Die Fokalisierung in der Literatur ähnelt dem Point-of-View (POV) im Film und dem Point of View in der Literatur, aber Fachleute auf diesem Gebiet sehen diese beiden Traditionen oft als deutlich unterschiedlich an. Genettes Arbeit hatte zum Ziel, die Begriffe „Point of View“ und „Erzählperspektive“ neu zu definieren. Sie trennt die Frage „Wer sieht?“ in einer Erzählung von „Wer spricht?“. Eine Erzählung, in der alle dargestellten Informationen die subjektive Wahrnehmung einer bestimmten Figur widerspiegeln, wird als intern fokalisiert bezeichnet. Ein allwissender Erzähler entspricht einer Null-Fokalisierung. Externe Fokalisierung ist das Kameraauge.

Ein Roman, in dem keine einfachen Regeln den Übergang zwischen verschiedenen Fokalisierungen einschränken, könnte als unfokalisiert bezeichnet werden, aber spezifische Beziehungen zwischen grundlegenden Arten der Fokalisierung stellen komplexere Fokalisierungsstrategien dar; zum Beispiel könnte ein Roman externe Fokalisierung abwechselnd mit internen Fokalisierungen durch drei verschiedene Figuren bieten, wobei die zweite Figur nie fokalisiert wird, außer nach der ersten, und drei andere Figuren überhaupt nicht fokalisiert werden.