L’ancien leader du Sinn Féin Gerry Adams a nié toute implication dans l’enlèvement et le meurtre de Jean McConville, mère de 10 enfants.
Il témoignait dans le cadre d’une action en justice spéciale contre le vétéran républicain Ivor Bell pour le meurtre de 1972.
L’ancien chef de l’IRA Ivor Bell, de Ramoan Gardens dans l’ouest de Belfast, a été innocenté jeudi d’avoir sollicité le meurtre de la veuve.
M. Adams, ancien député de Belfast Ouest et membre du Parlement irlandais, a été appelé comme témoin de la défense.
« Je nie catégoriquement toute implication dans l’enlèvement, le meurtre et l’enterrement de Jean McConville, ou même de toute autre personne », a déclaré lundi M. Adams à la Cour d’assises de Belfast.
Allégations rejetées
Le meurtre de Jean McConville est parmi les plus notoires des Troubles.
La veuve de 37 ans a été traînée hors de sa maison de Belfast Ouest devant ses enfants en décembre 1972 et mise dans une camionnette.
Elle est devenue l’une des disparues – des personnes qui ont été enlevées, assassinées et enterrées secrètement par l’IRA pendant les Troubles.
À la barre des témoins lundi, M. Adams a rejeté à plusieurs reprises les allégations selon lesquelles il faisait partie de la brigade de Belfast de l’IRA lorsque Mme McConville a été assassinée.
L’ancien leader de longue date du Sinn Féin a également nié avoir assisté à une réunion de haut niveau de l’IRA en décembre 1972, au cours de laquelle le sort de la veuve a été discuté.
« Je n’ai jamais eu de discussions avec Ivor Bell, ou même avec d’autres, au sujet de Mme McConville », a-t-il déclaré.
« Je n’ai eu aucune implication dans l’enlèvement, le meurtre et l’enterrement de Jean McConville. »
« Je n’étais à aucune réunion », a-t-il souligné.
L’affaire contre M. Bell, 82 ans, était basée sur des aveux présumés faits dans le cadre d’un projet d’histoire orale du Boston College, qui ont été joués en public pour la première fois au cours de l’action en justice.
Le juge a jugé que les enregistrements n’étaient pas fiables et ne pouvaient pas être utilisés comme preuve contre lui.
Les commentaires proviennent d’un homme connu sous le nom d’interviewé Z – supposé être M. Bell – qui a affirmé avoir été avec Gerry Adams et d’autres personnalités de l’IRA lors d’une réunion dans l’ouest de Belfast en décembre 1972, où le sort de la veuve a été discuté.
Les entretiens de Z ont été donnés au projet d’histoire orale du Boston College, qui a collationné les récits d’anciens paramilitaires de l’IRA et de l’UVF sur leurs activités pendant les Troubles, étant entendu que ceux-ci ne seraient rendus publics qu’après leur mort.
Mais le service de police d’Irlande du Nord a gagné une bataille judiciaire transatlantique pour obtenir certains des enregistrements.
Ivor Bell a été inculpé de deux chefs d’accusation pour avoir sollicité le meurtre de Jean McConville.
Il a été jugé inapte à être jugé et dispensé d’assister aux audiences du tribunal pour des raisons de santé, de sorte que le procès s’est déroulé comme un procès sur les seuls faits.
‘Je ne suis pas en procès’
Dans son témoignage, M. Adams a déclaré qu’il ne pensait pas que Mme McConville aurait dû être abattue.
Il a qualifié de « regrettable » le fait de tirer sur des « touts » (informateurs).
Ce n’était « pas quelque chose qu’il préconisait », a entendu la cour.
« Je n’aime pas le mot ‘tout' », a déclaré M. Adams.
« C’est un fait regrettable que lorsque les armées sont engagées dans une guerre, elles tuent ceux qu’elles perçoivent comme ayant aidé l’ennemi.
« Cela vaut pour tous les combattants. »
Demandé par un procureur s’il aurait « eu un problème à tirer sur les tout-venant », M. Adams a répondu : « J’aurais eu un problème pour tirer sur n’importe qui. C’est une question très tendancieuse. Je ne suis pas en procès ici. »
En 2014, Gerry Adams a été arrêté et interrogé pendant quatre jours sur le meurtre de Jean McConville. Il a été libéré sans inculpation.
Il a déclaré à la cour que des extraits des bandes lui avaient été passés lors d’un « interrogatoire à la caserne d’Antrim », mais qu’il n’avait pas reconnu la voix comme étant celle d’Ivor Bell.
« Maintenant, je n’ai pas parlé à Ivor Bell depuis des décennies, mais je n’ai pas reconnu que c’était Ivor Bell », a-t-il dit.
Dénégations cohérentes à la Belfast Crown Court
Alors que le jury prenait place dans la salle d’audience 16 après le déjeuner du 14 octobre, l’avocat de la défense Barry MacDonald QC s’est levé en disant : « M. Adams, s’il vous plaît. »
Vêtu d’un costume sombre, d’une chemise bleue et d’une cravate rose, l’ancien leader du Sinn Féin est entré dans la salle, accompagné de son assistant personnel, Richard McAuley.
Gerry Adams a traversé la galerie du public en reconnaissant cinq des frères et sœurs McConville qui ont assisté à chaque jour du procès.
Ayant pris place à la barre des témoins, il a passé une heure et quinze minutes à témoigner – niant être dans l’IRA et niant toute implication dans le meurtre de Jean McConville.
Dans l’ensemble, il est apparu détendu.
Le seul soupçon d’agitation a été lorsque l’homme de 71 ans a demandé au procureur Ciaran Murphy QC que les collateurs des bandes de Boston soient appelés.
« Vous me demandez de répondre à l’accusation de quelqu’un appelé Z. En quelle année sommes-nous ? Dans quel endroit sommes-nous ? »
Mr Adams a toujours nié être un membre de l’IRA.
Au tribunal, il a déclaré : « Je n’ai jamais caché mes associations avec l’IRA. Je n’ai jamais cherché à prendre mes distances avec l’IRA. J’ai nié mon appartenance à l’IRA. »
Durant son témoignage, M. Adams a décrit l’IRA comme une « force légitime », mais a déclaré que la soi-disant « disparition » de personnes était « totalement fausse ».
Il a souligné ses efforts « exhaustifs », aux côtés du prêtre catholique Fr Alex Reid, pour que les corps des disparus soient retrouvés.
M. Adams a déclaré à la cour qu’il n’avait pas donné à l’IRA un soutien « carte blanche ».
« Oui, je pense que l’IRA était une réponse légitime à l’occupation militaire britannique, mais on pourrait également dire que l’IRA a fait des choses qui étaient mauvaises », a-t-il dit.
« Très suspect »
Gerry Adams a décrit le projet des bandes de Boston comme « très suspect ».
La plupart des entretiens républicains ont été menés par l’ancien membre de l’IRA et ardent critique du Sinn Féin, Anthony McIntyre.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles quelqu’un aurait suggéré qu’il avait été impliqué, M. Adams a déclaré : « En lisant les transcriptions, j’ai pensé qu’il était intéressant que l’intervieweur, Anthony McIntyre, ait posé beaucoup de questions suggestives.
« Anthony McIntyre était impliqué avec d’autres dans l’opposition, ce qu’il avait le droit de faire, à la stratégie dans laquelle moi et d’autres étions impliqués, qui a ensuite conduit au processus de paix et aux cessations de l’IRA et a mis fin à l’IRA de manière efficace. »
M. Adams a ensuite ajouté : « Il y a un cadre ou une cohorte non représentative, soit d’anciens militants républicains, soit certains qui n’ont jamais connu les pires aspects du conflit, qui me considèrent comme un traître à la cause. »
Le tribunal a appris qu’Ivor Bell et Gerry Adams avaient été internés – emprisonnés sans procès – ensemble dans les années 1970 et qu’Ivor Bell avait été condamné pour avoir tenté de l’aider à s’échapper.
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Le couple avait également pris part à des discussions secrètes avec le gouvernement britannique à Londres en 1972.
Le procureur Ciaran Murphy QC a demandé : « Reconnaissez-vous avoir été en prison avec Ivor Bell ? »
M. Adams a répondu : « J’étais en prison avec 1.000 autres personnes. Il était parmi eux, oui. »
Pressé davantage sur leur relation, M. Adams a ajouté : « J’avais oublié qu’il avait été effectivement condamné. Je ne veux pas donner l’impression que je ne connaissais pas Ivor Bell. Bien sûr que je le connaissais. »
M. Adams a déclaré qu’Ivor Bell s’était également opposé à la direction dans laquelle lui et d’autres prenaient le républicanisme.
En attendant, M. Adams a déclaré à la cour qu’il a d’abord pris connaissance de Jean McConville lorsqu’il a été approché par sa fille, Helen McKendry.
« Je ne suis pas sûr de l’année où cela s’est passé », a-t-il dit.
« Je ne vais pas prendre de cours »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il faisait en 1972, M. Adams a répondu qu’il passait beaucoup de temps en fuite en raison du harcèlement de la RUC (police) et qu’il était « susceptible d’être interné ».
Il a rejeté les affirmations selon lesquelles il avait envoyé un membre éminent du Sinn Féin, Bobby Storey – qui a été décrit sur l’enregistrement comme un « clown » et un « idiot » – pour se renseigner sur Jean McConville.
L’accusation a déclaré que les allégations contre M. Adams étaient plus qu’un couple de « one-liners ».
Cependant, lorsqu’on lui a fait remarquer que Z avait dit sur l’enregistrement qu’il avait recommandé le meurtre et la disparition de Mme McConville, il a répondu : « On me demande de commenter une prétendue conversation qu’ils ont eue au sujet d’une réunion à laquelle j’ai dit clairement que je n’étais pas présent, discutant de quelque chose dont je n’avais pas connaissance. »
Démentissant les récits enregistrés de l’homme connu sous le nom de Z, M. Adams a ajouté : « Il a fait une interview qui ne devait être publiée qu’après sa mort, n’est-ce pas ? ».
« Je ne vais pas recevoir de leçons de quelqu’un comme ça.
« J’ai exposé ma position par rapport à l’IRA. Quelle que soit sa position, c’est son affaire. »