Nombre:Deinotherium(Bestia terrible).
Fonética: Dy-noe-fee-ree-um.
Nombrado por: Johann Jakob Kaup – 1829.
Clasificación: Chordata, Mammalia,Proboscidea, Deinotheroidea, Deinotheriidae, Deinotheriinae.Especies: D. giganteum (tipo),D.bozasi, D. indicum.
Dieta: Herbívora.Tamaño: Los individuos más grandes miden hasta 4 metros de altura en el hombro, aunque algunos fósiles sugieren que individuos raros pueden haber sido más grandes.Lugares conocidos: África y Eurasia.
Periodo de tiempo: Desde el Mioceno temprano hasta el Pleistoceno medio.
Representación fósil: Múltiples especímenes.

Aunque el nombre Deinotherium se traduce como «bestia terrible», esta definición desmiente la verdadera naturaleza del Deinotherium como elefante prehistórico.Sin embargo, en comparación con los elefantes actuales, Deinotherium es el género tipo de un grupo más lejano llamado deinotheres. Deinotherium sigue siendo uno de los mayores elefantes en el registro fósil, rivalizando incluso con los grandes mamuts como el enorme M.imperator (mamut imperial) y siendo sólo superado por M. sungari.Sin embargo, esta última especie de mamut ha sido puesta en duda desde entonces y puede que se baraje la posibilidad de incluir a M.trogontherii (mamut de la estepa). El único mamífero terrestre que se ha confirmado que era definitivamente mayor que Deinotherium era el gigantesco Paraceratherium.
Las dos cosas que hacen que el Deinotherium se distinga de otros elefantes son los dos colmillos cortos que apuntan hacia abajo y que están curvados en un arco que ve las puntas apuntando hacia los pies delanteros cuando la cabeza se lleva horizontalmente.La razón y la función de esta disposición ha desconcertado a los paleontólogos desde el descubrimiento de este animal, de hecho las primeras reconstrucciones a menudo tenían la mandíbula colocada al revés para que los colmillos parecieran apuntar en la dirección «correcta».
En el caso de los elefantes y los mamuts, los colmillos se utilizaban normalmente como herramientas para obtener alimentos. Algunas de las teorías populares sobre el uso de los colmillos por parte de los Deinotherium incluyen la excavación en el suelo en busca de raíces y tubérculos nutritivos, el enganche de los colmillos alrededor de las ramas de los árboles donde se unían con el tronco y su descenso para facilitar el acceso a las hojas, o el deslizamiento de los colmillos por el tronco de los árboles para arrancar la corteza.Es muy posible que los colmillos también fueran dispositivos de exhibición, ya que su forma distintiva permitía a Deinotherium reconocer a otros de su género en una época en la que muchos otros elefantes con disposiciones exóticas de colmillos vagaban por la tierra. Lo que hay que recordar es que el propósito de los colmillos no tiene que limitarse necesariamente a una sola de estas funciones, y que todas las anteriores son probablemente más probables que una sola.Sin embargo, con los colmillos montados en la mandíbula inferior, Deinotherium probablemente habría tenido un grado más fino de control sobre ellos.Deinotherium no sólo era diferente en los colmillos sino que tenía un cráneo que era corto con una parte superior aplanada.La abertura nasal es más grande y está más atrás, lo que sugiere fuertemente que el tronco era fuerte y estaba bien desarrollado. Aunque todavía no se sabe cómo sería este tronco en la vida, estas adaptaciones también sugieren que Deinotherium dependía más de él para manipular cosas.Los principales dientes del interior de la boca de Deinotherium también eran adecuados para esquilar y triturar alimentos, lo que posiblemente sugiere una dieta variada.La especie tipo de Deinotherium, D. giganteum, se descubrió por primera vez en Europa, pero los descubrimientos posteriores de D. bozasi han revelado un origen africano.Desde aquí, Deinotherium irradió hacia Europa y Asia, donde se convirtió en uno de los mamíferos más exitosos hasta el final del Plioceno.A principios del Pleistoceno, las poblaciones de Deinotherium de Europa y Asia parecen haber desaparecido, probablemente como resultado del cambio de hábitat provocado por un cambio global hacia un clima más frío.Las últimas poblaciones de Deinotherium se mantuvieron en África, donde sobrevivieron hasta hace alrededor de un millón de años (Jónico medio del Pleistoceno).

Lectura adicional
– Evolución de los mecanismos de alimentación en la familia Deinotheriidae(Mammalia: Proboscidea) – J. M. Harris – 1976.- Sobre un hallazgo de Deinotherium (Proboscidea) en el Neógeno de Creta. – A.Athanassiou – 2004.

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