Den tidligere Sinn Féin-leder Gerry Adams har nægtet sig skyldig i bortførelsen og mordet på Jean McConville, der er mor til 10 børn, og har nægtet at være involveret i bortførelsen og mordet på hende.
Han afgav vidneudsagn under en særlig retssag mod republikanerveteranen Ivor Bell om mordet i 1972.
Den tidligere IRA-leder Ivor Bell fra Ramoan Gardens i det vestlige Belfast blev torsdag frikendt for at opfordre til mordet på enken.
Mr Adams, der er tidligere parlamentsmedlem i West Belfast og medlem af det irske parlament, blev indkaldt som vidne for forsvaret.
“Jeg benægter kategorisk enhver involvering i bortførelsen, drabet og begravelsen af Jean McConville eller andre”, sagde Adams mandag til Belfast Crown Court.
Afviste beskyldninger
Drabet på Jean McConville er blandt de mest berygtede under urolighederne.
Den 37-årige enke blev slæbt ud af sit hjem i det vestlige Belfast foran sine børn i december 1972 og sat ind i en varevogn.
Hun blev en af de forsvundne – mennesker, der blev bortført, myrdet og hemmeligt begravet af IRA under urolighederne.
I mandagens vidneforhandling afviste Adams gentagne gange påstande om, at han var en del af IRA’s Belfast Brigade, da fru McConville blev myrdet.
Den tidligere mangeårige leder af Sinn Féin nægtede også at have deltaget i et møde på højeste niveau i IRA i december 1972, hvor enkens skæbne blev drøftet.
“Jeg har aldrig haft nogen drøftelser med Ivor Bell eller nogen andre om fru McConville,” sagde han.
“Jeg var ikke involveret i bortførelsen, drabet og begravelsen af Jean McConville.”
“Jeg var ikke til noget møde,” understregede han.
Sagen mod den 82-årige Bell var baseret på påståede indrømmelser i et mundtligt historieprojekt på Boston College, som blev afspillet offentligt for første gang under retssagen.
Dommeren fastslog, at båndene var upålidelige og ikke kunne bruges som beviser mod ham.
Kommentarerne stammer fra en mand kendt som Interviewee Z – angiveligt hr. Bell – som påstod at have været sammen med Gerry Adams og andre højtstående IRA-figurer på et møde i det vestlige Belfast i december 1972, hvor enkens skæbne blev drøftet.
Z’s interviews blev givet til Boston College oral history project, som samlede beretninger fra tidligere IRA- og UVF-paramilitære om deres aktiviteter under urolighederne under forudsætning af, at disse ikke ville blive offentliggjort før efter deres død.
Men Police Service of Northern Ireland vandt en transatlantisk retssag om at få fat i nogle af optagelserne.
Ivor Bell blev anklaget for to tilfælde af opfordring til mordet på Jean McConville.
Han blev fundet uegnet til at blive stillet for retten og fritaget for at deltage i retsmøderne af helbredsmæssige årsager, så retssagen fortsatte som en retssag om de faktiske omstændigheder alene.
“Jeg er ikke stillet for retten”
I sit vidneudsagn sagde Adams, at han ikke mente, at fru McConville skulle have været skudt.
Han beskrev nedskydningen af såkaldte touts (informanter) som “beklagelig”.
Det var “ikke noget, han ville gå ind for”, hørte retten.
“Jeg kan ikke lide ordet ‘tout'”, sagde Adams.
“Det er en beklagelig kendsgerning, at når hære er involveret i krig, dræber de dem, som de opfatter som havende hjulpet fjenden.
“Det gælder for alle kombattanter.”
Spurgt af en anklager, om han “ville have haft et problem med at skyde touts”, svarede Adams: “Jeg ville have haft et problem med at skyde alle. Det er et meget indviklet spørgsmål. Jeg er ikke stillet for retten her.”
I 2014 blev Gerry Adams anholdt og afhørt i fire dage om mordet på Jean McConville. Han blev løsladt uden sigtelse.
Han fortalte retten, at uddrag af båndene var blevet afspillet for ham under “afhøringen på Antrim Barracks”, men at han ikke havde genkendt stemmen som Ivor Bells.
“Nu har jeg ikke talt med Ivor Bell i årtier, men jeg kunne ikke genkende, at det var Ivor Bell,” sagde han.
Sammenfaldende benægtelser ved Belfast Crown Court
Da juryen tog plads i retssal 16 efter frokost den 14. oktober, rejste forsvarsadvokat Barry MacDonald QC sig op og sagde: “
Den tidligere Sinn Féin-leder trådte ind i et mørkt jakkesæt, blå skjorte og lyserødt slips, ledsaget af sin personlige assistent, Richard McAuley.
Gerry Adams gik gennem tilhørerpladserne og takkede fem af søskende McConville, som havde været til stede hver dag i retssagen.
Når han havde taget plads i vidneskranken, brugte han en time og et kvarter på at afgive vidneudsagn – han nægtede at være med i IRA og nægtede enhver involvering i mordet på Jean McConville.
For det meste virkede han afslappet.
Den eneste antydning af ophidselse var, da den 71-årige bad anklager Ciaran Murphy QC om at få indkaldt dem, der havde indsamlet Boston-båndene.
“Du beder mig om at svare på en beskyldning fra en person ved navn Z. Hvilket år er vi i? Hvilket sted er vi i?”
Mr Adams har altid benægtet at være medlem af IRA.
I retten sagde han: “Jeg har aldrig skjult mine forbindelser med IRA. Jeg har aldrig forsøgt at distancere mig fra IRA. Jeg har nægtet at være medlem af IRA.”
Under sin vidneforklaring beskrev Adams IRA som en “legitim magt”, men sagde, at den såkaldte “forsvinden” af folk var “helt forkert”.
Han beskrev sine “udtømmende” bestræbelser sammen med den katolske præst, Fr. Alex Reid, på at få ligene af de forsvundne personer fundet.
Dengang fortalte Adams retten, at han ikke gav IRA “carte blanche” til at støtte.
“Ja, jeg mener, at IRA var et legitimt svar på den britiske militære besættelse, men man kan lige så godt sige, at IRA gjorde ting, der var forkerte,” sagde han.
“Mest mistænkelige”
Gerry Adams beskrev Boston-båndsprojektet som “meget mistænkeligt”.
De fleste af de republikanske interviews blev foretaget af det tidligere IRA-medlem og glødende Sinn Féin-kritiker Anthony McIntyre.
På spørgsmålet om, hvorfor nogen ville antyde, at han havde været involveret, sagde Adams: “Da jeg læste udskrifterne, syntes jeg, det var interessant, at intervieweren, Anthony McIntyre, stillede en masse ledende spørgsmål.
“Anthony McIntyre var sammen med andre involveret i at modsætte sig, hvilket han havde ret til, den strategi, som jeg og andre var involveret i, og som efterfølgende førte til fredsprocessen og IRA’s ophør og afsluttede IRA effektivt.”
Mr Adams tilføjede senere: “Der er en ikke-repræsentativ kadre eller kohorte af enten tidligere republikanske aktivister eller nogle, der aldrig har oplevet de værste aspekter af konflikten, som ser mig som en forræder mod sagen.”
Domstolen hørte, at Ivor Bell og Gerry Adams havde været interneret – fængslet uden rettergang – sammen i 1970’erne, og at Ivor Bell havde en dom for at have forsøgt at hjælpe ham med at flygte.
- Hvad er Boston-båndene?
- Hvem var de forsvundne?
- Jean McConville – den forsvundne mor til 10 børn
- Profil: Gerry Adams
Parret havde også deltaget i hemmelige samtaler med den britiske regering i London i 1972.
Aanklager Ciaran Murphy QC spurgte: “Accepterer du, at du var i fængsel sammen med Ivor Bell?”
Mr Adams svarede: “Jeg var i fængsel sammen med 1.000 andre. Han var blandt dem, ja.”
På yderligere spørgsmål om deres forhold tilføjede Adams: “Jeg havde glemt, at han faktisk var blevet dømt. Jeg ønsker ikke at give det indtryk, at jeg ikke kendte Ivor Bell. Selvfølgelig gjorde jeg det.”
Der sagde Adams, at Ivor Bell også havde været modstander af den retning, som han og andre tog med republikanismen.
I mellemtiden fortalte Adams retten, at han først blev opmærksom på Jean McConville, da hendes datter, Helen McKendry, henvendte sig til ham.
“Jeg er ikke sikker på, hvilket år det var,” sagde han.
“Jeg vil ikke tage foredrag”
Spørgsmålet om, hvad han lavede i 1972, svarede Adams, at han tilbragte meget tid på flugt på grund af chikane fra RUC (politiet) og “risikerede at blive interneret”.
Han afviste påstande om, at han havde sendt det fremtrædende Sinn Féin-medlem Bobby Storey – som på båndet blev beskrevet som en “klovn” og en “idiot” – for at forhøre sig om Jean McConville.
Anklagemyndigheden sagde, at beskyldningerne mod Adams var mere end blot et par “one-liners”.
Derimod sagde han, da det blev forelagt ham, at Z sagde på båndet, at han havde anbefalet mordet på og forsvindingen af fru McConville, at han havde anbefalet det: “Jeg bliver bedt om at kommentere en påstået samtale, som de havde om et møde, som jeg helt klart har sagt, at jeg ikke var til stede ved, og hvor der blev diskuteret noget, som jeg ikke var indviet i.”
Der blev spurgt om de båndede beretninger fra den mand, der er kendt som Z, og Adams tilføjede: “Han lavede et interview, som ikke skulle offentliggøres før efter hans død, er det ikke korrekt?
“Jeg vil ikke tage imod belæringer fra en sådan person.
“Jeg har givet udtryk for min holdning i forhold til IRA. Hvad hans holdning er, er et anliggende for ham.”