Man siger, at magt korrumperer – i tilfældet med Henrietta “Hetty” Green, en kvindelig finansmand, der vandt på Wall Street, er historien lidt mere kompleks.

Green, der blev født på denne dag i 1834 i en velhavende kvækerfamilie fra Massachusetts, tog sin families talent for penge til et nyt niveau. I sin tid var Greens formue “forbundet med folk som Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller og andre af datidens finansfolk og tycooner”, skriver Ellen Terrell for Library of Congress. Men selv om hendes økonomiske historie er forholdsvis ligetil, er Greens personlige historie en lidenskabelig fiksering på penge.

Hvor hun blev født, havde Greens familie “tjent millioner med deres hvalfangstflåde og shippinginteresser”, skriver Terrell. Hendes bedstefar, Gideon Howland, gav hende disse færdigheder videre til hende. Da hun stadig var ung, “talte han med hende om finansielle spørgsmål og opfordrede hende til at læse finansielle aviser”, skriver Terrell.

Men da hun var 13 år gammel, havde Green “overtaget regnskabet for familievirksomheden”, skriver Amanda Leek for The Telegraph. Da hun var 20 år, skriver Leek, købte Greens far hende “en garderobe fuld af sæsonens fineste kjoler … for at tiltrække en velhavende frier”. Green solgte sin nye garderobe og købte statsobligationer med provenuet.

Som dette kan indikere, havde Green sine egne prioriteter. Hun “var en finansmand”, skriver Therese ONeill for Mental Floss:

Hendes håndskrift var sjusket og fyldt med stavefejl, men hun kendte helt sikkert sine tal. Endnu vigtigere var, at hun vidste, hvordan hun kunne øge dem. Hun overvågede enorme ejendomshandler, købte og solgte jernbaner og ydede lån. Hun var særlig dygtig til at få fremgang i andres nedgang; hun købte faldende aktier, tvangsauktionerede ejendomme og holdt endda hele banker, hele byer, i sin magt gennem enorme lån. Afhængigt af hvem man spurgte, var hun enten en genial strateg eller en hensynsløs lånehaj. Collis P. Huntington, manden, der byggede Central Pacific Railroad og Hettys personlige fjende, kaldte hende “intet andet end en forherliget pantelåner.”

I en tid, hvor hvide kvinder stadig ikke engang juridisk set blev betragtet som fuldgyldige mennesker og forventedes at rette sig ind efter deres hjem og familier, havde Green andre prioriteter. Som alle andre af datidens store finansfolk begik hun skruppelløse handlinger – for eksempel ved at anfægte sin tante Sylvia Howlands testamente ved hjælp af en forfalsket underskrift (hun tabte i retten). Og som salget af hendes nye garderobe antyder, havde hun begrænset interesse for familien.

Green giftede sig, med en mand ved navn Edward Henry Green, men deres ægteskab omfattede det usædvanlige skridt af en ægtepagt, som beskyttede Greens formue. Hun fik to børn og forberedte sin søn Edward til at overtage formuen, skriver Oneill, efter at hendes mand døde ung.

Det mest mindeværdige billede af Green – og det, der gav hende tilnavnet “heks” – kom efter hendes mands død, da hun begyndte at bære sørgetøj. Og hendes fiksering på at tjene og vedligeholde penge voksede og voksede, til det punkt, hvor hun ikke ville søge lægebehandling for sig selv eller sine børn på grund af omkostningerne, og de boede alle i billige boliger og flyttede ofte.

Igennem alt dette blev Green ved med at investere, primært i statsobligationer og fast ejendom. “Hetty døde i 1916. Med et anslået beløb på 100 millioner dollars i likvide aktiver og meget mere i jord og investeringer, som hendes navn ikke nødvendigvis stod på,” skriver Investopedia. “Hun havde taget en arv på 6 millioner dollars og investeret den i en formue på over 2 milliarder dollars , hvilket gjorde hende til langt den rigeste kvinde i verden.” En stor forskel mellem hende og andre som Carnegie og Rockefeller er, at hun ikke var en industrimand. Hendes eneste forretning var at investere i fast ejendom, aktier og obligationer. Det kan være en del af forklaringen på, hvorfor hun ikke efterlod sig en arv af sit navn, som hendes mandlige jævnaldrende gjorde.

Men Green ydede dog et væsentligt bidrag til investeringsområdet, som prægede det tyvende århundrede. Hun var en innovator inden for værdiinvestering, som har gjort folk som Warren Buffett til milliardærer. Green var excentrisk, men på sin egen specielle måde var hun også et geni.