Troppo spesso leggo articoli o sento persone parlare di “apprendimento” quando ciò a cui si riferiscono è chiaramente l’educazione. Le due cose non sono la stessa cosa, e credo che riconoscere e apprezzare la differenza sia una parte fondamentale per diventare gli efficaci studenti per tutta la vita che dobbiamo essere nel nostro mondo attuale.

Come sono diversi?

In precedenza ho definito l’apprendimento come:

il processo per tutta la vita di trasformare informazioni ed esperienze in conoscenze, abilità, comportamenti e attitudini

L’educazione è solo un’opzione all’interno di questo processo. È un approccio all’apprendimento tra molti altri. E, di solito, è un approccio sistematizzato che è sviluppato, strutturato e diretto da persone diverse da noi stessi.

L’educazione tende a riguardare il prendere lezioni, guadagnare credenziali, acquisire e provare l’acquisizione di conoscenze e abilità.

Per sua stessa natura, l’educazione tende anche ad essere conservatrice (in senso non politico). Trasmette e conserva ciò che è già noto. Questo tipo di conservatorismo è alla base dell’insegnamento tradizionale.

L’apprendimento, d’altra parte, è intrinsecamente progressivo. È sempre in procinto di accadere. La persona che sta imparando sta attivamente cambiando. L’apprendimento provoca il cambiamento, e il cambiamento provoca l’apprendimento.

L’apprendimento è anche una mentalità.

In fondo, è ciò che portiamo all’educazione, ciò che ci aiuta ad andare oltre ciò che era e ciò che è a ciò che potrebbe essere. Ci sono così tanti modi in cui impariamo. A volte questi sono rappresentati nell’educazione; molto spesso sono sottorappresentati o addirittura attivamente soppressi.

Perché è importante?

Non c’è nulla di intrinsecamente negativo nell’educazione. Molto spesso abbiamo bisogno di strutture e sistemi che ci aiutino ad imparare. Ma i problemi sorgono quando cominciamo a trattare l’istruzione e l’apprendimento come la stessa cosa.

Perché?

Ebbene, quando equipariamo l’apprendimento all’istruzione, è più probabile che ci concentriamo sulla generazione di risposte. Sul fornire una struttura; sull’ottimizzare le prestazioni e i risultati.

Anche questo non è intrinsecamente negativo, ma tendiamo a farlo troppo. Saltiamo troppo presto alle conclusioni e inevitabilmente forniamo soluzioni che funzionano solo per un sottoinsieme – spesso una minoranza – di coloro che vogliamo servire, e spesso solo per un tempo limitato. Peggio ancora, forniamo risposte che possono essere dannose per molti di coloro che vogliamo servire. Ci ritroviamo con una situazione analoga a quella che abbiamo nell’assistenza sanitaria (almeno negli Stati Uniti) dove gli interventi e i trattamenti sono prioritari rispetto alla prevenzione e alle cause profonde.

Il vero apprendimento, d’altra parte, riguarda le domande, la navigazione nell’ambiguità. Per citare ancora la mia definizione, riguarda tanto l’atteggiamento e il comportamento quanto la conoscenza e le abilità. Probabilmente è più su queste cose nel nostro ambiente attuale.

Quando enfatizziamo l’educazione come approccio all’apprendimento, il nostro pregiudizio è quello di concentrarsi troppo sulla cognizione. Di nuovo, il risultato è analogo alla situazione nella sanità, dove tendiamo ad enfatizzare troppo il biologico a scapito dello psicologico e del sociale, non apprezzando pienamente che la salute – come l’apprendimento – è multi-sfaccettata.

Tendiamo anche a spostare la responsabilità – e con essa la libertà – dal discente quando confondiamo l’educazione con l’apprendimento. Troppa responsabilità viene data agli insegnanti e alle istituzioni, non abbastanza agli studenti. Di conseguenza, non forniamo agli studenti il supporto di cui hanno bisogno. Ma l’apprendimento non avviene realmente senza il coinvolgimento e lo sforzo del discente, e più il discente può assumersi la responsabilità del coinvolgimento e dello sforzo, meglio è.

In generale, semplicemente ci perdiamo molto quando equipariamo l’istruzione all’apprendimento. L’educazione non è la risposta a tutto. In effetti, sta probabilmente diventando molto meno importante, almeno nelle sue forme usuali e tradizionali. Dato il ritmo al quale la conoscenza ora scorre e cambia, e la capacità delle macchine di imparare quasi tutto ciò che è stato sistematizzato e strutturato, probabilmente non possiamo educarci abbastanza velocemente.

L’istruzione rimane utile, ma l’apprendimento è ciò che è veramente necessario per navigare nel nostro mondo attuale.

Cosa deve cambiare?

Quindi, se l’apprendimento e l’educazione sono diversi, e la differenza conta, cosa deve cambiare?

Per cominciare, noi – e in particolare quelli in posizioni di influenza – dobbiamo essere più attenti al linguaggio, più attenti a non usare le parole “apprendimento” e “educazione” in modo intercambiabile, ma piuttosto a usare ciascuna al suo posto. Questo può sembrare un punto banale o pedante, ma il linguaggio conta. La lingua dà forma al mondo.

In seguito, noi – come società, come aziende, e certamente come educatori – abbiamo bisogno di porre molta più enfasi sul vero apprendimento, incluso educare (sì, questa sarebbe la parola giusta) le persone sull’apprendimento, su come imparare. Come ha detto Malcom Knowles, è un fatto tragico che la maggior parte di noi sa solo come farsi insegnare. Questo deve cambiare.

Quelli di noi che ricoprono ruoli educativi tradizionali – non solo gli insegnanti, ma anche i genitori, i manager e i leader di ogni tipo – devono concentrarsi meno sull’insegnamento in senso tradizionale e più sul permettere e generare contesti in cui l’apprendimento possa avvenire. Permettere l’ambiguità, la perdita di tempo, la messa in discussione, l’assunzione di rischi e il fallimento. (Tutti i cliché del mondo degli affari si applicano qui perché gli affari, quando sono effettivamente perseguiti in modo produttivo, sono un’attività di apprendimento)

Infine (per ora), dobbiamo apprezzare molto più profondamente il grado in cui l’apprendimento e la vita sono intrecciati. L’apprendimento non è confinato tra le mura di un’istituzione o nella struttura di una classe. Avviene nel flusso della vita. È radicato nella fisicità e nell’emozione tanto quanto nella cognizione. Quando passiamo a vedere l’apprendimento in questo modo, diventa molto più facile riconoscere e approfittare della miriade di opportunità di apprendimento che incontriamo ogni giorno.

Alcune di queste opportunità si presenteranno, naturalmente, nel contesto dell’educazione. Ma la stragrande maggioranza no – perché l’educazione e l’apprendimento non sono semplicemente la stessa cosa.

JTC

Vedi anche:

• Questo è imparare
• Possiamo educarci abbastanza velocemente?
• 6 Discipline della vera mentalità di apprendimento