Da stevia først kom på det amerikanske marked i 2008, var mange i ernæringsfaglige kredse helt oppe at køre over det sundhedsmæssige potentiale i denne nye sukkererstatning.

Der var endelig en “naturlig” sukkererstatning uden kalorier, der var op til 300 gange sødere end sukker. Håbet var, at stevia kunne hjælpe til vægttab uden at gå på kompromis med smagen og ville spille en rolle i forbindelse med diabetesbehandling. Noget af dette er faktisk blevet til virkelighed.

Stevia er fortsat populært, og meget af dette kan være relateret til stigningen i diabetes samt til den plantebaserede naturlige fødevarebølge. Mens brugen af andre kunstige sødemidler faldt, steg salget af produkter, der indeholder stevia, med 16 % fra 2017 til 2018, ifølge en Nielsen-undersøgelse.

Hvad er stevia?

Der stammer fra den sydamerikanske Stevia rebaudiana-plante, og denne sukkererstatning er også kendt som rebaudiosid A, reb-A eller rebian. Planten indeholder steviolglykosider, som anvendes som sødestoffer. Stevia-mærkenavne omfatter PureVia, Truvia og SweetLeaf Sweetener. Stevia kan findes i drikkevarer, desserter, tyggegummi, bagværk, slik, yoghurt og pakker til brug i drikkevarer og kan også bruges, når man bager derhjemme.

Alina Rosanova/Getty Images

Er stevia sikkert?

Stevia betragtes som en “generelt anerkendt som sikker (GRAS)” ingrediens af den amerikanske Food and Drug Administration (FDA). Dette gælder ikke for steviablade og rå steviaekstrakter, som ikke har FDA-godkendelse til brug i fødevarer.

Der var i starten en vis bekymring for, at stevia kunne øge risikoen for kræft eller reproduktionsproblemer baseret på dyreforsøg; overvågningsgruppen Center for Science in the Public Interest (CSPI) stod i spidsen for kravet om, at FDA skulle tilbageholde GRAS-status. Men nu, efter mere end 10 år på markedet, er stevia sikkert selv efter CSPI’s standarder, selv om gruppen stadig ønsker flere tests for yderligere at fastslå dets sikkerhed.

Stevia: Udforskning af potentielle sundhedsmæssige fordele

Kontrol af blodsukkerniveauet er hjørnestenen i diabeteshåndtering, og nogle fødevarer har mere dramatiske virkninger i denne henseende end andre. Stevia hæver ikke blodsukkeret, forklarer Leah Kaufman, MS, registreret diætist og certificeret diabetesunderviser i vægtstyringsprogrammet på NYU Langone i New York City. “Stevia ville være et godt og sikkert sukkeralternativ for patienter med diabetes,” siger hun.

Der er endda beviser, der tyder på, at stevia kan være gavnligt ud over det, du ville forvente af at skære ned på sukker. I en undersøgelse fra 2017 i Nature Communications viste forskere fra University of Leuven i Belgien, at stevia stimulerer et protein, der er afgørende for smagsopfattelse og er involveret i frigivelsen af insulin efter et måltid. Hormonet insulin produceres af din bugspytkirtel for at regulere blodsukkeret. (Her er 21 gode fødevarer til personer med diabetes.)

Den amerikanske diabetesforening og den amerikanske hjerteforening er enige om, at stevia kan være gavnligt for personer med diabetes, hvis de bruger det med måde og ikke kompenserer ved at spise ekstra kalorier på et senere tidspunkt. Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet og den fælles ekspertkomité for fødevaretilsætningsstoffer fra Fødevare- og Landbrugsorganisationen/Verdenssundhedsorganisationen har fastsat et acceptabelt dagligt indtag på ikke mere end 12 mg dagligt, hvilket svarer til 40 pakker for en person på 150 pund, siger Kaufman.

Stevia er en god erstatning for almindelig kalorielet saccharose, da det har nul kalorier. “De, der vælger at erstatte sukker med stevia, kan have gavn af dette alternativ; men vægttab er ikke garanteret,” siger Kaufman.

Faktisk viste mindst en lille undersøgelse fra 2016, at når deltagerne fik en drik sødet med stevia i stedet for sukker om morgenen, kompenserede de ved at spise mere til frokost.

Ja, du vil indtage færre kalorier, hvis du bruger stevia i stedet for sukker, siger David Levitsky, ph.d., professor, afdeling for ernæringsvidenskab ved Cornell University.

“Teoretisk set kunne dette føre til vægttab over tid, men det er meget svært at vise i undersøgelser,” siger han. “For at tabe sig er dette en mekanisme at bruge, men det vil ikke få dig til at tabe 100 pund. Det er langt mere effektivt at reducere fedtindholdet, overvåge portionsstørrelsen og kun spise, når du er sulten, end at erstatte sukker med stevia, hvis du vil tabe dig.”

Hvordan smager stevia?

Smager det som sukker? Ikke helt, bemærker han. “Du vil aldrig få en sukkererstatning, der smager nøjagtigt som sukker.”

Stevia stammer fra en plante, hvilket ses som en fordel af mange mennesker, der foretrækker at spise fødevarer, der er naturlige, siger han.

Da det er så, så sødt, har man ikke brug for så meget, så stevia blandes ofte med et mere omfangsrigt “bærestof” som erythritol eller dextrose (som er et sukker fra majs), hvilket også giver det et mere sukkerlignende udseende og konsistens.

“Den stevia, du måske køber i butikken, kan være blandet med Reb-A eller erythritol, en sukkeralkohol, som kan have negative gastrointestinale virkninger og forårsage fordøjelsesproblemer hos nogle mennesker,” advarer Kaufman. Sukkeralkoholer findes i mange sukkerfri tyggegummi og slik (ikke nødvendigvis sammen med stevia), og hvis man spiser for meget, kan det give diarré.

Sørg for at læse etiketterne, så du ved præcis, hvad der er i din sukkererstatning, siger hun.