Nach den Leitlinien für den Betrieb von High-Dependency Units der psychischen Gesundheit im Queensland Mental Health Act 2000 kann HDU definiert werden als „ein separater, potenziell abschließbarer Bereich innerhalb einer stationären Einrichtung der psychischen Gesundheit, der für die sichere Behandlung von nicht freiwilligen Patienten vorgesehen ist, die ein höheres Maß an individueller Betreuung benötigen.“

In den meisten Krankenhäusern ist eine High-Dependency Unit eine separate Einheit innerhalb der psychiatrischen Abteilung für stationäre Patienten, die aufgrund psychischer Erkrankungen eine besondere Betreuung benötigen, und weist in der Regel ein erhöhtes Personal-Patienten-Verhältnis auf. Menschen auf der HDU benötigen eine intensivere Behandlung, Beobachtung, Pflege, ein höheres Maß an Überwachung und Intervention in einer sicheren Umgebung. Die Zeit, die ein Patient auf der Intensivstation verbringt, hängt von der Art seiner Erkrankung und den Anforderungen ab.

Die Gründe für die Unterbringung einer Person auf der Intensivstation sind unterschiedlich und können Folgendes umfassen: wenn jemand eine erhebliche Gefahr für andere oder sich selbst darstellt, wenn die Gefahr besteht, dass die Person flüchtet, was wahrscheinlich zu einer Verschlechterung des psychischen und/oder physischen Zustands der Person führt.