Kaiken sen kiistan keskellä, joka liittyi Seth Rollinsin ja Bray Wyattin pääottelun keskeyttämiseen tämän vuoden Hell in a Cell -tapahtumassa, toinen historiallinen hetki tuona iltana jäi lähes huomiotta. Asuka, entinen NXT:n ja SmackDownin naisten mestari, nappasi ensimmäisen osuutensa naisten tag team -mestaruudesta (yhdessä Kabuki Warriors -kumppaninsa Kairi Sanen kanssa) ”sokaisemalla” vastustajansa Nikki Crossin salaperäisellä vihreällä sumulla suustaan. Asukan laiton, erittäin epähygieeninen teko sekä konkretisoi hänen kantapään käännöksensä että herätti henkiin konnapainin troopin, jota ei ole nähty säännöllisesti WWE:n televisiossa sitten niiden päivien, jolloin japanilainen puusaha Tajiri piinasi Cruiserweight-divisioonaa noin 1980-luvun alussa ja puolivälissä. (Tajiri itse asiassa käynnisti käytännön uudelleen 205 Live -ohjelmassa kaksi vuotta sitten.)

”Aasialaista sumua” (jota on kutsuttu niin, koska se on ollut pitkälti itäaasialaista syntyperää olevien painijoiden omaisuutta) on syljetty mystisten antagonistien suusta jo yli 35 vuoden ajan, ja sitä on esiintynyt monenlaisissa sävyissä ja järkyttävissä väreissä. Sen lisäksi, että se heikentää tilapäisesti uhrin näköä, sitä on tarinoitu kayfabe-loreissa halvaannuttavana aineena, joka on varustettu ominaisuuksilla, jotka – vähintään – polttavat verkkokalvoja tuhannen pippurisuihkeen voimakkuudella. Ja kuten niin monet ammattilaispainin välineet, se liikkuu hienolla ja monimutkaisella rajalla karkean stereotyyppisen tempauksen ja kunnioittavasti omaksutun perinteen välillä.

Sopivaa siis, että sumun popularisoi ensimmäisenä Yhdysvalloissa amerikkalainen promoottori Gary Hart. Hart, joka oli kotoisin Chicagosta ja joka oli ollut mukana kehässä ja kulissien takana koko Keskilännen ja Rust Beltin alueella 1960- ja 70-luvuilla, oli keskeisessä asemassa Teksasissa toimivan World Class Championship Wrestlingin nousussa 80-luvun alkupuolella. Yksi hänen vaikuttavimmista innovaatioistaan oli yhtiön toiminnan laajentaminen Von Erichien kaltaisten vanhojen kunnon poikien ulkopuolelle ja sellaisten ”eksoottisten” hahmojen etsiminen, joista tulisi pian Vince McMahonin WWF:n ja Ted Turnerin WCW:n tunnusmerkkejä. Hän löysi muusansa japanilaisesta veteraanista Akihisa Merasta, joka oli tuolloin kaikkialla Kansas Cityn piirissä nimellä Takachiho. WCCW:n tähti Bruiser Brody järjesti tapaamisen, ja ennen pitkää Mera ja Hart etsivät Los Angelesin kaupoista samurai-miekkoja ja paholaisnaamioita, minkä innoitti ulkomaanmatka, jolla Hart tutustui Kabuki-teatterin tapoihin ja käsitteisiin. Kuten Hart, joka kuoli vuonna 2008, totesi omaelämäkerrassaan My Life in Wrestling, toisen maailmansodan päättymisestä oli kulunut vuosikymmeniä, ja ”pelkkä Japanista kotoisin oleminen ei enää riittänyt pärjäämiseen painin kantapäänä”. Joten he nostivat panosta kasvomaaleilla, naamioilla, kaapuilla ja pelottavilla peruukeilla, ja Suuri Kabuki oli syntynyt. (Kabukin päätös käyttää naamioita ja kasvomaalausta oli muuten osa taustatarinaa, jonka mukaan hänet oli lapsena poltettu ja arpeutettu. Se oli lievästi sanottuna vaikutusvaltainen ajatus.)

Jos joku luulee, että itse sumu, joka otettiin ensimmäisen kerran aseeksi Fritz Von Erichin promoottorin aikana, juonsi juurensa vastaavalla tavalla muinaisista aasialaisista rituaaleista, sen alkuperä ei voisi olla hyväntahtoisempi. Hartin vaimo läikytti eräänä päivänä vahingossa pullon vihreää elintarvikeväriä leipoessaan keksejä, mikä herätti miehessään aha-hetken. Kuten Hart kertoi My Life -kirjassaan: ”Otin vähän suuvettä, sekoitin siihen vihreää elintarvikeväriä, kaadoin sen kondomiin ja sidoin sen todella tiukasti kiinni.” Hän kutsui Meran kotiinsa, jossa he hioivat ajoitusta ja toteutusta, josta kehittyi yksi urheilun pahamaineisimmista likaisista teoista. Suuresta Kabukista tuli välittömästi sensaatiomainen mörkö, ja Hart huolehti siitä, että sumu säilytti auransa, luonnehtimalla sitä Kabukin nuoria faneja kohtaan tunteman vihan sapenomaiseksi ilmentymäksi. Se oli todellisuuskautta edeltävää kultaa. (Tosin itse Kabukin sumu materialisoitui käytännössä alusta lähtien toisinaan vaihtoehtoisessa purppuranpunaisessa värisävyssä.)

Hart ja Kabuki alkoivat kasvattaa voittojaan räjähdysmäisesti, kun he jakoivat aikaansa WCCW:n ja promoottori Jim Barnettin Georgia Championship Wrestlingin välillä, jolla oli valtakunnallisesti syndikoitu tv-esiintyminen TBS:llä, mikä auttoi muuttamaan sumun alueellisesta outoudesta kansalliseksi kuriositeetiksi. Kun Kabukin ja hänen markkinoitavien sylttytehtäviensä samanaikainen kysyntä kasvoi, Hart lähetti usein japanilaisen nousukkaan Magic Dragonin (a.k.a. Kazuharu Sonoda) GCW:hen Kabukin nimellä, kun alkuperäinen Kabuki täytti päivämääriä Teksasissa. (Jälleen uraauurtava siirto, niin hyvässä kuin pahassa.) Seuraavien vuosien aikana Hart ja Kabuki nostivat sumun entisestään kartalle Jimmy Crockettin Mid-Atlantic Championship Wrestlingissä ja lähes jokaisessa muussa merkittävässä alueellisessa promootiossa.

Huolimatta Hartin omasta halukkuudesta hämärtää vesiä lainaamalla Magic Dragonin Kabukin korvikkeeksi, muut alueelliset mestarit kunnioittivat pitkälti gimmickin suvereniteettia (kollega sumutehtailija ja uraauurtava hybridi-taistelija Kendo Nagasaki lukuun ottamatta). Ei ole yllättävää, että samaa ei voi sanoa Vince McMahonista, joka 80-luvun puoliväliin mennessä ei ainoastaan hävittänyt suurinta osaa National Wrestling Alliancen alaisuudessa toimivista promoottoreista, vaan myös irrotti niistä luovia osia. Killer Khan (alias Masashi Ozawa) oli esiintynyt WWF:ssä jo vuonna 1981, erityisesti paareilla pelatussa ottelussa Andre the Giantia vastaan. Kuuden vuoden kuluttua Khan – mongolialainen hahmo, jota japanilainen Ozawa esitti – yhtäkkiä pysäytti vastustajat siihen paikkaan, missä he seisoivat, silmiinpistävän Kabuki-henkisellä ”vihreällä oksennuksella”, kuten McMahon kutsui sitä play-by-playissä. (On kuitenkin kyseenalaista, että Kabuki koskaan jähmettyi karikatyyrimäiseen kyvyttömyyteen menetettyään saaliinsa.)

Hartin ja Kabukin kumppanuus oli hajonnut 80-luvun loppupuolella, ja Kabuki palasi takaisin Japaniin ja vei mukanaan gimmickin – ja tunnusomaisen myrkyllisen sumunsa. Samaan aikaan CNN-moguli Ted Turner ravisteli alaa Yhdysvalloissa ostamalla Jim Crockett Promotionsin yhdistetyn, huono-onnisen NWA:n ja nimeämällä sen uudelleen World Championship Wrestlingiksi sekä antamalla WCW:lle vakituisen lähetyspaikan TBS:llä, jonka Turner myös omisti. Hart oli mukana näyttämömanagerina ja kulissien takaisten kykyjen kehittäjänä, ja häntä pyydettiin vaalimaan Kabuki-jäljitelmää WCW:lle. Tämä johti siihen, että Hart solmi kumppanuuden tunnetun japanilaisen Keiji Mutohin kanssa, joka oli tehnyt aaltoja White Ninjana Floridassa. Lähtökohta oli puhdas ja suoraviivainen, ratkaiseva hammasratas yhdessä viimeisistä suurista kayfabe-perhetarinoista, ennen kuin Vince McMahonin oikeussalissa antama todistus ja – myöhemmin – esineiden internet horjuttivat fanien uskomattomuutta: Mutoh debytoi WCW:ssä vuonna 1989 nimellä Suuri Muta, Suuren Kabukin poika.

Sumu oli keskeinen osa hänen persoonaansa, vaikka sitä käytettiinkin uudelleen osana näyttävää sisääntuloa (mitä sanot, Triple H?), ja sitä käytettiin satunnaisesti taistelussa, kun se oli tarpeen (eli likaisia pelaajia, kuten Ric Flairia, vastaan). Sumu oli niin suosittu, että Mutasta tehtiin – ehkä yllättäen – babyface, mikä oli rohkea ja hämmentävä varauskikka, joka selittämättömästi meni läpi.

Mutan ja Hartin tiet erosivat vuonna 1990, ja Muta – kuten Kabuki ennen häntä – vei sumuilunsa Tyynenmeren toiselle puolelle Japaniin (esiintyen ajoittain WCW:ssä, jolla oli tuohon aikaan liiketoimintajärjestely New Japan Pro Wrestlingin kanssa), laajentaen omaa legendaansa, ja myös sitä, että myrkyllinen suihke oli legenda. Sumun vieminen ”takaisin” Japaniin teki siitä japanilaisen painimaailman tarun, ainakin amerikkalaisessa käsityksessä. Tämä saattaa selittää, miksi McMahon jatkoi vuonna 1994 kulttuurivivahteiden tuhoamista. Tuona vuonna taiteilija, joka tunnetaan paremmin nimellä Savio Vega, teki ensiesiintymisensä WWE:n televisiossa naamioituneena ”itämaisen” perseenpotkijana, jota kutsuttiin nimellä Kwang. Ja Kwang, kuten ehkä arvasitkin, häpäisi vastustajansa vihreällä ällöttävyydellä. Mutta kuten sanottu, sumu teki näkyvimmän paluunsa, kun Tajiri valloitti WWE:n cruiserweight-sarjat 90-luvun lopun Attitude-ajan jälkeen. Taipuisa puusaha suosi vanhaa kunnon vihreää (hän vaihtoi Hartin suuveden pelkkään veteen), mutta panosti pahamaineisesti ajoittain myös mustaan. (Tässä on kätevä ”Kayfabe Science” -alustus niille, jotka haluavat nörttiytyä väripyörään, kun kyse on kaikesta sumusta.)

Tajirin ja Asukan välillä on ollut vilpitön – ja ehkä, kuten Kabukin jälkeen, korostetun valikoiva – sumun toinen tuleminen. (Sovitaan kaikki, että teeskennellään, ettei tätä ole koskaan tapahtunut.) Ja Gary Hartin takapihalta alkunsa saaneesta asiasta on tullut enemmänkin liukuva kulttuurivaihto idän ja lännen välillä. 2000-luvun puolivälissä WWE:n Albert (eli nykyinen NXT-valmentaja Matt Bloom) muutti Japaniin ja muokkasi itsensä uudelleen Giant Bernardiksi. Palattuaan Yhdysvaltain maaperälle 2010-luvun alussa Lord Tensaina hän ryhtyi lyömään vastustajiaan, kuten John Cenaa, vihreällä sumulla, joka oli todellisuudessa peräisin lyhyeltä kotimaanlennolta hänen lapsuudenkodistaan Uudesta Englannista, kun hän oli poika, mutta jonka hän oletettavasti omaksui toden teolla vuosikymmeniä myöhemmin ulkomailla. Ja Japanissa NJPW:ssä erottuva Bushi (joka, mikä vielä vääristää sumun kulttuurista jalanjälkeä, kuuluu meksikolaiseen Luchador-vaikutteiseen Los Ingobernables de Japon -ryhmään) on pimentänyt vihollistensa näköä viimeisten neljän vuoden ajan.

Eikä Asuka ole edes ensimmäinen naispuolinen näyttelijä, joka on vaatinut sumua omakseen. Impactin gootti-ilmiö Rosemary alkoi suihkuttaa niin miehiä kuin naisiakin sumuväreillä vuonna 2016, ja sai tunnetusti käänteisloogiakäsittelyn Broken Matt Hardyltä. Jos Asukan iteraatiossa on jotain merkittävää, se on se, miten elävästi pelkkä viskositeetti heijastuu teräväpiirtoruuduille. Se on myös selvästi rekvisiitan kaltainen, mikä on väistämätön oire nyky-Raw’n suhteellisen hitaasta lähestymistavasta kaikkeen sellaiseen, mitä voitaisiin pitää liian kumouksellisena muille kuin herkimmille katsojille (olettaen, että he, toisin kuin Asukan viimeisin kohde Paige, näkevät lainkaan). Se ei ole Asukan mielikuvituksellisin siirto (vaikka jälkikäteen ajateltuna Kabuki Warriors -nimi ennakoi sitä), mutta kiehtovaa tässä vihreässä valossa – jonka teki ehkä Raw:n vastikään nimitetty toimitusjohtaja Paul Heyman, joka on Muta-aikakauden WCW:n kasvatti – on se, miten se kutsuu menneisyyttä tavalla, joka pakottaa meidät kyseenalaistamaan sen, minkä todella pitäisi olla osa painin tulevaisuutta.

Vaikuttaako päätös tuplata tehokkaasti Asukan ja Sanen yhtäkkinen juurtuminen aasialaiseen mystiikkaan – ikään kuin he olisivat Gary Hartin varhaisimpien oikkujen nykyaikaisia avatareja – taantumuksellista optiikkaa vai vahvistaa sitä? On liian aikaista tietää, onko Kabuki Warriorsin osien summa kunnioitusta herättävä, tarkoituksellisen provokatiivinen vai lähes olankohautuksella pelkistävä, ja kumpi olisi pahempaa. Nykyaikaiset painikikkailutemput – kuten kaikki kulttuuriset tyypittelyt – ovat kaikki ”muutosten alaisia”, ja niitä hienosäädetään jatkuvasti, käytännössä reaaliajassa, kuluttajien palautteen perusteella. Tämä on houkutteleva turvaverkko Heymanin (tai Kabuki Warriorsin ja Asukan sumun ideoijan) kaltaisille riskinottajille, jotka käyvät kauppaa luonnostaan räikeässä mediassa. Onhan painissa ainutlaatuinen mukautus, jossa objektiivisesti huolestuttavat etniset tai rodulliset troopit muuttuvat suhteellisen harmittomiksi aikuisten roolipelien yhteydessä.

Aasialaissumu, olipa se sitten vihreä, keltainen, punainen tai sateenkaareva, alkoi valkoisen chicagolaisen miehen oivaltavina, mutta pelkistettyinä ajatuksina. Nykyään, syistä, joita on vaikea päätellä edes painin sisäisen pretzel-logiikan huomioon ottaen (tai siitä johtuen), se on jotain lähempänä pyhää. Ehkä se johtuu siitä, että yksi asia, joka ei ole muuttunut painifaneissa lajin karnevaalijuurista sen nykyiseen näkyvyyteen massamediassa, on se, että he kaipaavat todistamaan fantastisia siirtymäriittejä ja kiihkeästi muistelemaan siirrettyjä soihtuja. Ei ole mitään käytännöllistä tai poliittisesti korrektia siinä, että Asuka – tai Muta ja Kabuki ja muut ennen häntä – sokaisevat vihollisensa valesumulla, mutta se on osa painin omituista, väkijoukkoon perustuvaa vaihtoehtohistoriaa, sitä horjuvaa peruskalliota, jonka varassa kayfabe seisoo. Sen vaikutukset ovat väliaikaisia, mutta itse sumu ei luultavasti koskaan katoa.

Kenny Herzog on lähes 20 vuoden ajan kirjoittanut kaikenlaista painista ja televisiosta politiikkaan ja popmusiikkiin muun muassa Rolling Stonelle, New York Magazinen, Esquireen, Pasteen, Bleacher Reportiin, Slateen, ESPN:ään, Nyloniin ja Miciin lähes 20 vuoden ajan.