Hélène Cixous (n. 1937) é uma escritora e filósofa. Transgredindo os limites da linguagem acadêmica por e com a linguagem poética, ela é amplamente elogiada tanto por seu estilo de escrita experimental quanto por sua prática experimental, que atravessa muitos discursos. Teórica influente, assim como romancista, dramaturga e poetisa, Cixous também é conhecida por seu papel no início e desenvolvimento de novos modelos de educação. Muito do seu destaque se desenvolveu em torno do écriture feminine, um método e prática que aborda a preocupação permanente de Cixous com os efeitos da diferença, exclusão, luta pela identidade e superação do logocentrismo ocidental. Estas ideias foram expostas de forma proeminente no seu ensaio de grande influência Le rire de la Méduse de 1975 (O riso da Medusa). Este trabalho é considerado um texto chave dentro do seu conceito de “femininoécriture”, e informa a sua defesa da libertação da escrita, e a libertação do eu através da escrita.
Nascido em Oran, Argélia, o pai de Cixous era um francês-colonialista que morreu quando ela era jovem; a sua mãe era austro-alemã e o alemão era a primeira língua de Cixous. Seu pai, e com ele muitos membros de sua família, eram judeus, e as atrocidades da Segunda Guerra Mundial tiveram uma influência precoce sobre Cixous. Desde cedo ela estudou literatura em muitas línguas, lendo os autores Franz Kafka, Marina Tsvetaeva e Clarice Lispector, entre outros. Estudou literatura inglesa, principalmente Shakespeare, mitologia e a romântica alemã, em particular Heinrich von Kleist. Em 1959, Cixous passou a sua agressão em inglês, e em 1962 tornou-se assistente na Université de Bordeaux. Mudando-se para Paris em 1965, tornou-se então maître assistante na Sorbonne, e foi nomeada maître de conférences em Nanterre, em 1967. Nesse mesmo ano, Cixous publicou seu primeiro texto, Le Prénom de Dieu (O Primeiro Nome de Deus) e, um ano depois, em 1968, ganhou suas cartas de doutorado com sua tese L’Exil de James Joyce ou l’ art du remplacement (traduzida como O Exílio de James Joyce, ou a Arte do Deslocamento, 1972), que publicou em 1969. Pouco depois dos motins estudantis de 1968, foi nomeada encarregada de missão para fundar a Universidade experimental de Paris VIII em Vincennes. Paris VIII foi concebida como um lugar de aprendizagem incorporando uma estrutura alternativa às hierarquias usuais da educação institucional, e foi formada em resposta à crítica do ambiente acadêmico tradicional francês. A universidade ganhou uma forte reputação, especialmente por seus distintos professores, incluindo pensadores como Gérard Genette, Michel Foucault, Tzvetan Todorov, Félix Guattari, e Gilles Deleuze. Em 1969, Hélène Cixous, juntamente com Todorov e Genette, fundou a Poétique, uma revisão para experiências de leitura e texto. Em 1974, ainda em Paris VIII, funda o Centre de Recherches en Etudes Féminines, onde permanece como presidente. O Centro foi o primeiro deste tipo na Europa.
Os anos entre 1968 e 1972 foram um período dinâmico e emocionante para os intelectuais franceses que trabalharam na sequência de Maio de 1968. Durante estes anos Hélène Cixous publicou os seus primeiros textos ficcionais: Dedans (1969), pelo qual recebeu o Prix Médicis, e a trilogia, Le Troisième Corps, Les Commencements, e Neutre (The Third Body, Beginnings, e Neuter, 1970-72).
Em 1974, Hélène Cixous publicou Prénoms de personne (Nobody’s Name), uma coleção de ensaios sobre Sigmund Freud, E. T. A. Hoffmann, Heinrich von Kleist, Edgar Allan Poe, e James Joyce. Nesses textos, ela explora as associações entre o sujeito unificado ou fálico, o narcisismo e a morte. Ela revela como a estrutura dialética na escrita, especificamente nesses autores, prende as mulheres em um intercâmbio limitado ou economia, dominada por um desejo de morte. Inspirada na obra de Georges Bataille, ela oferece uma economia geral do dom, relacionada a gastos e perdas. A troca é um tema dominante na sua escrita, e ela questiona a sua relação de alteridade: se o sujeito só existe numa relação diferencial com os outros, então pensar através de novos modos de troca é um método para a mudança social. Dentro deste pensamento está a noção de Cixous de que deve haver uma mudança lingüística a fim de efetuar a mudança social e assim investigar os efeitos da troca sobre a linguagem e a escrita.
Hélène Cixous publicou Angst em 1977, que foi seguido por um período concentrado no estudo e no trabalho feminista. Ela publicou quase exclusivamente com a editora Des Femmes e fez da associação de Antoinette Fouque, que foi a fundadora de Politique et Psychoanalyse, ou ‘Psych et po’, um grupo político influente para o movimento de mulheres. Seus escritos desta época sugerem a idéia de que novos termos descritivos, sem referência à diferença sexual, acabariam por substituir os atributos do masculino e do feminino. Ela também foi influenciada pelo trabalho de Martin Heidegger sobre poesia e linguagem, como evidenciado em suas obras Préparatifs de noces au-dela de l’abîme (Preparativos para o casamento além do abismo, 1978), Anankè(1979), Illa (1980), Com ou l’art de l’innocence (With or the Art of Innocence, 1981), e Limonade tout était si infini (Lemonade All Was So Infinite, 1982), na qual ela trabalha através de idéias de conhecimento, inocência e lei, e medita sobre o sublime.
No início dos anos 80, a sua relação com Des Femmes tornou-se cada vez mais tensa, e ela rompeu com Antoinette Fouque. Pode-se sugerir também uma mudança marcante em seu trabalho nesta época, em particular com o texto de 1983 Le Livre de Promethea (O Livro de Promethea ou Livro de Promethea, 1990). É considerada uma reescrita feminina do mito da Promethea e foi influenciada pelo seu encontro com Ariane Mnouchkine, directora do Théâtre du Soleil experimental. Mnouchkine e seu teatro misturaram o teatro Elizabetano com técnicas do Extremo Oriente e era conhecida pelas produções experimentais de William Shakespeare. A colaboração de Cixous com Mnouchkine marcou uma mudança em direção à escrita histórica e política, ou com o que Hélène Cixous chama de “cena da história”
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