I henhold til retningslinjerne for driften af high-dependency units inden for mental sundhed i Queensland Mental Health Act 2000 kan HDU defineres som “et separat potentielt aflåseligt område inden for en psykiatrisk indlæggelsesfacilitet, der er designet til sikker håndtering af ufrivillige patienter, der kræver et højere niveau af individuel pleje.”

På de fleste hospitaler er en high-dependency unit en separat enhed inden for den psykiatriske afdeling for indlagte patienter, der kræver særlig pleje for psykiske sygdomme, og som normalt har et øget personale-til-patient-forhold. Personer i HDU’er har brug for mere intensiv behandling, observation, sygepleje, øget grad af overvågning og intervention i et sikkert miljø. Patienternes ophold på HDU varierer afhængigt af arten af deres sygdomme og krav.

Ræsonnementerne for at anbringe en person på en HDU varierer og kan omfatte en af følgende, f.eks. hvis en person udgør en betydelig skade eller trussel mod andre/selv, risiko for at flygte, hvilket sandsynligvis vil føre til en forværring af personens mentale og/eller fysiske tilstand.