Voormalig Sinn Féin-leider Gerry Adams heeft betrokkenheid bij de ontvoering van en moord op moeder van tien Jean McConville ontkend.

Hij getuigde tijdens een speciale rechtszaak tegen veteraan-republikein Ivor Bell over de moord in 1972.

Voormalig IRA-leider Ivor Bell, uit Ramoan Gardens in West-Belfast, werd donderdag vrijgesproken van het uitlokken van de moord op de weduwe.

De heer Adams, een voormalig parlementslid uit West-Belfast en lid van het Ierse parlement, werd opgeroepen als getuige voor de verdediging.

“Ik ontken categorisch enige betrokkenheid bij de ontvoering, moord en begrafenis van Jean McConville, of zelfs anderen,” vertelde de heer Adams maandag aan de rechtbank van Belfast.

Beschuldigingen verworpen

De moord op Jean McConville behoort tot de beruchtste van de Troubles.

De 37-jarige weduwe werd in december 1972 voor de ogen van haar kinderen uit haar huis in West-Belfast gesleurd en in een busje gebundeld.

Zij werd een van de ‘Disappeared’ – mensen die tijdens de Troubles door de IRA werden ontvoerd, vermoord en in het geheim begraven.

In de getuigenbank op maandag wees de heer Adams herhaaldelijk beschuldigingen van de hand dat hij deel uitmaakte van de Belfast Brigade van de IRA toen mevrouw McConville werd vermoord.

De voormalige leider van Sinn Féin ontkende ook dat hij in december 1972 een IRA-bijeenkomst op topniveau bijwoonde, waar het lot van de weduwe werd besproken.

“Ik heb nooit met Ivor Bell, of met wie dan ook, over mevrouw McConville gesproken,” zei hij.

“Ik heb geen enkele bemoeienis gehad met de ontvoering, moord en de begrafenis van Jean McConville.”

“Ik was bij geen enkele bijeenkomst,” benadrukte hij.

De zaak tegen de 82-jarige heer Bell was gebaseerd op vermeende bekentenissen gedaan aan een mondeling geschiedenisproject van het Boston College, die voor het eerst in het openbaar werden gespeeld tijdens de rechtszaak.

De rechter oordeelde dat de tapes onbetrouwbaar waren en niet als bewijs tegen hem konden worden gebruikt.

De opmerkingen zijn afkomstig van een man die bekend staat als Geïnterviewde Z – naar wordt beweerd de heer Bell te zijn – die beweerde met Gerry Adams en andere hooggeplaatste IRA-figuren te zijn geweest op een bijeenkomst in West-Belfast in december 1972, waar het lot van de weduwe werd besproken.

Z’s interviews werden gegeven aan het Boston College oral history project, dat verslagen verzamelde van voormalige IRA en UVF paramilitairen over hun activiteiten tijdens de Troubles met dien verstande dat deze niet openbaar zouden worden gemaakt tot na hun dood.

Maar de politiedienst van Noord-Ierland won een trans-Atlantische rechtsstrijd om een deel van de opnamen te bemachtigen.

Ivor Bell werd beschuldigd van twee aanklachten wegens het uitlokken van de moord op Jean McConville.

Hij werd ongeschikt bevonden om terecht te staan en om gezondheidsredenen vrijgesteld van het bijwonen van de rechtszittingen, zodat het proces doorging als een proces over de feiten alleen.

‘Ik sta niet terecht’

In zijn getuigenis zei de heer Adams dat hij niet vond dat mevrouw McConville had moeten worden neergeschoten.

Hij beschreef het neerschieten van zogenaamde touts (informanten) als “betreurenswaardig”.

Het was “niet iets waar hij voor zou pleiten”, hoorde de rechtbank.

“Ik hou niet van het woord ’tout’,” zei de heer Adams.

“Het is een betreurenswaardig feit dat wanneer legers in een oorlog verwikkeld zijn, ze diegenen doden van wie ze denken dat ze de vijand hebben geholpen.

“Dat geldt voor alle strijders.”

Op de vraag van een aanklager of hij “er een probleem mee zou hebben gehad om touts neer te schieten”, antwoordde de heer Adams: “Ik zou er een probleem mee hebben iedereen neer te schieten. Dat is een zeer beladen vraag. Ik sta hier niet terecht.”

In 2014 werd Gerry Adams gearresteerd en vier dagen lang ondervraagd over de moord op Jean McConville. Hij werd zonder aanklacht vrijgelaten.

Hij vertelde de rechtbank dat fragmenten van de tapes aan hem waren afgespeeld tijdens “ondervraging in Antrim Barracks”, maar dat hij de stem niet had herkend als die van Ivor Bell.

“Nu heb ik al tientallen jaren niet meer met Ivor Bell gesproken, maar ik herkende niet dat dat Ivor Bell was”, zei hij.

Consistente ontkenningen in Belfast Crown Court

Toen de jury op 14 oktober na de lunch plaatsnam in rechtszaal 16, stond advocaat van de verdediging Barry MacDonald QC op en zei: “

De voormalige leider van Sinn Féin, gekleed in een donker pak, blauw overhemd en roze stropdas, kwam de zaal binnen, vergezeld door zijn persoonlijke assistent, Richard McAuley.

Gerry Adams liep door de publieke tribune en erkende vijf van de broers en zussen McConville die elke dag van de rechtszaak aanwezig waren geweest.

Na plaatsgenomen te hebben in de getuigenbank, heeft hij een uur en een kwartier lang getuigd – hij ontkent lid te zijn van de IRA en iedere betrokkenheid bij de moord op Jean McConville te ontkennen.

Voor het grootste deel, leek hij ontspannen.

Het enige teken van onrust was toen de 71-jarige officier van justitie Ciaran Murphy QC vroeg om de samenstellers van de Boston Tapes te bellen.

“U vraagt mij om te reageren op beschuldigingen van iemand die Z heet. In welk jaar leven we nu? In welke plaats zijn we?

Mr Adams heeft altijd ontkend lid te zijn van de IRA.

In de rechtszaal zei hij: “Ik heb mijn banden met de IRA nooit verborgen gehouden. Ik heb nooit geprobeerd mij te distantiëren van de IRA. Ik heb het lidmaatschap van de IRA ontkend.”

Tijdens zijn getuigenis beschreef de heer Adams de IRA als een “legitieme kracht”, maar zei dat het zogenaamde “verdwijnen” van mensen “totaal verkeerd” was.

Hij schetste zijn “uitputtende” inspanningen, samen met de katholieke priester pater Alex Reid, om de lichamen van de Verdwenenen terug te krijgen.

De heer Adams vertelde de rechtbank dat hij de IRA niet “carte blanche” steunde.

“Ja, ik denk dat de IRA een legitieme reactie was op de Britse militaire bezetting, maar men kan net zo goed zeggen dat de IRA dingen deed die verkeerd waren,” zei hij.

‘Meest verdacht’

Gerry Adams omschreef het Boston tapes project als “meest verdacht”.

De meeste republikeinse interviews zijn afgenomen door voormalig IRA-lid en fervent Sinn Féin criticus Anthony McIntyre.

Op de vraag waarom iemand zou suggereren dat hij erbij betrokken was, zei de heer Adams: “Bij het lezen van de transcripties vond ik het interessant dat de interviewer, Anthony McIntyre, veel leidende vragen stelde.

“Anthony McIntyre was samen met anderen betrokken bij het verzet – waartoe hij het recht had – tegen de strategie waar ik en anderen bij betrokken waren, die vervolgens leidde tot het vredesproces en de stopzetting van de IRA en die een effectief einde maakte aan de IRA.”

Mr Adams voegde er later aan toe: “Er is een niet-representatief kader of cohort van ofwel voormalige republikeinse activisten, of sommigen die nooit de ergste aspecten van het conflict hebben meegemaakt, die mij zien als een verrader van de zaak.”

De rechtbank hoorde dat Ivor Bell en Gerry Adams samen waren geïnterneerd – gevangen gezet zonder proces – in de jaren 1970 en dat Ivor Bell een veroordeling had voor een poging om hem te helpen ontsnappen.

• Wat zijn de Boston tapes?
• Wie waren de Verdwenenen?
• Jean McConville – de Verdwenen moeder van 10
• Profiel: Gerry Adams

Het tweetal had ook deelgenomen aan geheime besprekingen met de Britse regering in Londen in 1972.

Vervolger Ciaran Murphy QC vroeg: “Aanvaardt u dat u met Ivor Bell in de gevangenis zat?

Mr Adams antwoordde: “Ik zat met 1000 anderen in de gevangenis. Hij was erbij, ja.”

Drukkelijk gevraagd over hun relatie, voegde de heer Adams eraan toe: “Ik was vergeten dat hij ook echt veroordeeld was. Ik wil niet de indruk wekken dat ik Ivor Bell niet kende. Natuurlijk kende ik hem wel.”

De heer Adams zei dat Ivor Bell ook gekant was tegen de richting waarin hij en anderen het republicanisme opgingen.

Tussen vertelde de heer Adams aan de rechtbank dat hij voor het eerst kennis kreeg van Jean McConville toen hij benaderd werd door haar dochter, Helen McKendry.

“Ik weet niet zeker in welk jaar dat was,” zei hij.

‘Ik ga geen colleges volgen’

Op de vraag wat hij in 1972 deed, zei de heer Adams dat hij veel tijd op de vlucht doorbracht als gevolg van pesterijen door de RUC (politie) en dat hij “het risico liep geïnterneerd te worden”.

Hij wees beweringen van de hand dat hij prominent Sinn Féin-lid Bobby Storey – die op de band wordt omschreven als een “clown” en een “idioot” – had gestuurd om inlichtingen in te winnen over Jean McConville.

De aanklager zei dat de beschuldigingen tegen de heer Adams meer waren dan slechts een paar “oneliners”.

Toen hem echter werd gezegd dat Z op de band had gezegd dat hij de moord op en de verdwijning van mevrouw McConville had aanbevolen, zei hij: “Mij wordt gevraagd commentaar te geven op een vermeend gesprek dat zij hadden over een bijeenkomst waarvan ik duidelijk heb gezegd dat ik er niet bij was, waarbij iets werd besproken waarvan ik geen kennis had.”

Het op band opgenomen relaas van de man bekend als Z afwijzend, voegde de heer Adams eraan toe: “Hij deed een interview dat pas na zijn dood zou worden vrijgegeven, is dat niet juist?

“Ik ga niet de les lezen van zo iemand.

“Ik heb mijn standpunt met betrekking tot de IRA kenbaar gemaakt. Wat zijn positie is, is een zaak voor hem.”