En gång i tiden fylldes luften av levande musik. Det var ett liv och rörelse bland shoppare som kunde höras. Kvällsluften var fylld av energi. På senare tid har torsdagens bondemarknad på Fullertons Downtown Plaza dock varit tystare än ett bibliotek.
I skarp kontrast till tidigare marknadssäsonger är Wilshire Avenue sparsam med försäljare och shoppare. Nio tak som är placerade på 20 till 30 meters avstånd från varandra upptar gatan och plazaområdet. En skäggig man spelar försiktigt på sin gitarr och sjunger i skuggan av parkeringsbyggnaden på södra sidan av Wilshire Avenue. Par maskerade shoppare som ligger utspridda här och där väljer produkter, medan andra pratar med försäljarna.
Den levande underhållningen, barnens hantverk, gratis matprover från försäljarna och öl- och vinträdgården som anordnades av Fullerton Museum Center föll alla offer för COVID-19-restriktionerna. Det som en gång betraktades som ”den roliga marknaden” har blivit ett dämpat, betydligt mindre evenemang, säger Ricardo Veloz, park- och rekreationsansvarig för staden Fullerton.
Att erbjuda levande underhållning skulle locka fler än 10 personer och kvalificera marknaden som ett ”särskilt evenemang”, vilket inte är tillåtet enligt de nuvarande riktlinjerna från delstaten och länet för verksamhet under COVID-19-pandemin. Veloz sade att marknaden, i sitt modifierade skick, ”uppfyller kraven som ett program som erbjuds”.
Som marknaden har även det nyligen nedlagda Fullerton Museum Center känt av påfrestningarna.
”Effekten är att vi inte får pengarna från ölträdgården varje vecka”, säger Kirk San Roman, ordförande i styrelsen för Fullerton Museum Center Association.
I samband med marknaden delade museicentret ut gratis pysselkit till barn från ett plastbord som ställdes upp precis utanför muren, där folk brukade mingla och dricka. Liveunderhållning kommer att tillåtas när Fullerton går in i fas fyra av återöppnandet. Fas fyra kanske dock inte inleds före marknadssäsongens slut i oktober.
Veloz sade att försäljarna kan få svårt att komma ut till den glesa marknaden varje vecka, särskilt de som inte är lokala.
Sunny Cal Farms, som ligger i staden Reedley i Fresno County, säljer plommon och andra produkter på samma plats där folk brukade dansa till livemusik på förra sommarens bondemarknad. Bryson Nugent från Sunny Cal Farms säger att de har haft en monter på marknaden sedan säsongen startade i april.
”Vi är här på lång sikt. Vi har många stamkunder”, sade Nugent. ”Vi har hållit på med den här marknaden i nästan fyra eller fem år nu. Folk räknar med oss.”
Sunny Cal Farms säljer på olika marknader runt om i Orange County under hela veckan. Varje marknad har sina egna rutiner för verksamheten under pandemin. Men trots minskad försäljning säger Nugent att ”det är fortfarande värt det.”
Andra försäljare, till exempel Fred Flowers, ägare till Legacy Coffee Roasters, kom senare under marknadssäsongen, under sommaren. Flowers sade att även om pandemin satte en dämpning på saker och ting, är han inte motiverad av pengarna.
”Jag fortsätter att komma för att jag gillar mitt samhälle”, sade Flowers. ”Jag är engagerad i mitt samhälle och därför har jag bara kommit ut hit och delat med mig och pratat med folk och bara uppmuntrat dem.”