Les civilisations humaines utilisent la peine de mort dans leur ensemble de lois depuis plus de 4 000 ans. Il y a eu des moments où seuls quelques crimes reçoivent cette conséquence, tandis que certaines sociétés, comme le Code d’Athènes du septième siècle avant JC, exigeaient que la punition pour tous les crimes soit la mort.

La peine de mort aux États-Unis est apparue en raison des influences de l’ère coloniale. La première exécution enregistrée dans les colonies a eu lieu en 1608 à Jamestown. Le capitaine George Kendall a été exécuté pour avoir été un espion de l’Espagne. Il n’a fallu que quatre années supplémentaires pour que la Virginie institue la peine de mort pour des délits mineurs comme le vol de raisins ou le commerce avec les Amérindiens.

Aujourd’hui, la peine capitale est réservée aux crimes brutaux et odieux, comme le meurtre au premier degré. Certains pays utilisent la peine de mort pour des crimes violents répétitifs, comme le viol et l’agression sexuelle, ou pour des infractions spécifiques liées à la drogue. Voici les avantages et les inconvénients de la peine de mort à examiner alors que nous nous dirigeons vers 2021 et au-delà.

Liste des avantages de la peine de mort

1. C’est un moyen de rendre justice aux victimes tout en gardant la population générale en sécurité.
Il y a une attente dans la société que vous devriez être en mesure de vivre votre vie sans la menace d’un mal. Lorsqu’une personne décide d’aller à l’encontre de cette attente en commettant un crime violent, des mesures doivent être prises pour assurer à tous les autres la sécurité qu’ils méritent. Bien que des arguments puissent être avancés en faveur de la réhabilitation, il existe des personnes qui continueraient à avoir des tendances violentes quoi qu’il arrive. La seule façon de garder les gens en sécurité dans ces circonstances, tout en fournissant un sentiment de justice pour les victimes, est l’utilisation de la peine de mort.

2. Il fournit un effet dissuasif contre les crimes graves.
La raison pour laquelle il y a des conséquences en place pour les violations criminelles est que nous voulons avoir un effet dissuasif sur des comportements spécifiques. Les personnes qui envisagent d’enfreindre la loi doivent voir que les conséquences de leurs actions sont pires si elles vont jusqu’au bout sans cette action par rapport au fait de suivre la loi.

Bien que jusqu’à 88% des criminologues aux États-Unis rapportent que la peine capitale n’est pas un moyen de dissuasion efficace contre l’homicide, le fait qu’elle puisse prévenir une certaine violence en fait un outil utile à avoir dans la société.

3. Elle offre une issue respectueuse.
Un élément essentiel de la justice dans la société moderne consiste à punir le comportement criminel d’une manière qui n’est pas cruelle ou inhabituelle. Cette attente sociétale a conduit les États-Unis à mettre en œuvre la peine capitale en utilisant des injections létales. Bien que certaines régions luttent pour acheter les médicaments nécessaires à l’administration des injections létales, le processus consistant à endormir une personne avant qu’elle ne cesse de respirer élimine la douleur et les résultats négatifs associés aux autres méthodes d’exécution.

Les processus modernes dans les sociétés modernes sont beaucoup plus compatissants par rapport aux méthodes historiques de pendaison, de peloton d’exécution ou d’autres méthodes macabres pour prendre une vie en vertu de la loi.

4. Il maintient les populations carcérales à des niveaux gérables.
Plus de 2 millions de personnes font actuellement partie de la population carcérale aux États-Unis. Environ une personne sur cinq actuellement dans les prisons du pays est en attente d’un procès pour les accusations dont elle fait l’objet. C’est à peu près le même nombre de personnes qui sont étiquetées comme étant des délinquants violents. En séparant les personnes reconnues coupables d’un crime capital, nous créons plus de place pour les individus qui souhaitent suivre des programmes de réhabilitation ou améliorer leur vie et vivre dans le respect de la loi. Cette structure permet de limiter les impacts financiers et spatiaux qui se produisent lorsque tous les crimes graves nécessitent des soins de longue durée pour les prisonniers.

5. Elle offre à la société une conséquence appropriée pour un comportement violent.
Il y a des criminels qui ont le désir de réhabiliter leur vie et de se créer un nouvel avenir dans les limites de la loi. Il y a aussi des criminels qui désirent poursuivre leurs comportements criminels. En maintenant la peine capitale comme une option au sein de la société, nous créons une conséquence appropriée qui correspond aux actions entreprises par le criminel. La peine de mort garantit que l’individu impliqué ne sera plus en mesure de créer des ravages dans la population générale parce qu’il n’est plus là. Ce processus crée la paix pour les victimes, leurs familles et la société en général.

6. Il élimine les réactions de sympathie à l’égard d’une personne accusée d’un crime capital.
Les États-Unis offrent un système de justice de confrontation parce que c’est une façon efficace d’aborder les faits de l’affaire. Nous prenons des décisions basées sur la logique plutôt que sur l’émotion. La loi doit être en mesure d’aborder les actions d’un criminel de manière à décourager d’autres personnes de se comporter de la même manière. Notre objectif devrait être de répondre aux besoins de chaque victime et de sa famille plus qu’il ne devrait être de répondre aux besoins physiques de la personne accusée d’un crime capital.

7. Elle arrête la menace d’une évasion que les peines alternatives créeraient.
Le moyen le plus rapide d’empêcher un meurtrier de continuer à tuer des gens est d’éliminer sa capacité à le faire. C’est ce que fait la peine capitale. La peine de mort rend impossible pour une personne condamnée pour meurtre de trouver des moyens de tuer d’autres personnes. Ne pas exécuter une personne qui prend injustement une vie, qui est capable de tuer quelqu’un d’autre, nous rend tous responsables de cette action. Bien qu’il y ait des questions d’un point de vue moral sur le fait de prendre n’importe quelle vie, nous devons nous rappeler que le criminel condamné a pris la décision de violer la loi en premier lieu, en sachant très bien quel serait leur résultat potentiel.

Liste des contre de la peine de mort

1. Elle exige qu’une personne en tue une autre.
Dans un article d’opinion publié par le New York Times, S. Frank Thompson a parlé de son expérience dans l’exécution de détenus alors qu’il était le surintendant du pénitencier d’État de l’Oregon. Il a expliqué comment les lois sur la peine de mort l’ont obligé à s’impliquer personnellement dans ces exécutions. Il est arrivé à un point où, sur le plan moral, il a décidé que la vie devait être honorée ou non. Son travail l’obligeait à tuer quelqu’un d’autre. Que quelqu’un prenne une vie par des moyens criminels, ou qu’il le fasse par des moyens légaux, il y a toujours un impact sur cette personne qui est imprévisible.

2. Il vient avec une constitutionnalité peu claire aux États-Unis.
Dans les années 1970, la Cour suprême des États-Unis a jugé l’application de la peine de mort inconstitutionnelle, mais quatre ans plus tard, a autorisé la reprise de la peine de mort avec certaines limitations sur quand et comment elle doit être exécutée. Certains juges ont demandé une révision de la peine de mort en raison des informations actuelles sur le risque de condamner des personnes innocentes à mort et d’autres préoccupations concernant la peine de mort.

Après quatre décennies d’enquêtes, d’études et d’expériences avec la peine de mort, il y a trois défauts spécifiques que les critiques déclarent exister. Il y a un manque de fiabilité dans les systèmes qui sont utilisés pour mettre les prisonniers à mort, il y a des retards qui peuvent durer 20 ans ou plus avant d’exécuter un prisonnier, et l’application de la peine capitale a été qualifiée d’arbitraire.

3. Elle n’a pas d’impact positif sur les taux d’homicides.
Les États-Unis ont appliqué la peine de mort 22 fois en 2019, et ont imposé 34 condamnations à mort. Les statistiques sur les crimes pour cette année-là indiquent que 16 425 meurtres et homicides involontaires sans négligence ont été signalés aux États-Unis.Certains prétendent que les criminels ne pensent pas qu’ils seront arrêtés et condamnés, de sorte que la peine de mort a un effet dissuasif limité. Les statistiques sur les crimes montrent que lorsque la peine de mort est abolie, et remplacée par une vie garantie en prison, il y a moins d’actes violents commis.

4. Elle crée un facteur de vengeance, qui peut ne pas servir au mieux la justice.
Personne ne peut blâmer les familles des victimes de vouloir la justice. Il y a suffisamment de raisons en raison de leur douleur et de leur perte pour comprendre des concepts comme la vengeance. Le problème avec la peine de mort est qu’elle ne met en œuvre qu’une seule forme de justice. On peut considérer qu’elle crée le cadre permettant de rendre la justice selon le principe « œil pour œil », plutôt que d’adopter une position moralement plus élevée. Si nous autorisons le meurtre de personnes à la suite de leurs propres décisions meurtrières, alors dévaluons-nous la vie elle-même ? On ne peut pas supposer que quelque chose qui est légal est nécessairement moralement correct.

5. Il est plus coûteux d’appliquer la peine de mort.
L’affaire moyenne portée devant un tribunal qui implique la peine de mort coûte aux contribuables 1,26 million de dollars (comptés jusqu’à l’exécution). Les affaires portées devant un jury qui n’impliquent pas la peine capitale coûtent en moyenne 740 000 dollars (jusqu’à la fin de l’incarcération). Lorsque l’on compare les coûts de maintien d’un prisonnier dans la population générale par rapport au maintien d’une personne dans le couloir de la mort, les contribuables économisent de l’argent en évitant la peine de mort.

Maintenir un prisonnier dans le couloir de la mort coûte 90 000 dollars de plus par an que de maintenir cette personne dans la population générale. Lorsque l’on considère le coût du maintien d’une personne dans le couloir de la mort pendant 20 ans ou plus, il est moins coûteux de condamner une personne à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle dans la plupart des États que de la mettre à mort.

6. Elle s’accompagne du risque qu’une personne innocente soit exécutée.
Bien que nous aimions penser que nos systèmes de justice pénale sont parfaits, ce n’est pas le cas. Une étude de Proceedings of the National Academy of Sciences a déterminé qu’au moins 4% des personnes qui sont dans le couloir de la mort sont susceptibles d’être innocentes. Depuis 1973, plus de 170 personnes ont été retirées du couloir de la mort parce que des preuves ont montré qu’elles étaient innocentes du crime pour lequel elles avaient été condamnées.

Le système judiciaire comporte des failles. Il y a eu des cas où les procureurs ont sciemment dissimulé des informations disculpatoires. Il y a eu des cas où le système judiciaire a introduit de fausses preuves contre des accusés. Les gens peuvent être contraints de plaider coupable, ou d’admettre leur culpabilité, en raison de pressions externes exercées sur eux.

7. Il ne fournit pas toujours le sentiment de justice dont les familles ont besoin.
Une recherche publiée en 2012 par la Marquette Law Review a révélé que la famille de la victime a connu des niveaux plus élevés de santé psychologique, physique et comportementale lorsque le criminel condamné était condamné à la prison à vie, au lieu de la peine de mort. La peine de mort pourrait être considérée comme la forme ultime de justice, mais elle n’apporte pas toujours la satisfaction que les gens pensent une fois qu’elle est administrée.

8. Elle ne cherche pas de solutions alternatives.
Environ une personne sur neuf aux États-Unis est la population purge actuellement une peine de prison à vie. Beaucoup d’autres purgent une peine qui les maintient en prison pour le reste de leur vie, car elle durera 15 ans ou plus. La criminalité violente a diminué de façon spectaculaire depuis qu’elle a atteint un pic au début des années 1990. Selon les données du FBI, le taux de criminalité violente a chuté de 51 % entre 1993 et 2018, et en utilisant le Bureau of Justice Statistics, il a chuté de 71 % au cours de cette même période. En 2016, 2 330 prisonniers se sont évadés de prison aux États-Unis.

Il existe de nombreuses façons d’empêcher quelqu’un de s’évader de prison et de blesser quelqu’un d’autre, et la diminution du nombre de crimes violents devrait signifier une population carcérale plus petite avec laquelle travailler pour chercher des solutions alternatives.

9. Elle suppose automatiquement que le criminel ne peut pas être réhabilité.
Il y aura toujours des gens qui décideront de vivre au mépris des autres. Ces personnes peuvent ne jamais réussir un processus de réhabilitation après avoir commis un crime. Condamner quelqu’un à mort fait l’hypothèse que la personne ne peut pas être réhabilitée et suggère qu’il n’y a pas d’autre moyen d’aider la société que de se débarrasser de ce criminel.

Ces avantages et ces inconvénients de la peine de mort ne sont pas destinés à servir de cadre moral, mais sont une tentative d’examen équilibré des raisons pour lesquelles la peine capitale est un outil utile au sein des sociétés, ainsi que des raisons contraires. Il existe également des résultats spécifiques qui se produisent lorsque la peine de mort n’est pas une sentence potentielle, ce qui peut être bénéfique. C’est pourquoi ces points critiques doivent continuer à être discutés afin que nous puissions tous parvenir à la meilleure décision possible pour assurer la sécurité des uns et des autres.