Dicen que el poder corrompe; en el caso de Henrietta «Hetty» Green, una mujer financiera que triunfó en Wall Street, la historia es un poco más compleja.
Green, que nació un día como hoy en 1834 en el seno de una rica familia cuáquera de Massachusetts, llevó el talento de su familia para el dinero a un nuevo nivel. En su época, la fortuna de Green «estaba vinculada a personajes como Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller y otros financieros y magnates de la época», escribe Ellen Terrell para la Biblioteca del Congreso. Pero aunque su historia financiera es relativamente sencilla, la historia personal de Green es una fijación apasionada por el dinero.
Antes de que ella naciera, la familia de Green «había ganado millones con su flota ballenera y sus intereses navieros», escribe Terrell. Su abuelo, Gideon Howland, le transmitió esa habilidad. Cuando aún era pequeña, «le hablaba de asuntos financieros y la animaba a leer periódicos financieros», escribe Terrell.
Para cuando tenía 13 años, Green «se había hecho cargo de la contabilidad del negocio familiar», escribe Amanda Leek para The Telegraph. Cuando tenía 20 años, escribe Leek, el padre de Green le compró «un armario lleno de los mejores vestidos de la temporada… para atraer a un pretendiente rico». Green vendió su nuevo vestuario y compró bonos del gobierno con las ganancias.
Como esto podría indicar, Green tenía sus propias prioridades. Era «una financiera», escribe Therese ONeill para Mental Floss:
Su letra era descuidada y estaba plagada de faltas de ortografía, pero seguro que conocía los números. Y lo que es más importante, sabía cómo aumentarlos. Supervisó tremendos negocios inmobiliarios, compró y vendió ferrocarriles e hizo préstamos. Era especialmente experta en prosperar durante la caída de otros, comprando acciones que caían, ejecutando propiedades, e incluso teniendo bancos enteros, ciudades enteras, a su merced mediante enormes préstamos. Según a quién se le pregunte, era una brillante estratega o una despiadada usurera. Collis P. Huntington, el hombre que construyó el Ferrocarril del Pacífico Central y enemigo personal de Hetty, la llamó «nada más que una prestamista glorificada».
En una época en la que las mujeres blancas aún no eran consideradas legalmente como personas de pleno derecho y se esperaba que se alinearan con sus hogares y familias, Green tenía otras prioridades. Como cualquier otro gran financiero de la época, cometió actos sin escrúpulos; por ejemplo, impugnó el testamento de su tía Sylvia Howland utilizando una firma falsificada (perdió en los tribunales). Y, como sugiere la venta de su nuevo vestuario, su interés por la familia era limitado.
Green se casó con un hombre llamado Edward Henry Green, pero su matrimonio incluyó la inusual medida de un acuerdo prematrimonial, que protegía la fortuna de Green. Tuvo dos hijos y preparó a su hijo Edward para que se hiciera cargo de la fortuna, escribe Oneill, después de que su marido muriera joven.
La imagen más memorable de Green -y la que le valió el sobrenombre de «bruja»- se produjo tras la muerte de su marido, cuando empezó a llevar ropa de luto. Y su obsesión por hacer y mantener el dinero creció y creció, hasta el punto de que no buscaba atención médica para ella o sus hijos debido al coste, y todos vivían en viviendas baratas y se mudaban con frecuencia.
A pesar de todo esto, Green siguió invirtiendo, principalmente en bonos del gobierno y bienes raíces. «Hetty» murió en 1916. Con unos 100 millones de dólares en activos líquidos, y mucho más en tierras e inversiones en las que no aparecía necesariamente su nombre», escribe Investopedia. «Había tomado una herencia de 6 millones de dólares y la había invertido en una fortuna valorada en más de 2.000 millones de dólares , lo que la convertía, con diferencia, en la mujer más rica del mundo». Una gran diferencia entre ella y otros como Carnegie y Rockefeller es que no era una industrial. Su único negocio era la inversión en bienes raíces, acciones y bonos. Esto podría explicar en parte por qué no dejó un legado con su nombre como lo hicieron sus compañeros masculinos.
Sin embargo, Green hizo una contribución material al campo de la inversión, que dio forma al siglo XX. Fue una innovadora en el campo de la inversión en valor, que ha convertido en multimillonarios a personas como Warren Buffett. Green era excéntrica, pero a su manera, también era un genio.