Angels Catchers Are Off to a Hot Start
I løbet af de sidste mange sæsoner har Los Angeles Angels haft en svingdør af catchers bag pladen, herunder Carlos Perez, Martin Maldonado, Jonathan Lucroy og Kevan Smith. Hverken Smith eller Lucroy gjorde en overbevisende indsats for holdets langsigtede strategi i løbet af 2019-kampagnen. Derfor handlede general manager Billy Eppler for Max Stassi før 2019-deadline og tilføjede Jason Castro i løbet af offseason. Begge catchers har et godt ry som defensive catchers. Deres offensive produktion har dog fanget opmærksomheden tidligt i denne sæson. Især Stassi har genereret en betydelig mængde offensivt materiale til Angels lineup. Starten på sæsonen er måske ikke, som fansene havde håbet, men Angels’ catchers er kommet godt fra start.
Max Stassi
Defensitivt
Stassi hører til blandt de bedste defensive catchers i majors. Han lå nemlig på andenpladsen samlet set i 2019 i CSAA med 0,26 (og 0,27 mens han var hos Houston Astros), en populær måleenhed, der bruges til at måle effektiv pitch framing. Endvidere rangerede Stassi på fjerdepladsen i Baseball Prospectus’ TRAA-løb. Målingen tildeler catchers en løbsværdi for deres evne til at forhindre modstanderens base-stealing-forsøg.
Offensivt
Den primære drivkraft for Stassi’s exit fra Houston kom fra hans offensive præstationer. I 2019 holdt han en -0,3 WAR med en .136 BA og en .378 OPS. Hans K%-rate var over 33% og holdt kun en 5 wRC+ i sin tid hos både Astros og Angels. I denne sæson har Stassi dog fået en varm start. Han har allerede flere homeruns indtil videre i denne sæson end i hele 2019 og fem RBI, der svarer til hans 2019-total. Han ligger på en 0,2 WAR med en 1,076 OPS, alt imens han har skåret sin K% ned til 11,1% indtil videre i år.
Jason Castro
Defensitivt
Castro ligger bag Stassi i mange af de defensive kategorier, men lander stadig over ligaens gennemsnit. I CSAA runs ligger han på en sekstendeplads med 6,1, blot tre pladser efter Stassi med 6,6 i ligaen. Han ligger på 26. pladsen i ligaen både i den samlede CSAA på 0,009 og en FRAA på 3,5. Indtil videre ser Castro godt ud bag pladen og ser ud til at dele tid med Stassi i løbet af sæsonen.
Offensivt
Men blandt catchers har Castro fastholdt respektable tal i 2019. Han holdt en 1,6 WAR og .767 OPS i sin tid hos Minnesota Twins. Selv om disse ikke matcher hans karrierehøjde tal med Houston fra 2013-2016, håber Angels, at Castro kan give holdet noget tiltrængt offensiv produktion. Indtil videre i 2020 har Castro en WAR på 0,6 og en OPS på 0,768, men hans strikeouts og runbidrag afspejler bedst hans offensive produktion. Indtil videre har Castro skåret sin K% med syv procent, og hans wRC+ er steget med over 20 i denne sæson.
Bottom Line
Eppler har tilføjet Stassi og Castro for at tilføje mere konsistens bag pladen. I betragtning af Angels pitchingers ungdom og kampe i de seneste par sæsoner er det forståeligt, at Eppler foretrækker at tilføje en rutineret signalspiller. Tilføjelsen af Lucroy i 2019 så ud til at opfylde dette mål, men lav offensiv produktion førte til hans frigivelse. Derfor vil Angels-ledelsen lede efter tilstrækkelig offensiv fra deres catchers.
Godt nok skal begge spillere levere tiltrængt produktion både offensivt og defensivt. Især Stassi er ikke kendt for sin offensive produktion og er måske midt i en midtvejs karriere i en opblomstring på pladen. Han har slået vigtige homeruns i tre kampe, der har holdt Angels tæt på. Alligevel er prøveudsnittet fra 2020 lille. Men med Angels, der snubler ud af starthullerne, vil holdet have brug for flere overraskelser fra Stassi og Castro for at komme tilbage i playoff-konkurrence.
Hovedbillede:
Embed from Getty Images