Les Hyades étaient les filles d’Atlas (par Pléione ou Aethra, une des Océanides) et les sœurs d’Hyas dans la plupart des récits, bien qu’une version donne leurs parents comme Hyas et Béotie. Les Hyades sont les sœurs des Pléiades et des Hespérides.
Le principal mythe les concernant est envisagé pour expliquer leur nom collectif et pour fournir une étiologie à leur pluviosité larmoyante : Hyas a été tué dans un accident de chasse et les Hyades ont pleuré de leur chagrin. Elles furent changées en un amas d’étoiles, les Hyades, placé dans la tête du Taureau.
Leur nombre varie de trois dans les sources les plus anciennes à quinze dans les plus tardives. Les noms sont également variables, selon le mythographe, et comprennent :
| Relation | Nom | Sources | |||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Hes. | Thales | Eurip. | Dio. | Hyg. | Theon | Serv. | Hesych | Eust. | Inconnu | ||
| Parentage | Atlas et Aethra | √ | |||||||||
| Atlas et Pleione | √ | ||||||||||
| Hyas et Béotie | √ | ||||||||||
| Cadmilus | √ | ||||||||||
| Erechtheus | √ | ||||||||||
| Hyas et Aethra | √ | ||||||||||
| Nombre | 5 | 2 | 3 | 3 | 5 | 3 | 5 | 1 | 3 | 2 | |
| Noms | Phaisyle ou Aesyle | √ | non précisé | √ | non déclaré | √ | |||||
| Coronis (« corbeau ») | √ | √ | √ | ||||||||
| Cleeia (‘célèbre’) ou Cleis | √ | √ | |||||||||
| Phaeo (‘dim’) | √ | ||||||||||
| Eudora (« généreux ») | √ | √ | √ | ||||||||
| Philia | √ | ||||||||||
| Ambrosia | √ | √ | |||||||||
| Polyxo | √ | ||||||||||
| Pytho | √ | ||||||||||
| Synecho | √ | ||||||||||
| Baccho | √ | ||||||||||
| Cardie | √ | ||||||||||
| Niseis | √ | ||||||||||
| Dione | √ | ||||||||||
| Thyone | √ | ||||||||||
| Prodice | √ | ||||||||||
En outre, Thyone et Prodice étaient censées être des filles de Hyas par Aethra, et ont été ajoutées au groupe d’étoiles.
Les Grecs croyaient que le lever et le coucher héliaque de l’amas d’étoiles des Hyades étaient toujours accompagnés de pluie, d’où l’association des Hyades (sœurs de Hyas) et des Hyades (filles de l’océan) avec la constellation des Hyades (pluvieuses).
Les Hyades sont également considérées comme les tutrices de Dionysos, dans certains récits de l’enfance de ce dernier, et à ce titre sont assimilées aux Nysiades, les nymphes qui auraient également pris soin de Dionysos, ainsi qu’à d’autres nourrices réputées du dieu – les Lamides, les Dodonides et les nymphes de Naxos. Certaines sources relatent qu’ils étaient sujets au vieillissement, mais Dionysos, pour exprimer sa gratitude de l’avoir élevé, demanda à Médée de leur rendre leur jeunesse.
Dans le poème de Tennyson, Ulysse se souvient de ses voyages d’autrefois :
« Je ne peux me reposer du voyage : Je vais boire la vie jusqu’à la lie : Toutes les fois que j’ai joui -Grandement, j’ai beaucoup souffert, à la fois avec ceux -Qui m’aimaient, et seul, sur le rivage, et quand -Les Hyades pluvieuses dérivent dans le brouillard -Vextant la mer sombre… »
.