Hélène Cixous (f. 1937) er en forfatter og filosof. Hun overskrider grænserne for det akademiske sprog ved og med et poetisk sprog og er bredt rost for både sin eksperimenterende skrivestil og sin eksperimentelle praksis, som går på tværs af mange diskurser. Cixous er en indflydelsesrig teoretiker samt romanforfatter, dramatiker og digter, og hun er også kendt for sin rolle som igangsætter og udvikler af nye modeller for uddannelse. En stor del af hendes prominenthed udviklede sig omkring écriture feminine, en metode og praksis, der omhandler Cixous’ vedvarende bekymring for virkningerne af forskellighed, udelukkelse, kampen for identitet og overvindelsen af den vestlige logocentrisme. Disse ideer blev fremtrædende eksponeret i hendes meget indflydelsesrige essay Le rire de la Méduse fra 1975 (The Laugh of the Medusa). Dette værk betragtes som en nøgletekst inden for hendes koncept omécriture feminine og ligger til grund for hendes fortaler for frigørelse af skrivning og frigørelse af selvet gennem skrivning.

Født i Oran, Algeriet, var Cixous’ far en fransk-kolonialist, der døde, da hun var ung; hendes mor var østrigsk-tysk, og tysk var Cixous’ første sprog. Hendes far, og dermed mange medlemmer af hendes familie, var jøder, og Anden Verdenskrigs grusomheder havde tidligt indflydelse på Cixous. Fra en tidlig alder studerede hun litteratur på mange sprog og læste bl.a. forfatterne Franz Kafka, Marina Tsvetaeva og Clarice Lispector. Hun gik i skole i Frankrig, hvor hun studerede engelsk litteratur, primært Shakespeare, mytologi og de tyske romantikere, især Heinrich von Kleist. I 1959 bestod Cixous sin agrégation i engelsk, og i 1962 blev hun assistent ved Université de Bordeaux. Hun flyttede til Paris i 1965 og blev derefter maître assistante ved Sorbonne, og i 1967 blev hun udnævnt til maître de conférences ved Nanterre. Samme år udgav Cixous sin første tekst, Le Prénom de Dieu (Guds fornavn), og et år senere, i 1968, opnåede hun sin Doctorat ès letters med afhandlingen L’Exil de James Joyce ou l’ art du remplacement (oversat som The Exile of James Joyce, or the Art of Displacement, 1972), som hun udgav i 1969. Kort efter studenteroprøret i 1968 blev hun udnævnt til chargé de mission for at stifte det eksperimentelle Université de Paris VIII i Vincennes. Paris VIII blev udformet som et uddannelsessted med en alternativ struktur til de sædvanlige hierarkier i institutionelle uddannelser og blev dannet som svar på kritikken af det traditionelle franske akademiske miljø. Universitetet fik et godt ry, især på grund af dets fremtrædende fakultet, der bl.a. omfattede tænkere som Gérard Genette, Michel Foucault, Tzvetan Todorov, Félix Guattari og Gilles Deleuze. I 1969 grundlagde Hélène Cixous sammen med Todorov og Genette Poétique, et tidsskrift for eksperimenter med læsning og tekst, som hun sammen med Todorov og Genette grundlagde. I 1974, mens hun stadig var på Paris VIII, grundlagde hun Centre de Recherches en Etudes Féminines, hvor hun stadig er formand. Centret var det første af sin art i Europa.

Årene mellem 1968 og 1972 var en dynamisk og spændende periode for franske intellektuelle, der arbejdede i kølvandet på maj 1968. I disse år udgav Hélène Cixous sine første skønlitterære tekster: Dedans (1969), som hun fik Prix Médicis for, og trilogien Le Troisième Corps, Les Commencements og Neutre (Den tredje krop, Begyndelser og Neutre, 1970-72).

I 1974 udgav Hélène Cixous Prénoms de personne (Ingen navn), en samling essays om Sigmund Freud, E. T. A. Hoffmann, Heinrich von Kleist, Edgar Allan Poe og James Joyce. I disse tekster udforsker hun forbindelserne mellem det forenede eller falliske subjekt, narcissisme og døden. Hun afslører, hvordan den dialektiske struktur i forfatterskabet, specifikt hos disse forfattere, fanger kvinderne i en begrænset udveksling eller økonomi, der er domineret af et ønske om døden. Inspireret af Georges Bataille tilbyder hun en generel økonomi for gaven, der er relateret til udgifter og tab. Udveksling er et dominerende tema i hendes forfatterskab, og hun stiller spørgsmålstegn ved dets forhold til alteritet: Hvis subjektet kun eksisterer i et differentielt forhold til andre, er det at tænke nye former for udveksling ind i en metode til social forandring. Inden for denne tænkning ligger Cixous’ forestilling om, at der må ske sproglig forandring for at skabe social forandring, og hun undersøger således udvekslingens indvirkning på sprog og skrivning.

Hélène Cixous udgav Angst i 1977, som blev fulgt af en koncentreret periode med feministiske studier og arbejde. Hun udgav næsten udelukkende på forlaget Des Femmes og skabte forbindelse med Antoinette Fouque, som var stifter af Politique et Psychoanalyse, eller ‘Psych et po’, en indflydelsesrig politisk gruppe for kvindebevægelsen. Hendes skrifter fra denne tid antyder, at nye beskrivende termer, uden henvisning til kønsforskelle, med tiden ville erstatte attributterne maskulin og feminin. Hun blev også påvirket af Martin Heideggers arbejde om poesi og sprog, som det fremgår af hendes værker Préparatifs de noces au-dela de l’abîme (Bryllupsforberedelser hinsides afgrunden, 1978), Anankè(1979), Illa (1980), With ou l’art de l’innocence (With or the Art of Innocence, 1981) og Limonade tout était si infini (Lemonade alt var så uendeligt, 1982), hvor hun gennemgår ideer om viden, uskyld og lov og mediterer over det sublime.

I begyndelsen af 1980’erne blev hendes forhold til Des Femmes mere og mere anstrengt, og hun brød med Antoinette Fouque. Man kunne også antyde en markant ændring i hendes arbejde på dette tidspunkt, især med teksten Le Livre de Promethea fra 1983 (Prometheas bog eller Prometheas bog, 1990). Den betragtes som en feminin omskrivning af Prometheus-myten og var påvirket af hendes møde med Ariane Mnouchkine, lederen af det eksperimenterende Théâtre du Soleil. Mnouchkine og hendes teater blandede elizabethansk teater med fjernøstlige teknikker og var kendt for eksperimentelle opsætninger af William Shakespeare. Cixous’ samarbejde med Mnouchkine markerede et skift i retning af historisk og politisk skrivning, eller med det, som Hélène Cixous kalder “historiens scene”

.