Selv om følelser opleves både i vågen tilstand og i drømmetilstand, har kun få undersøgelser undersøgt de hjernemekanismer, der ligger til grund for den affektive komponent i drømme. Ph.d.-studerende i psykologi Pilleriin Sikka har sammen med andre forskere fra Åbo Universitet, Universitetet i Skövde og University of Cambridge opdaget en fælles følelsesmæssig mekanisme mellem de to bevidsthedstilstande.
Forskerne fik elektroencefalografiske optagelser fra deltagere i løbet af to separate nætter i et søvnlaboratorium. Efter fem minutters anfald af hurtig øjenbevægelse (REM-søvn) blev deltagerne vækket og bedt om at beskrive deres drømme og vurdere de følelser, de oplevede i drømmene.
– Vi fandt, at personer, der udviste større alfa-bånds hjerneaktivitet i den højre frontale cortex sammenlignet med den venstre under vågen tilstand om aftenen og under REM-søvn, oplevede mere vrede i drømme. Denne neurale signatur er kendt som frontal alfa-asymmetri (FAA), forklarer Pilleriin Sikka, som er hovedforfatter på undersøgelsen.
Alpha-band hjerneaktivitet henviser til hjernebølger med en frekvens på 8-12 Hz, og de er særligt udbredte under afslappet vågenhed. Alfabølger menes at afspejle hæmningen af underliggende hjerneområder. Flere alfabølger i det højre frontale område indikerer således lavere aktivitet i dette hjerneområde.
– Tidligere undersøgelser har vist, at frontal alfaasymmetri er relateret til vrede og selvregulering under vågenhed. Vores forskningsresultater viser, at denne asymmetriske hjerneaktivitet også er relateret til vrede, der opleves i drømme. Frontal alfa-asymmetri kan således afspejle vores evne til at regulere vrede ikke kun i vågen tilstand, men også i drømmetilstand, fortsætter Sikka.
Forskningen kan potentielt bidrage til at forstå det neurale grundlag for det følelsesmæssige indhold af mareridt, et træk ved forskellige psykiske lidelser og søvnforstyrrelser. Den åbner også op for nye spørgsmål om, hvorvidt det ville være muligt at modulere følelsesmæssige oplevelser i drømme ved at stimulere de frontale hjerneområder ved hjælp af hjernestimuleringsteknikker.
Finansiel støtte til undersøgelsen blev ydet af Finlands Akademi, Alfred Kordelin Foundation, Finnish Cultural Foundation, Turku University Foundation og af en forskningsbevilling fra International Association for the Study of Dreams and Dream Science Foundation.
Pilleriin Sikka, Antti Revonsuo, Valdas Noreika & Katja Valli: EEG frontal alfa asymmetri og drømmeaffekt: Alpha-oscillationer over den højre frontale cortex under REM-søvn og præ-søvn vågenhed forudsiger vrede i REM-søvndrømme. Den originale undersøgelse blev offentliggjort i The Journal of Neuroscience den 15. april 2019.