Der im Alter von 86 Jahren verstorbene Jacques Chirac, der vier Jahrzehnte lang die französische Politik dominierte, wurde 1995 im dritten Anlauf Präsident Frankreichs. Er war der fünfte Amtsinhaber in der Fünften Republik. Zuvor war er Bürgermeister von Paris und zweimal Premierminister gewesen, doch als er schließlich das Präsidentenamt erlangte, erwies er sich angesichts der Möglichkeiten, die ihm die Wähler endlich gegeben hatten, als wenig visionär und entschlossen. Er hatte im Wahlkampf mit der „fracture sociale“ (soziale Kluft) geworben, aber wenig oder gar nichts getan, um sie zu überwinden. Es gab zwar einige positive Aspekte, wie seine auffällige Opposition gegen den Irak-Krieg, die Verbesserung der Verkehrssicherheit und die Reform des Militärdienstes, aber am Ende seiner 12 Jahre im Elysée-Palast (während seiner Amtszeit wurde die Amtszeit des Präsidenten von sieben auf fünf Jahre verkürzt) war es schwer, große Reformen für eine Gesellschaft aufzuzeigen, die sie dringend brauchte.
Er schien weder den Willen noch die Vorstellungskraft zu haben, die Probleme Frankreichs anzugehen, einschließlich der Probleme, die durch mächtige und unbewegliche Interessen und die öffentlichen Finanzen verursacht wurden. Seine Karriere endete unter einer Wolke, als er nach Aufhebung seiner Immunität als Präsident von einem Gericht der Korruption während seiner Jahre als Bürgermeister von Paris für schuldig befunden wurde – unter anderem, weil seine Mitarbeiter öffentliche Gelder verwendet hatten, um Mitglieder seiner eigenen Partei in Scheinjobs zu beschäftigen. Da er inzwischen gebrechlich war und unter Gedächtnisproblemen litt, erschien er nicht vor Gericht, um die zweijährige Bewährungsstrafe anzuhören, die 2011 gegen ihn verhängt wurde.
Chirac behauptete, der politische Erbe von Charles de Gaulle zu sein, der die Fünfte Republik ins Leben gerufen hatte, aber seine Positionen waren so unbeständig und widersprüchlich, dass er hätte argumentieren können, er sei in die Fußstapfen fast aller Nachkriegsfiguren getreten. Seine erste Präsidentschaft wurde durch eine selbst zugefügte Wunde getrübt. Zwei Jahre nach seiner Wahl rief er, obwohl seine konservativen Verbündeten eine parlamentarische Mehrheit hatten, eine unnötige Parlamentswahl aus, die die sozialistische Partei und ihre Verbündeten gewannen. Es hatte schon andere Fälle von Kohabitation gegeben (eine Situation, in der der Präsident und der Premierminister und damit die Regierung aus verschiedenen politischen Familien stammen), aber sie hatten nie länger als zwei Jahre gedauert. Chirac hatte den Sozialisten Lionel Jospin, den er 1995 bei der Präsidentschaftswahl besiegt hatte, fünf Jahre lang als Premierminister an seiner Seite.
Seine Kritiker hielten ihn für einen prinzipienlosen und habgierigen Opportunisten, der die Kunst der Klientelpolitik und des Verrats beherrschte, aber keine wirkliche Überzeugung hatte und in der Regierung unentschlossen war. Doch selbst seinen politischen Gegnern fiel es schwer, den leutseligen Chirac mit seinem riesigen Appetit auf mexikanisches Bier und Rillettes (Schweinefleisch) nicht zu mögen, und es gab wenig Schadenfreude über seine Verurteilung. Seine Verteidiger verwiesen auf seine Intelligenz, Energie und Anpassungsfähigkeit sowie auf seine menschliche Wärme, Großzügigkeit und kulturelle Vielfalt, die 40 Jahre im politischen Dschungel nicht ausgelöscht hatten. Auch wenn er es nicht mit den pharaonischen Werken von François Mitterrand aufnehmen konnte, so hinterlässt er doch zumindest ein Denkmal, das Museum Quai Branly in Paris, das den einheimischen Künsten und der Kultur der außereuropäischen Zivilisationen gewidmet ist.
Chirac war zu großen Taten fähig, wie die vielleicht schönste Stunde seiner Präsidentschaft – sein Eingeständnis der Verantwortung des französischen Staates in den Vichy-Jahren 1940-44, die er so lange und so beschämend geleugnet hatte – und seine bewegende und großzügige Würdigung Mitterrands bei dessen Tod 1996 zeigen. Im Gegensatz zu einigen seiner politischen Verbündeten hatte er nichts mit dem rechtsextremen Front National zu tun, obwohl dessen Führer, Jean-Marie Le Pen, nicht unwidersprochen behauptete, Chirac habe ihn einmal um Unterstützung gebeten.
Doch nur wenige unparteiische Beobachter konnten zu dem Schluss kommen, dass Chirac während seiner 18-jährigen Amtszeit als Bürgermeister von Paris ein williger und aktiver Teilnehmer an einem System der Korruption war, das heroische Ausmaße annahm. Sein Mangel an Loyalität war legendär. Er war weit davon entfernt, reflexartig antiamerikanisch zu sein, aber sein Traum von einer multipolaren Welt brachte ihn dazu, Freundschaften mit Wladimir Putin, Saddam Hussein und verschiedenen großzügigen afrikanischen Tyrannen zu pflegen.
Als Sohn von Marie-Louise (geb. Valette) und Abel-François wurde Chirac in Paris geboren. Seine Familie stammte vom Land in der zentralfranzösischen Region Limousin, und sein Großvater war Lehrer im Departement Corrèze. Chirac hat die ländliche Verbundenheit seiner Familie stets gepflegt; die Bauern gehörten zu seiner natürlichen Wählerschaft. Diese Wurzeln waren jedoch nicht sonderlich tief; sein Vater war Geschäftsführer einer Flugzeugfirma.
Nach einer Sekundarschulausbildung in Paris schlug Chirac einen der klassischen Schnellwege der Elite ein: Sciences Po (das Institut d’Études Politiques de Paris), gefolgt von der École Nationale d’Administration und dem Cour des Comptes. Er fand Zeit, einen Sommerkurs in Harvard zu belegen. Der Militärdienst, den er sehr schätzte, führte ihn nach Algerien. Er war Kavallerieoffizier und ein leidenschaftlicher Verfechter der „Algérie française“.
Anfang der 1960er Jahre fiel der energische junge Chirac Georges Pompidou, dem Premierminister von De Gaulle, auf. Er wurde Mitglied von Pompidous Kabinett und so etwas wie ein Protegé des rundlichen, weltgewandten Premierministers, der in vielerlei Hinsicht das genaue Gegenteil von De Gaulle war. Aus dieser Zeit stammt vermutlich auch sein Spitzname le bulldozer, eine Hommage an seine unerschöpfliche Energie. Pompidou ermutigte den jungen Chirac, seiner technokratischen Tätigkeit eine politische Dimension hinzuzufügen, und so wurde er 1965 in Sainte-Féréole in der Corrèze zum Gemeinderat gewählt. In der nahe gelegenen Stadt Ussel gewann er 1967 einen Parlamentssitz, den er die nächsten 25 Jahre innehatte.
Seine Regierungskarriere begann, als Pompidou ihn 1967 zum Juniorminister im Sozialministerium ernannte. Im darauffolgenden Jahr kam es zu den Unruhen der événements vom Mai und Juni, und Chirac war eng in die Verhandlungen zur Wiederaufnahme der Arbeit in Frankreich eingebunden; der Legende nach nahm er einmal mit einer versteckten Waffe an einer entscheidenden Sitzung teil. 1969 trat De Gaulle nach einer unnötigen Niederlage in einem Referendum zurück, und Pompidou wurde Präsident. Chiracs Karriere blühte auf: Auf Posten im mittleren Dienst folgten das Landwirtschaftsministerium, wo er sich als Freund und Verteidiger der Bauern etablierte, und schließlich das Innenministerium.
1974 starb Pompidou an einer schmerzhaften und langwierigen Krankheit, die er vor der Öffentlichkeit verbarg. Der offensichtliche Kandidat für seine Nachfolge als Präsident war der Premierminister Jacques Chaban-Delmas, ein Reformist, Widerstandsheld und echter Gaullist. Mit dem Argument, Chaban-Delmas könne Mitterrand nicht schlagen, führte Chirac eine Gruppe von 43 gaullistischen Abgeordneten in das Lager von Valéry Giscard d’Estaing, dem Verfechter der Zentristen und der marktwirtschaftlichen, nicht-gaullistischen Rechten.
Giscard eliminierte Chaban im ersten Wahlgang und besiegte Mitterrand knapp im zweiten. Chirac wurde mit dem Amt des Premierministers belohnt. Die Beziehung dauerte nicht lange; Giscard hatte nicht die Absicht, „Chrysanthemen einzuweihen“, wie de Gaulle es einmal ausdrückte, während Chirac die Politik leitete. Der Präsident setzte eine Reihe ehrgeiziger sozialer und wirtschaftlicher Reformen durch, die nicht alle nach dem Geschmack seiner politischen Verbündeten waren, und zwei Jahre nach seiner Ernennung trat Chirac abrupt zurück, weil er behauptete, dass man ihm nicht die Mittel gab, um seine Aufgabe zu erfüllen.
Ende 1976 gründete er das Rassemblement pour la République (RPR) – das oft als neo-gaullistisch bezeichnet wird, obwohl der General wahrscheinlich über einige seiner Positionen erstaunt gewesen wäre – und verwandelte die abdriftende und gespaltene gaullistische Bewegung in einen Apparat, der seinem persönlichen Ehrgeiz dienen sollte, der ihn in den Elysée-Palast katapultieren würde. Sie gab auch vor, die gaullistischen, nationalistischen und volkskonservativen Werte gegen die angeblich europafreundliche und liberale Politik von Giscard zu verteidigen. Im darauffolgenden Jahr erzielte Chirac einen weiteren Erfolg, als er Giscards Kandidaten für das Amt des Bürgermeisters von Paris aus dem Weg räumte – ein Amt, das er nach mehr als einem Jahrhundert in der Schwebe wiedererlangt hatte.
Mit dem RPR in der Hand – im Laufe der Jahre sollte er die Versuche von Gaullisten, die authentischer waren als er, abwehren, ihm das Amt zu entreißen – und einer Machtbasis im Pariser Rathaus, nahm er seinen Weg zum Elysée wieder auf. 1981 kandidiert er zum ersten Mal für das Präsidentenamt. In der ersten Runde wurde er leicht von Mitterrand und Giscard geschlagen, aber die Rechte war gespalten und Chirac unterstützte Giscard in der letzten Runde mit einem so offensichtlichen Mangel an Enthusiasmus, dass viele seiner Anhänger sich der Stimme enthielten oder für die Linke stimmten, und Giscard wurde geschlagen. Mitterrand rief Neuwahlen aus, die von den Sozialisten und ihren Verbündeten gewonnen wurden.
In den folgenden Jahren verwischten sich die Gräben zwischen dem Pariser Rathaus und der RPR immer mehr, da Chirac seine Ambitionen verfolgte. 1986 schwingt das politische Pendel und bringt die Rechte wieder an die Macht in der Nationalversammlung, und Chirac wird zum zweiten Mal Premierminister: es ist die erste Kohabitation. Der neue Premierminister war dem gewieften Mitterrand nicht gewachsen, der ihn leicht ausmanövrierte. 1988 standen sich Mitterrand und Chirac in der letzten Runde der Präsidentschaftswahlen gegenüber, und Mitterrand ging als leichter Sieger hervor, indem er Parlamentswahlen ausrief, die von den Linken gewonnen wurden.
Fünf Jahre später gewann die Rechte erneut eine Parlamentswahl. Nach seinen Erfahrungen Mitte der 1980er Jahre hatte Chirac nicht die Absicht, sich noch zwei weitere Jahre mit Mitterrand zu streiten; stattdessen wurde sein „Freund von 30 Jahren“, der anspruchsvolle und unnahbare Édouard Balladur, zum Premierminister ernannt. Zumindest Chirac war sich darüber im Klaren, dass Balladur nur ein einfacher Leutnant war und dass le grand nachrücken würde, wenn Mitterrands zweite siebenjährige Amtszeit endete und neue Präsidentschaftswahlen stattfanden. Es dauerte nicht lange, bis Balladur entdeckte, dass auch er gerne Präsident werden wollte.
Anfang 1995 lag Balladur in den Meinungsumfragen weit vorne, und viele von Chiracs wichtigsten Anhängern waren zu ihm übergelaufen, darunter auch Innenminister Nicolas Sarkozy, der spätere hyperaktive Nachfolger Chiracs, den dieser zu verabscheuen begann. Doch Chirac, ein weitaus besserer und erfahrenerer Wahlkämpfer, entdeckte die „fracture sociale“, die den meisten Beobachtern Frankreichs schon seit einiger Zeit aufgefallen war. Mit dem Argument, dass eine gespaltene Gesellschaft zusammengeführt werden müsse, gewann er die Unterstützung vieler junger Wähler und besiegte Balladur in der ersten Runde, obwohl er hinter Jospin lag. In der zweiten Runde schlug er Jospin knapp.
Die Versuchung für einen neu gewählten Präsidenten besteht darin, sofortige Neuwahlen auszurufen, da er damit rechnet, dass die Wähler ihm eine wohlwollende Nationalversammlung geben werden. Chirac hat dies nicht getan, da er der Meinung war, dass die bestehende Versammlung noch drei Jahre zu wählen hatte. Alain Juppé, ein ehemaliger Außenminister und langjähriger Chirac-Loyalist, wurde zum Premierminister ernannt. Verschiedene quasi-gaullistische Politiken, wie die Atomtests im Südpazifik, wurden wiederaufgenommen. Doch die unpopuläre Innenpolitik und die hohe Arbeitslosigkeit führten im Winter 1995 zu weit verbreiteten Streiks. Juppé wurde sehr unpopulär und 1997 rief Chirac, anstatt ihn zu entlassen, Neuwahlen aus, die die Rechte verlor. Jospin wurde Premierminister.
Nach Chiracs Wiederwahl im Jahr 2002 brachte eine Parlamentswahl die Rechte wieder an die Macht in der Nationalversammlung. Seine Vorbehalte gegen den Irak-Krieg brachten ihm im In- und Ausland Beifall ein, aber er erlitt einen schweren Rückschlag, als die Wähler 2005 seine Unterstützung für die geplante Verfassung der Europäischen Union ignorierten, die in einem Referendum von den Wählern entschieden abgelehnt wurde. Der großväterliche und archetypisch provinzielle Premierminister Jean-Pierre Raffarin wurde durch den patrizischen Außenminister Dominique de Villepin ersetzt, dessen Rede vor der UNO, in der er sich gegen den Irak-Krieg aussprach, weithin bejubelt worden war. Pläne, jungen Arbeitnehmern niedrigere Löhne anzubieten, um die Jugendarbeitslosigkeit zu bekämpfen, stießen jedoch auf wütenden Widerstand und mussten zurückgezogen werden, während der Tod zweier junger Männer mit Migrationshintergrund in einer Pariser Vorstadtsiedlung nach einer Verfolgungsjagd mit der Polizei landesweite Unruhen auslöste, was Sarkozy die Gelegenheit gab, seine harte Linie zu demonstrieren.
Chiracs Gesundheit verschlechterte sich. Er begann, ein diskretes Hörgerät zu tragen, und 2005 erlitt er einen leichten Schlaganfall. Zunehmend schien er nur noch ein Zuschauer der bösartigen Fehde zwischen Villepin und Sarkozy zu sein und trat 2007 zurück. Im Jahr 2012 machte Chirac deutlich, dass er nicht Sarkozy, sondern François Hollande, den sozialistischen Herausforderer und späteren Wahlsieger, wählen würde.
Im Jahr 1956 hatte Chirac Bernadette Chodron de Courcel geheiratet, Tochter einer großen und wohlhabenden gaullistischen Familie. Sie war ein eiserner Wille, eine gläubige Katholikin und ein Produkt der Haute Bourgeoisie. Sie machte in Corrèze eine eigene politische Karriere und trat in den späteren Phasen der Präsidentschaft Chiracs als eigenständige politische Persönlichkeit aus seinem Schatten hervor. Sie hatten zwei Töchter, Laurence und Claude, von denen letztere eine enge Beraterin Chiracs und eine einflussreiche Figur in seinem Hofstaat wurde.
Die Ehe hielt, war aber von vielen Wechselfällen geprägt. Chirac war regelmäßig untreu, wie Bernadette zugab; sein Chauffeur erzählte, dass seine romantischen Begegnungen eher durch ihre Schnelligkeit und Häufigkeit als durch ihre Intensität auffielen.
Er hinterlässt Bernadette und Claude. Laurence starb 2016.
– Jacques René Chirac, Staatsmann, geboren am 29. November 1932; gestorben 26. September 2019
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