Så kom en partipolitisk afsporing, der havde det samme præg som en skuffende finale i “Game of Thrones” – hvis alle figurerne havde lovet at arbejde sammen, blot for at lade toiletterne flyde over i Westeros. Det tre minutter lange møde gav anledning til hr. Trumps seneste ikke-infrastrukturelle tale onsdag, hvor han beskyldte fru Pelosi for at sige, at han var involveret i at snyde Husets undersøgelser.

“Det, der skete i Det Hvide Hus, ville få din kæbe til at falde ned,” sagde hr. Schumer sagde – ikke at det, der skete i rosengården minutter senere, var ligefrem beroligende.

I stedet for at nævne broer og veje sagde Trump, der gentog mindst ét tema fra to år tidligere, at der ikke var nogen hemmelige aftaler, og at undersøgelsen af hans kampagne og hans opførsel ikke var meget mere end et fupnummer. Og i stedet for et billede, der kunne have vist omkostningerne ved f.eks. at reparere landets motorveje, medbragte hr. Trump et af Det Hvide Hus godkendt skilt, der blev sat op lige under præsidentens segl, med titlen “Mueller Investigation by the Numbers.”

Den eneste store ændring i denne gentagne situation har været fru Pelosis rolle. I 2017 kaldte hun, som leder af husets mindretal, den oprindelige Infrastructure Week for “lidt mere end en trojansk hest”. Men til denne sæsons kortvarige repressalier vendte hun tilbage som formand for Repræsentanternes Hus. Efter onsdagens mislykkede møde reagerede hun ved at sige, at hun ville bede for præsidenten.

Demokraterne kan have en pointe, når de siger, at hr. Trump har ringe interesse i at nå frem til en aftale: Inde i Det Hvide Hus handlede den oprindelige infrastrukturuge aldrig rigtig om det, der blev annonceret, ifølge en person med kendskab til den oprindelige planlægning: Det begyndte som et PR-stunt for at aflede opmærksomheden fra Comeys vidneudsagn.

På et møde før Comeys besøg på Capitol Hill sagde medarbejdere fra Det Hvide Hus, at de ville få brug for noget andet for at ændre emnet. Ideen om at fremme en diskussion mellem to partier om opfyldelse af et presserende nationalt behov som afledningsmanøvre blev også foreslået af medarbejdere, der forsøgte at lægge afstand mellem præsidenten og flere andre kontroverser.