Andrew Miller wird für immer einer meiner Lieblingsspieler sein für das, was er in den Playoffs 2016 getan hat. Vielleicht ist das der Grund, warum ich ihm trotz der Tatsache, dass er seit zwei Jahren nicht mehr für die Indians gespielt hat und seit drei Jahren nicht mehr gut für die Indians gespielt hat, immer noch folge und will, dass es ihm gut geht.
Leider geht es ihm im Moment nicht gut. Zwei schlechte Saisons und eine Reihe von enttäuschenden Auftritten haben Miller verwirrt und die Cardinals setzen ihn für die absehbare Zukunft aus, während er versucht, alles herauszufinden.
Monate vor Beginn der Playoffs in einem Midseason-Deal erworben, konnten nur wenige ahnen, welchen Einfluss er haben würde, um die Indians in die World Series 2016 zu bringen, ganz zu schweigen von der Art und Weise, wie er das Team in der ALCS gegen die Toronto Blue Jays auf seinem Rücken trug. Bis auf ein Spiel kam er in allen 5 Spielen zum Einsatz, ließ keine Runs zu und warf in 7,2 Innings satte 13 Bats aus. Zweimal warf er mehr als ein ganzes Inning als Relief, und in zwei separaten Spielen schlug er fünf Schlagmänner aus.
Insgesamt beendete Miller die Postseason 2016 mit 30 Strikeouts und ließ nur drei Runs in 19,1 unglaublichen Innings zu. Er ließ eine ebenso dominante Saison 2017 folgen – vielleicht eine der besten regulären Saison der Indians aller Zeiten. Dann kam 2018, und die Dinge begannen schief zu laufen. Er hatte einen ERA von 4,24, seine Strikeout-Rate sank um zwei Schlagmänner pro Neun, er fing an, jeden in Sichtweite zu laufen, seine Fastball-Geschwindigkeit sank weiter und sein Slider war kaum noch der Wipeout-Pitch, der ihn ein halbes Jahrzehnt lang zum besten Reliever des Spiels machte.
Die Whiff-Rate mit seinem legendären Slider erreichte laut Brooks Baseball im Jahr 2015 einen Höchststand von 26,68 % und sank dann langsam bis 2018, als gegnerische Schlagmänner nur noch 17,93 % der Zeit Windmühlen ansteuerten. Miller hielt Schläger zu einem .099 Batting Average aus seinem Slider im Jahr 2017, aber das spitzte sich auf .256 im Jahr 2018 zu.
Die Dinge wurden auch nicht viel besser, als die Indians ihn in der freien Agentur gehen ließen und er sich den Cardinals mit einem Zweijahresvertrag für 25 Millionen Dollar anschloss. Sein erstes Jahr in St. Louis war fast ein Spiegelbild seines letzten Jahres in Cleveland. Dort verzeichnete er einen ERA von 4,45 mit einer Walk-Rate von 4,45 pro Neun und einer Strikeout-Rate von 11,52 pro Neun. Erschwerend kam hinzu, dass er mehr als je zuvor hart getroffen wurde, was dazu führte, dass 21,6 % der von ihm geschlagenen Flyballs zu Homeruns wurden, ein Karrierehoch. All das summierte sich zu -0,4 WAR (das erste Mal, dass er einen negativen Wert hatte, seit er 2012 zum Vollzeit-Reliever wurde) und einem FIP von 5,19.
Miller hat keine lange Verletzungsgeschichte, abgesehen von einem holprigen 2018, aber irgendetwas hat sich eindeutig verändert. Es ist rätselhaft, das von außen zu beobachten, und offenbar ist es genauso verwirrend für Miller, der unter anderem sagte: „Das Gefühl, das ich jetzt habe, wenn ich einen Baseball werfe, stimmt einfach nicht mit dem überein, was es ist, wenn ich weiß, dass ich gut bin.“
Der vollständige Bericht der Associated Press enthält viele weitere ähnliche Zitate, von denen jedes deprimierender ist als das letzte, wenn man bedenkt, wie großartig er war und wie weit er in zwei kurzen Jahren gefallen ist. Er scheint einfach verloren und verwirrt darüber zu sein, was vor sich geht, und als Fan von ihm und als Fan von großartigem Pitching im Allgemeinen, ist es zum Kotzen zu sehen. Er wird im Mai 35 Jahre alt, aber das ist noch lange kein Todesurteil für Reliever. Wir hätten Miller wenigstens noch ein paar Jahre dabei zusehen sollen, wie er sein herrlich seltsames Gesicht verzog, während er die gegnerischen Schlagmänner dazu brachte, in die tote Luft zu schwingen, als ob ihr Leben davon abhinge.
Es ist zu spät in Millers Karriere, um etwas Drastisches zu tun, wie zum Beispiel zu einem Outfielder ala Rick Ankiel zu wechseln, aber wenn er wirklich die Zipperlein hat, ist es schwer zu wissen, was in den letzten Jahren seiner brillanten Karriere passieren wird. Der Kerl scheint einfach nur deprimiert über die ganze Situation zu sein; nichts würde mich glücklicher machen, als zu sehen, wie er wieder in die Gänge kommt und einfach noch ein paar Mal seinen Slide auf der Platte zeigt.