Quando la stevia è arrivata sul mercato statunitense nel 2008, molti nella comunità nutrizionale erano al settimo cielo per il potenziale di salute di questo nuovo sostituto dello zucchero.

C’era finalmente un sostituto dello zucchero “naturale” con zero calorie che era fino a 300 volte più dolce dello zucchero. La speranza era che la stevia potesse aiutare gli sforzi per la perdita di peso senza sacrificare il gusto e avrebbe avuto un ruolo nella gestione del diabete. In effetti, un po’ di questo si è avverato.

La stevia rimane popolare, e molto di questo può essere legato all’aumento del diabete così come alla mania del cibo naturale a base vegetale. Mentre l’uso di altri dolcificanti artificiali è diminuito, le vendite di prodotti contenenti stevia sono aumentate del 16% dal 2017 al 2018, secondo un sondaggio Nielsen.

Che cos’è la stevia?

Derivato dalla pianta sudamericana Stevia rebaudiana, questo sostituto dello zucchero è noto anche come rebaudioside A, reb-A o rebian. La pianta contiene glicosidi steviolici, che sono usati come dolcificanti. I nomi di marca della Stevia includono PureVia, Truvia e SweetLeaf Sweetener. La stevia può essere trovata in bevande, dessert, gomme, prodotti da forno, caramelle, yogurt e bustine da usare nelle bevande, e può anche essere usata quando si cucina in casa.

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La stevia è sicura?

La stevia è considerata un ingrediente “generalmente riconosciuto come sicuro (GRAS)” dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Questo non si applica alla foglia di stevia e agli estratti grezzi di stevia, che non hanno l’approvazione della FDA per l’uso negli alimenti.

C’era qualche preoccupazione iniziale che la stevia potesse aumentare il rischio di cancro o di problemi riproduttivi sulla base di studi sugli animali; il gruppo watchdog Center for Science in the Public Interest (CSPI) ha guidato la carica chiedendo alla FDA di trattenere lo status GRAS. Ma ora, dopo più di 10 anni sul mercato, la stevia è sicura anche per gli standard del CSPI, anche se il gruppo vuole ancora più test per stabilire ulteriormente la sua sicurezza.

Stevia: Esplorare i potenziali benefici per la salute

Il controllo dei livelli di zucchero nel sangue è la pietra angolare della gestione del diabete, e alcuni alimenti hanno effetti più drammatici di altri in questo senso. La stevia non aumenta lo zucchero nel sangue, spiega Leah Kaufman, MS, dietista registrata e educatore certificato di diabete nel programma di gestione del peso alla NYU Langone di New York City. “La stevia sarebbe una buona e sicura alternativa allo zucchero per i pazienti con diabete”, dice.

C’è anche qualche prova che suggerisce che la stevia può essere benefica al di là di quello che ci si aspetterebbe da un taglio allo zucchero. In uno studio del 2017 su Nature Communications, i ricercatori dell’Università di Leuven in Belgio hanno dimostrato che la stevia stimola una proteina che è essenziale per la percezione del gusto ed è coinvolta nel rilascio di insulina dopo un pasto. L’ormone insulina è prodotto dal pancreas per regolare lo zucchero nel sangue. (Qui ci sono 21 ottimi alimenti per le persone con diabete.)

L’American Diabetes Association e l’American Heart Association concordano sul fatto che la stevia può essere benefica per le persone con diabete se la usano con moderazione e non compensano mangiando calorie extra in un momento successivo. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare e il Comitato congiunto di esperti dell’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura e dell’Organizzazione mondiale della sanità sugli additivi alimentari hanno stabilito un intervallo di assunzione giornaliera accettabile di non più di 12 mg al giorno, che è l’equivalente di 40 pacchetti per una persona di 150 libbre, dice Kaufman.

La stevia è un buon sostituto del saccarosio regolarmente calorico perché ha zero calorie. “Coloro che scelgono di sostituire lo zucchero con la stevia possono beneficiare di questa alternativa; tuttavia, la perdita di peso non è garantita”, dice Kaufman.

In effetti, almeno un piccolo studio del 2016 ha mostrato che quando i partecipanti hanno avuto una bevanda dolcificata con stevia invece di zucchero al mattino, hanno compensato mangiando di più a pranzo.

Sì, consumerai meno calorie se usi la stevia invece dello zucchero, dice David Levitsky, PhD, professore, divisione di scienze nutrizionali alla Cornell University.

“Teoricamente questo potrebbe portare alla perdita di peso nel tempo, ma questo è molto difficile da dimostrare negli studi”, dice. “Per perdere peso, questo è un meccanismo da usare, ma non ti farà perdere 100 libbre. Ridurre i grassi, monitorare le dimensioni delle porzioni e mangiare solo quando si ha fame, sono molto più efficaci che sostituire la stevia con lo zucchero, per la perdita di peso.”

Che sapore ha la stevia?

Ha il sapore dello zucchero? Non esattamente, nota. “Non otterrete mai un sostituto dello zucchero che abbia esattamente lo stesso sapore dello zucchero”

La stevia deriva da una pianta, il che è visto come un vantaggio da molte persone che preferiscono mangiare cibi naturali, dice.

Perché è così, così dolce, non c’è bisogno di così tanto, così la stevia è spesso mescolata con un agente “carrier” più voluminoso come l’eritritolo o il destrosio (che è uno zucchero del mais), che gli dà anche un aspetto e una consistenza più simile allo zucchero.

“La stevia che puoi acquistare al negozio può essere mescolata con Reb-A o eritritolo, un alcool di zucchero, che può avere effetti gastrointestinali negativi e causare problemi digestivi in alcune persone”, avverte Kaufman. Gli alcoli di zucchero si trovano in molte gomme e caramelle senza zucchero (non necessariamente insieme alla stevia) e mangiarne troppo può causare diarrea.

Assicuratevi di leggere le etichette per sapere esattamente cosa c’è nel vostro sostituto dello zucchero, dice.