le jardin avait été décrit par de nombreux ambassadeurs et visiteurs étrangers et était devenu célèbre dans toute l’Europe. Ses principes de perspective, de proportion et de symétrie, ses parterres de plantation géométriques et ses salles avec des murs d’arbres et de haies, ont été adaptés à la fois dans les jardins de la Renaissance française et dans le jardin à la française qui a suivi.
Villa d’Este à Tivoli (1550-1572)Edit
La Villa d’Este à Tivoli est l’un des plus grands et des mieux conservés des jardins de la Renaissance italienne. Elle fut créée par le cardinal Ippolito II d’Este, fils d’Alfonso I d’Este, duc de Ferrare, et de Lucrezia Borgia. Il est fait cardinal à l’âge de vingt-neuf ans et devient gouverneur de Tivoli en 1550. Pour aménager sa résidence, il reprit un ancien couvent franciscain, et pour le jardin, il acheta la colline escarpée adjacente et la vallée en contrebas. L’architecte qu’il avait choisi était Pirro Ligorio, qui avait effectué des fouilles pour Ippolito dans les ruines voisines de l’ancienne Villa Adriana, ou Villa d’Hadrien, la vaste résidence de campagne de l’empereur romain Hadrien, qui comportait de nombreux plans d’eau élaborés.
Ligorio a créé le jardin comme une série de terrasses descendant le flanc escarpé de la colline à la lisière des montagnes surplombant la plaine du Latium. Les terrasses étaient reliées par des portes et de grands escaliers partant d’une terrasse située sous la villa et descendant jusqu’à la fontaine des Dragons au pied du jardin. L’escalier était traversé par cinq allées transversales sur les différents niveaux, qui étaient divisées en pièces par des haies et des treillis couverts de vignes. Aux points de croisement de l’escalier et des allées se trouvaient des pavillons, des arbres fruitiers et des plantes aromatiques. Au sommet, la promenade utilisée par le cardinal passait sous la villa et conduisait dans un sens à la grotte de Diane, et dans l’autre à la grotte d’Asclépios.
La gloire de la Villa d’Este était le système de fontaines, alimentées par deux aqueducs que Ligorio a construit à partir de la rivière Aniene. Au centre du jardin, l’allée des cent fontaines (qui en comptait en réalité deux cents), traversait le flanc de la colline, reliant la fontaine ovale à la fontaine de Rome, qui était décorée de modèles des célèbres monuments de Rome. À un niveau inférieur, une autre allée passait devant la fontaine des Dragons et reliait la fontaine de Proserpine à la fontaine de la Chouette. Encore plus bas, une allée de viviers reliait la fontaine de l’Orgue au site d’une fontaine de Neptune proposée.
Chaque fontaine et chemin racontait une histoire, reliant la famille d’Este aux légendes d’Hercule et d’Hippolyte (ou Ippolito), le fils mythique de Thésée et d’Hippolyte, la reine des Amazones. L’axe central menait à la Fontaine des Dragons, qui illustrait l’un des travaux d’Hercule, et trois autres statues d’Hercule se trouvaient dans le jardin. Le mythe d’Ippolito, homonyme mythique du propriétaire, était illustré par deux grottes, celle d’Asclépios et celle de Diane.
La Fontaine de la Chouette utilisait une série de tuyaux en bronze comme des flûtes pour faire le bruit des oiseaux mais l’élément le plus célèbre du jardin était la grande Fontaine de l’Orgue. Elle fut décrite par le philosophe français Michel de Montaigne, qui visita le jardin en 1580 : « La musique de la fontaine à orgue est une vraie musique, naturellement créée… faite par l’eau qui tombe avec une grande violence dans une grotte, arrondie et voûtée, et agite l’air, qui est forcé de sortir par les tuyaux d’un orgue. D’autres eaux, passant par une roue, frappent dans un certain ordre le clavier de l’orgue. L’orgue imite aussi le son des trompettes, le son des canons, et le son des mousquets, fait par la chute subite de l’eau…
Le jardin a été sensiblement modifié après la mort du cardinal et au XVIIe siècle, et de nombreuses statues ont été vendues, mais les caractéristiques de base demeurent, et la fontaine de l’orgue a été récemment restaurée et joue à nouveau de la musique.
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