私たちの体はほとんど水でできていますが、汗をかいたり、排尿したり、あるいは息を吐くときに、毎日多くの水を失っています。 このため、水は常に補給する必要がある。

人が1日に必要とする水の量は、身体活動、年齢、体温（熱がある場合はより多くの水が必要）、環境、および空気湿度によって異なります。

呼吸と発汗による水分の損失は、一般的な条件下では24時間あたり0.3～1リットルになります。 しかし、砂漠でのトレッキングのような極端な条件下では、成人は1時間あたり1.5リットルもの汗をかくことがあります。

また、大人は尿からも約1.5リットルの水分を失います。 すべてを合わせると、1日に約2.5リットルの水分が失われていることになります。 入ったものは必ず出ていくので、体液のバランスを保つために、成人はそれぞれ食事や飲み物から少なくともその量の水分を摂取するように心がけなければなりません。

でもご心配なく。 一日中ピッチャーから目を離さず、脱水症状にならないように常に計っている必要はないのです。 人それぞれ必要な水分は異なりますが、身体はすでにその必要性を示す素晴らしい仕事をしています。 喉が渇いたと感じなければ、それで十分なのです。

しかし、この微妙なバランスが突然崩れるとどうなるのでしょうか。 数日間、水分を摂取しないと、腎臓はその機能の多くを失い、崩壊する可能性があります。 運動量、気温、湿度によって失われる水分量によりますが、極端なケースは別として、人は3日から7日間、水なしで生き延びることができます。

アンドレアス・ミハヴェッツという名の18歳のオーストリア人は、1979年に警察が誤って彼を18日間留置場に放置した後、水なしで最も長く生き延びたと考えられている。 彼は壁の結露の跡を舐めたと言われていますが、だからといってこの記録は少しも印象的ではありません。

しかし、体重の10％以上を失う脱水症状は、医学的な緊急事態として分類されることを心に留めておいてください。

水分の損失について最も危険なことの1つは、血液量の低下を引き起こすことです。 体内を循環する血液が少なくなると、血圧が致命的なレベルまで低下することがあります。

人間はどれくらいの時間、食事をとらずにいられるのでしょうか？

人が一切口の食べ物なしで生存できる日数は、水不足に苦しむ人たちよりもさらに広い範囲に及びます。 超長期の断食で世界的に有名なマハトマ・ガンジーは、かつて21日間も食事をとらずに過ごしたことがあります。

しかし、これまでに人が食べ物なしで生き延びた最長記録は74日間である。 この記録は、アイルランドの政治犯テレンス・マックスワインが抗議のためにハンガーストライキを行い、1920年に非業の死を遂げたものである。 1997 年に BMJ に発表された研究によると、一般に、ハンスト中に抗議をやめずに自発的に食事を止めた人は、45 日から 61 日後に死亡しています。 管理された環境での飢餓実験は不可能です。結果を調べるためだけに、長期間にわたって食べるのをやめるよう人に求めたり、強制したりすることは、非常に非倫理的だからです。 残念ながら、このことは、平均的な人が食べ物を断ってどのくらい生き延びられるかを推定するのがきわめて困難であることも意味します。

確実に分かっていることは、人間は水よりも食べ物なしで長く生き延びられるということです。 身体は、重要な生物学的プロセスに燃料を供給するために必要なエネルギーを細胞に供給するために、食物中のカロリーと栄養素に頼っている。

体が食物を奪われると、備蓄に頼ることになる。 まず、体は肝臓と筋肉にあるグリコーゲンに目を向け、それを糖とアミノ酸に変換する。

グリコーゲンがなくなると、体はエネルギーとして脂肪の蓄えを燃やし始める。 これが、断食が減量に優れている理由の1つです。 しかし、体がエネルギー源としてタンパク質に頼らなければならなくなると、あまり楽しいものではありません。

飢餓状態では、心臓が血液を体内に送り出すのに十分なエネルギーがないため、心臓の筋肉組織も含め、筋肉が著しく減少する。 この時点ですぐに食べ物を摂取しないと、心不全が避けられなくなることもある。

飢餓は明らかに胃腸系に支障をきたし、膨満感、胃痛、嘔吐、吐き気、さらには細菌感染につながる。

エネルギーを奪われると、中枢神経系も影響を受ける。 脳は人のエネルギーの5分の1を消費するが、そのプロセスに燃料を供給するエネルギーが少ないと、飢えた人は集中力や睡眠に問題を抱えることになる。

結論：平均的な人がどれくらいの期間、食べ物や水なしで過ごせるかは不明ですが、人間は通常、グリコーゲン、脂肪、筋肉に蓄えられているエネルギーのおかげで、飢餓状態でも何週間も生き延びることができます。