Demasiado a menudo leo artículos o escucho a la gente hablar de «aprendizaje» cuando a lo que se refieren claramente es a la educación. Los dos no son lo mismo, y creo que reconocer y apreciar la diferencia es una parte crítica para convertirnos en los aprendices efectivos a lo largo de la vida que necesitamos ser en nuestro mundo actual.

¿En qué se diferencian?

He definido previamente el aprendizaje como:

el proceso a lo largo de la vida de transformar la información y la experiencia en conocimiento, habilidades, comportamientos y actitudes

La educación es sólo una opción dentro de este proceso. Es un enfoque del aprendizaje entre muchos otros. Y, por lo general, es un enfoque sistematizado que es desarrollado, estructurado y dirigido por personas distintas de nosotros mismos.

La educación tiende a consistir en tomar clases, obtener credenciales, adquirir y demostrar la adquisición de conocimientos y habilidades.

Por su propia naturaleza, la educación también tiende a ser conservadora (en el sentido no político). Transmite y preserva lo que ya se sabe. Este tipo de conservadurismo está en el corazón mismo de la enseñanza tradicional.

El aprendizaje, por otro lado, es inherentemente progresivo. Siempre está en proceso de ocurrir. La persona que aprende está cambiando activamente. El aprendizaje provoca el cambio, y el cambio provoca el aprendizaje.

El aprendizaje es también una mentalidad.

En realidad, es lo que aportamos a la educación, lo que nos ayuda a ir más allá de lo que fue y lo que es a lo que podría ser. Hay muchas maneras de aprender. A veces están representadas en la educación; muy a menudo están infrarrepresentadas o incluso suprimidas activamente.

¿Por qué es importante?

No hay nada inherentemente negativo en la educación. Muy a menudo necesitamos estructuras y sistemas que nos ayuden a aprender. Pero los problemas surgen cuando empezamos a tratar la educación y el aprendizaje como la misma cosa.

¿Por qué?

Bueno, cuando equiparamos el aprendizaje con la educación, es más probable que nos centremos en generar respuestas. En proporcionar una estructura; en optimizar el rendimiento y los logros.

De nuevo, eso no es intrínsecamente malo, pero tendemos a hacerlo en exceso. Sacamos conclusiones demasiado pronto e inevitablemente proporcionamos soluciones que sólo funcionan para un subconjunto -a menudo una minoría- de aquellos a los que pretendemos servir, y a menudo sólo durante un tiempo limitado. Y lo que es peor, damos respuestas que pueden ser perjudiciales para muchos de aquellos a los que queremos servir. Terminamos con una situación análoga a la que tenemos en la atención sanitaria (al menos en Estados Unidos), donde se priorizan las intervenciones y los tratamientos por encima de la prevención y las causas de fondo.

El verdadero aprendizaje, por otro lado, consiste en hacer preguntas, en navegar por la ambigüedad. Para referirme de nuevo a mi definición, tiene que ver tanto con la actitud y el comportamiento como con el conocimiento y las habilidades. Podría decirse que se trata más de estas cosas en nuestro entorno actual.

Cuando hacemos hincapié en la educación como enfoque del aprendizaje, nuestro sesgo es centrarnos demasiado en la cognición. Una vez más, el resultado es análogo a la situación de la atención sanitaria, en la que tendemos a hacer demasiado hincapié en lo biológico a expensas de lo psicológico y lo social, sin apreciar plenamente que la salud -como el aprendizaje- es multifacética.

También tendemos a alejar la responsabilidad -y con ella la libertad- del alumno cuando confundimos la educación con el aprendizaje. Se atribuye demasiada responsabilidad a los profesores y a las instituciones, y no la suficiente a los alumnos. El resultado es que no proporcionamos a los alumnos el apoyo que necesitan. Pero el aprendizaje no se produce realmente sin la implicación y el esfuerzo del alumno, y cuanto más pueda responsabilizarse el alumno de la implicación y el esfuerzo, mejor.

En general, simplemente nos perdemos mucho cuando equiparamos educación con aprendizaje. La educación no es la respuesta a todo. De hecho, podría decirse que se está volviendo mucho menos importante, al menos en sus formas habituales y tradicionales. Dado el ritmo al que fluye y cambia el conocimiento ahora, y la capacidad de las máquinas para aprender casi cualquier cosa que haya sido sistematizada y estructurada, podría decirse que no podemos educarnos lo suficientemente rápido.

La educación sigue siendo útil, pero el aprendizaje es lo que realmente se necesita para navegar por nuestro mundo actual.

¿Qué hay que cambiar?

Entonces, si el aprendizaje y la educación son diferentes, y la diferencia importa, ¿qué hay que cambiar?

Para empezar, nosotros -y en particular los que están en posiciones de influencia- tenemos que ser más cuidadosos con el lenguaje, más cuidadosos de no usar las palabras «aprendizaje» y «educación» indistintamente, sino usar cada una en su lugar. Puede parecer un punto trivial o pedante, pero el lenguaje importa. El lenguaje da forma al mundo.

A continuación, nosotros -como sociedades, como empresas y, desde luego, como educadores- tenemos que poner mucho más énfasis en el aprendizaje real, incluyendo la educación (sí, esa sería la palabra adecuada aquí) de las personas sobre el aprendizaje, sobre cómo aprender. Como dijo Malcom Knowles, es un hecho trágico que la mayoría de nosotros sólo sabemos cómo ser enseñados. Eso tiene que cambiar.

Los que desempeñamos funciones educativas tradicionales -es decir, no sólo los profesores, sino también los padres, los directivos y los líderes de todo tipo- tenemos que centrarnos menos en la enseñanza en el sentido tradicional y más en permitir y generar contextos en los que pueda producirse el aprendizaje. Permitir la ambigüedad, la pérdida de tiempo, el cuestionamiento, la asunción de riesgos y el fracaso. (Todos los tópicos del mundo empresarial se aplican aquí porque los negocios, cuando se llevan a cabo de forma productiva, son una actividad de aprendizaje).

Por último (por ahora), tenemos que apreciar mucho más profundamente el grado en que el aprendizaje y la vida están entrelazados. El aprendizaje no está confinado entre las paredes de una institución o la estructura de una clase. Ocurre en el flujo de la vida. Está arraigado en la fisicalidad y la emoción tanto como en la cognición. Cuando pasamos a ver el aprendizaje de esta manera, resulta mucho más fácil reconocer y aprovechar las innumerables oportunidades de aprendizaje que encontramos a diario.

Algunas de estas oportunidades surgirán, por supuesto, en el contexto educativo. Pero la gran mayoría no lo harán – porque la educación y el aprendizaje simplemente no son la misma cosa.

JTC

Ver también:

• Esto es aprender
• ¿Podemos educarnos lo suficientemente rápido?
• 6 Disciplinas de la verdadera mentalidad de aprendizaje