Trotz der Behauptungen einiger New-Age-Gurus ist der Mensch kein Lichtwesen, das allein von Luft und Sonnenschein leben kann. Wie alle Lebewesen brauchen wir Nahrung und Wasser, um zu überleben.
Typischerweise kann der Mensch etwa drei Wochen lang ohne Nahrung auskommen, bevor die Auswirkungen des Hungers auf den Körper ihn töten. Da der Körper eines Erwachsenen jedoch zu 60 % aus Wasser besteht, würde ein Mensch normalerweise nur drei bis vier Tage ohne einen Tropfen Wasser auskommen.
Dies sind jedoch Durchschnittswerte. Es gibt Ausreißer, die es geschafft haben, länger ohne Essen und Trinken zu überleben. Wie lange ein Mensch ohne Zugang zu Kalorien und Flüssigkeit überleben kann, hängt von vielen Faktoren ab, z. B. von den Umweltbedingungen und dem Gesundheitszustand der Person.
Wenn man zum Beispiel in der Wüste unter der brütenden Sonne keinen Zugang zu Wasser hat, stirbt man viel schneller als mitten im Wald, wo es viel kühler ist.
Zur Vereinfachung kann man die „Dreierregel“ anwenden, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie lange der menschliche Körper ohne die Grundversorgung auskommen kann: 3 Minuten ohne Sauerstoff, drei Tage ohne Wasser und drei Wochen ohne Nahrung.
Wie lange kann jemand ohne Wasser leben?
Die Flüssigkeitszufuhr hat die unmittelbarsten Auswirkungen auf das Überleben. Während der Körper über Fett und Muskeln verfügt, die er zur Energiegewinnung verbrennen kann, falls keine Nahrung zu finden ist, sind die Wasservorräte weitaus weniger reichlich vorhanden.
Unser Körper besteht größtenteils aus Wasser, aber wir verlieren jeden Tag eine Menge davon, wenn wir schwitzen, urinieren oder sogar ausatmen. Deshalb muss Wasser ständig nachgefüllt werden.
Wie viel Wasser ein Mensch täglich braucht, hängt von der körperlichen Aktivität, dem Alter, der Körpertemperatur (bei Fieber wird mehr Wasser benötigt), der Umgebung und der Luftfeuchtigkeit ab.
Der Wasserverlust durch Atmung und Schwitzen kann unter normalen Bedingungen zwischen 0,3 und 1 Liter pro 24 Stunden betragen. Unter extremen Bedingungen wie beim Trekking durch die Wüste kann ein Erwachsener jedoch bis zu 1,5 Liter Schweiß pro Stunde verlieren.
Ein Erwachsener verliert außerdem etwa 1,5 Liter Wasser über den Urin. Wenn man alles zusammenzählt, sind das etwa 2,5 Liter Wasser, die pro Tag verloren gehen. Was hineinfließt, muss auch wieder hinausfließen. Deshalb sollte jeder Erwachsene versuchen, mindestens so viel Wasser mit der Nahrung und den Getränken aufzunehmen, um das Flüssigkeitsgleichgewicht zu erhalten.
Doch keine Sorge. Du musst nicht den ganzen Tag den Krug im Auge behalten und ständig messen, um sicherzugehen, dass du nicht dehydriert wirst. Der Wasserbedarf ist bei jedem Menschen unterschiedlich, aber der Körper kann seinen Bedarf schon sehr gut signalisieren. Wenn du keinen Durst verspürst, ist das gut genug.
Aber was passiert, wenn dieses empfindliche Gleichgewicht plötzlich gestört wird? Innerhalb weniger Tage ohne Flüssigkeitszufuhr verlieren die Nieren einen Großteil ihrer Funktion und können kollabieren. Je nachdem, wie viel Wasser sie durch körperliche Aktivität, Temperatur und Luftfeuchtigkeit verlieren, kann ein Mensch zwischen 3 und 7 Tagen ohne Wasser überleben, von Extremfällen abgesehen.
Am längsten soll ein 18-jähriger Österreicher namens Andreas Mihavecz ohne Wasser überlebt haben, nachdem die Polizei ihn 1979 versehentlich 18 Tage lang in einer Arrestzelle gelassen hatte. Angeblich hat er Kondensstreifen von der Wand geleckt, aber das macht diesen Rekord nicht weniger beeindruckend.
Allerdings sollte man bedenken, dass jede Dehydrierung, die zu einem Verlust von mehr als 10 % des Körpergewichts führt, als medizinischer Notfall eingestuft wird.
Einer der gefährlichsten Aspekte des Wasserverlustes ist, dass er zu einem Rückgang des Blutvolumens führen kann. Wenn weniger Blut durch den Körper zirkuliert, kann der Blutdruck auf ein Niveau sinken, das tödlich sein kann.
Wie lange kann der Mensch ohne Nahrung auskommen?
Die Zahl der Tage, die ein Mensch ohne einen Bissen Nahrung überleben kann, ist noch größer als die Zahl der Tage, die er ohne Wasser auskommen muss. Mahatma Gandhi, der für seine extrem langen Fastenzeiten weltberühmt ist, hielt es einmal 21 Tage ohne Nahrung aus.
Die längste Zeit, die ein Mensch jemals ohne Nahrung überlebt hat, beträgt jedoch 74 Tage. Dieser Rekord wurde von Terence MacSwine aufgestellt, einem irischen politischen Gefangenen, der aus Protest in den Hungerstreik trat, was schließlich zu seinem frühen Tod im Jahr 1920 führte. Im Allgemeinen starben Menschen, die während eines Hungerstreiks freiwillig aufhörten zu essen, ohne ihren Protest aufzugeben, nach 45 bis 61 Tagen, so eine 1997 im BMJ veröffentlichte Studie.
Hungerstreikende Demonstranten sind der zuverlässigste Beweis, den wir dafür haben, wie lange Menschen ohne Nahrung auskommen können. Hungerexperimente unter kontrollierten Bedingungen sind nicht möglich, da es höchst unethisch wäre, eine Person zu bitten oder zu zwingen, über einen längeren Zeitraum nichts mehr zu essen, nur um das Ergebnis zu untersuchen. Leider bedeutet dies auch, dass es äußerst schwierig ist, abzuschätzen, wie lange ein durchschnittlicher Mensch überleben kann, wenn er auf Nahrung verzichtet.
Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass der Mensch ohne Nahrung länger überleben kann als ohne Wasser. Der Körper ist auf die Kalorien und Nährstoffe in der Nahrung angewiesen, um die Zellen mit der Energie zu versorgen, die sie für lebenswichtige biologische Prozesse benötigen.
Wenn der Körper keine Nahrung mehr hat, greift er auf Vorräte zurück. Zunächst greift der Körper auf Glykogen in der Leber und den Muskeln zurück und wandelt es in Zucker und Aminosäuren um.
Wenn das Glykogen zur Neige geht, beginnt der Körper, die Fettspeicher zur Energiegewinnung zu verbrennen. Das ist einer der Gründe, warum sich Fasten hervorragend zur Gewichtsabnahme eignet. Es ist allerdings nicht so schön, wenn der Körper auf Proteine als Energielieferanten zurückgreifen muss. Es führt zu einem erheblichen Muskelverlust, einschließlich des Muskelgewebes des Herzens.
Während des Hungerns sinken Puls und Blutdruck, weil das Herz nicht genug Energie hat, um das Blut wie sonst durch den Körper zu pumpen. Wenn jetzt nicht bald Nahrung aufgenommen wird, kann ein Herzversagen unvermeidlich werden.
Das Hungern beeinträchtigt offensichtlich das Magen-Darm-System, was zu Blähungen, Magenschmerzen, Erbrechen, Übelkeit und sogar bakteriellen Infektionen führt.
Bei Energiemangel ist auch das zentrale Nervensystem betroffen. Das Gehirn verbraucht ein Fünftel der Energie eines Menschen, aber mit wenig Energie, um seine Prozesse anzutreiben, haben hungernde Menschen Probleme, sich zu konzentrieren oder zu schlafen.
Fazit: Es ist nicht klar, wie lange der Durchschnittsmensch ohne Nahrung oder Wasser auskommen kann, aber dank seiner Energievorräte in Glykogen, Fett und Muskeln kann der Mensch in der Regel wochenlang überleben, wenn er hungert.