I midten af det 16. århundrede byggede Medici og andre rige familier og enkeltpersoner en række storslåede haver, der fulgte Albertis og Bramantes principper; de lå normalt på en bakketop eller på skråninger af et bjerg; de havde en række symmetriske terrasser over hinanden langs en central akse; huset så ud over haven og landskabet og kunne selv ses fra bunden af haven. Udviklingen inden for hydrologi betød, at haverne blev udstyret med stadig mere udførlige og majestætiske kaskader og springvand samt statuer, der mindede om det antikke Roms storhed.
Villa di Castello, Toscana (1538)Rediger
Villa di Castello var et projekt, som Cosimo I de’ Medici, den første hertug af Toscana, påbegyndte, da han kun var sytten år gammel. Den blev tegnet af Niccolò Tribolo, som tegnede to andre haver: Giardino dei Semplici (1545) og Boboli-haven (1550) for Cosimo.
Haven blev anlagt på en let skråning mellem villaen og Monte Morello-højen. Tribolo byggede først en mur på tværs af skråningen og opdelte den i en øvre have fyldt med appelsintræer og en nedre have, der var opdelt i haverum med mure af hække, rækker af træer og tunneler af citrustræer og cedre. En midterakse, der var forbundet med en række springvand, strakte sig fra villaen og op til foden af Monte Morello. I dette arrangement havde haven både store perspektiver og lukkede, private rum
Den nederste have havde et stort marmorspringvand, der skulle ses på baggrund af mørke cypresser, med figurer af Herkules og Antaeus. Lige over dette springvand, i midten af haven, var der en hæklabyrint dannet af cypresser, laurbær, myrte, roser og buksbomhække. I midten af labyrinten var der et andet springvand med en Venus-statue skjult i midten af labyrinten. Omkring dette springvand lod Cosimo installere bronzerør under fliserne til giochi d’acqua (vandspil), som var skjulte rør, der kunne tændes med en nøgle for at våde ikke-misforstående gæster ned. Et andet usædvanligt element var et træhus skjult i et vedbendækket egetræ med en firkantet spisestue inde i træet.
I den fjerneste ende af haven og placeret mod en mur skabte Tribolo en kunstfærdig grotte, dekoreret med mosaikker, småsten, muslingeskaller, imiterede stalaktitter og nicher med grupper af statuer af tamme og eksotiske dyr og fugle, mange med ægte horn, gevirer og stødtænder. Dyrene symboliserede de tidligere medlemmer af Medici-familiens dyder og bedrifter. Vand flød fra dyrenes næb, vinger og kløer ned i marmorbassiner under hver niche. En port kunne pludselig lukke sig bag de besøgende, og de ville blive gennemblødt af skjulte springvand.
Over grotten, på bjergsiden, var der et lille skovområde, eller bosco, med en dam i midten. I dammen står en bronzestatue af en rystende kæmpe med koldt vand, der løber ned over hovedet, og som enten repræsenterer januar måned eller Apenninerne.
Da den sidste af Medici’erne døde i 1737, begyndte haven at blive ændret af de nye ejere, huset Lorraine; labyrinten blev revet ned, og Venus-statuen blev flyttet til Villa La Petraia, men længe inden da var haven blevet beskrevet af mange ambassadører og udenlandske besøgende og var blevet berømt i hele Europa. Dens principper om perspektiv, proportioner og symmetri, dens geometriske plantebede og rum med vægge af træer og hække blev tilpasset både i den franske renæssances haver og i de efterfølgende haver à la française.
Villa d’Este i Tivoli (1550-1572)Rediger
Villa d’Este i Tivoli er en af de mest storslåede og bedst bevarede af de italienske renæssancehaver. Den blev anlagt af kardinal Ippolito II d’Este, søn af Alfonso I d’Este, hertug af Ferrara, og Lucrezia Borgia. Han blev udnævnt til kardinal som niogtyveårig og blev guvernør i Tivoli i 1550. For at udvikle sin residens overtog han et tidligere franciskanerkloster, og til haven købte han den tilstødende stejle bjergskråning og dalen nedenunder. Hans udvalgte arkitekt var Pirro Ligorio, som havde foretaget udgravninger for Ippolito i de nærliggende ruiner af den antikke Villa Adriana, eller Hadrians Villa, den romerske kejser Hadrians store landsted, der havde mange udførlige vandinstallationer.
Ligorio skabte haven som en række terrasser, der går ned ad den stejle bjergskråning på kanten af bjergene med udsigt over sletten i Latium. Terrasserne var forbundet af porte og store trapper, der startede fra en terrasse under villaen og gik ned til Dragernes springvand ved foden af haven. Trappen blev krydset af fem tværgående gyder på de forskellige niveauer, som var opdelt i rum af hække og espalier dækket af vinstokke. Ved trappens og gangenes krydsningspunkter var der pavilloner, frugttræer og aromatiske planter. På toppen gik den promenade, som kardinalen brugte, under villaen og førte i den ene retning til Dianas grotte og i den anden retning til Asklepios’ grotte.
Villa d’Este’s herlighed var systemet af springvand, der blev forsynet af to akvædukter, som Ligorio anlagde fra floden Aniene. I midten af haven gik en allé med hundrede springvand (som i virkeligheden havde to hundrede springvand) gennem bakken og forbandt det ovale springvand med Roms springvand, som var dekoreret med modeller af de berømte vartegn i Rom. På et lavere niveau gik en anden gyde forbi Dragernes springvand og forbandt Proserpinafontænen med Uglens springvand. Endnu længere nede forbandt en gyde med fiskedamme orgelfontænen med stedet for en foreslået Neptunfontæne.
Hvert springvand og hver sti fortalte en historie, der forbandt d’Este-familien med legenderne om Herkules og Hippolyt (eller Ippolito), den mytiske søn af Theseus og Hippolyta, dronningen af amazonerne. Den centrale akse førte til dragefontænen, som illustrerede en af Herkules’ anstrengelser, og tre andre statuer af Herkules blev fundet i haven. Myten om Ippolito, ejerens mytiske navnebror, blev illustreret af to grotter, Asklepios’ og Dianas.
Uglens springvand brugte en række bronzerør som fløjter til at lave fuglelyd, men det mest berømte element i haven var det store orgelspringvand. Det blev beskrevet af den franske filosof Michel de Montaigne, der besøgte haven i 1580: “Orgelfontænets musik er ægte musik, der er skabt på naturlig vis … den er skabt af vand, der med stor voldsomhed falder ned i en rundet og hvælvet grotte, og som rører luften, som tvinges ud gennem orgelpiberne. Andet vand, der passerer gennem et hjul, slår i en bestemt rækkefølge på orgelets klaviatur. Orglet efterligner også lyden af trompeter, lyden af kanoner og lyden af musketer, der fremkaldes af vandets pludselige fald …
Haven blev væsentligt ændret efter kardinalens død og i det 17. århundrede, og mange statuer blev solgt, men de grundlæggende træk er bevaret, og orgelfontænen er for nylig blevet restaureret og spiller igen musik.