Historisk Kalender | 28.10.2020

Den 28. oktober 1886 indviede USA’s daværende præsident, Stephen Grover Cleveland, højtideligt det monumentale værk ved indsejlingen til New Yorks havn, som var en gave til USA fra Frankrig.

Frihedsgudinden er altid blevet betragtet som moderen til alle de indvandrere, der passerede med båd foran monumentet, inden de mellem 1892 og 1954 lagde til ved Ellis Island, den eneste indgang til USA for udlændinge.

Det er det største historiske monument i den moderne tidsalder. Den blev doneret af franskmændene til amerikanerne, og den minder ikke kun om foreningen mellem de to lande under revolutionen i USA i 1775-1783. Plaketten på Miss Liberty’s arm minder også om landets uafhængighedsproklamation den 4. juli 1776.

Som maleriet Friheden, der fører folket, af Eugène Delacroix, skulle monumentet symbolisere frihed, der oplyste verden, men endte med at blive et symbol på kapitalisme og en lokkemad for indvandrere, der søgte trøst i Emma Lazarus’ vers, der er indskrevet på statuens fod: “Giv mig jeres trætte, jeres fattige, jeres masser, der længes efter at ånde frit…. Jeg holder min fakkel op ved siden af den gyldne dør.”

Det anslås, at der mellem 1892 og 1954 kom omkring 12 millioner udlændinge ind i USA gennem havnen på Ellis Island. Da de så “Miss Liberty”, vidste de, at de havde nået deres drømmeland.

Kunstnerens mors ansigt tjente som model

Den franske regering havde bestilt Frédéric Auguste Bartholdi til at designe en kvindelig statue, der var kendetegnet ved værdighed. Kunstnerens mors ansigt tjente som model. Da Bartholdi blev konfronteret med dimensionerne af den bestilte skulptur, indså han, at han havde brug for hjælp fra en ingeniør. Den udvalgte var Gustave Eiffel, som senere skulle bygge det tårn i Paris, der bærer hans navn.

Eiffel tegnede statuens skelet, mens Bartholdi formede de 350 ydre kobberplader. De blev pakket i 214 kasser og ankom til New York i juni 1885. Opstillingen af monumentet blev først påbegyndt i maj 1886, efter at soklen var færdigbygget. Der gik yderligere fire måneder, før den blev højtideligt indviet den 28. oktober 1886.

Den daværende amerikanske præsident, Stephen Grover Cleveland, lovede ved denne lejlighed, at amerikanerne ikke ville glemme, at “friheden har sit hjemland her, og at dens plads ikke må forsømmes”. Men den salte Atlanterhavsvind, emissioner fra Manhattans biler og ekstreme temperatursvingninger angreb monumentet.

Den donationsfinansierede restaurering

I 1970’erne var statuen fuldstændig rusten og forfaldet. I 1982 nedsatte den daværende præsident Ronald Reagan en kommission til forberedelse af “Miss Liberty “s 100-års jubilæum. To år senere begyndte restaureringsarbejdet, som der blev indsamlet 230 millioner dollars i donationer til. Den 4. juli 1986, uafhængighedsdagen, fejrede amerikanerne genindvielsen af monumentet.

Et par meter fra Frihedsgudinden, i havnen på Ellis Island, ligger Wall of Honour of North American Immigrants, hvor 420.000 navne er indgraveret på paneler i rustfrit stål. Blandt de mere end 130 nationaliteter er de mest repræsenterede italienske, russiske og polske.