Un tempo, la musica dal vivo riempiva l’aria. Il trambusto degli acquirenti era udibile. L’aria della sera ronzava di energia. Ultimamente, però, il mercato agricolo del giovedì nella Downtown Plaza di Fullerton è più tranquillo di una biblioteca.

In netto contrasto con le precedenti stagioni del mercato, Wilshire Avenue è spoglia di venditori e acquirenti. Nove baldacchini di venditori situati a 20-30 piedi di distanza l’uno dall’altro occupano la strada e l’area della piazza. Un uomo barbuto suona delicatamente la sua chitarra e canta dall’ombra della struttura del parcheggio che fiancheggia il lato sud di Wilshire Avenue. Coppie di acquirenti mascherati sparsi qua e là selezionano i prodotti, mentre altri chiacchierano con i venditori.

L’intrattenimento dal vivo, l’artigianato per bambini, i campioni di cibo gratuiti dai venditori e il giardino della birra e del vino messo su dal Fullerton Museum Center sono tutti caduti vittima delle restrizioni COVID-19. Quello che una volta era considerato il “mercato del divertimento”, è diventato un evento sommesso e significativamente ridimensionato, ha detto Ricardo Veloz, supervisore dei parchi e della ricreazione per la città di Fullerton.

Fornire intrattenimento dal vivo attirerebbe più di 10 persone e qualificherebbe il mercato come un “evento speciale”, che non è consentito dalle attuali linee guida dello stato e della contea per operare durante la pandemia di COVID-19. Veloz ha detto che il mercato del contadino, nel suo stato modificato, “si qualifica solo come un programma offerto.”

Come il mercato del contadino, anche il Fullerton Museum Center, recentemente defunded, ha sentito la tensione.

“L’effetto è che non stiamo ricevendo quei soldi per il giardino della birra ogni settimana”, ha detto Kirk San Roman, presidente del consiglio di amministrazione della Fullerton Museum Center Association.

In concomitanza con il mercato, il centro museale ha distribuito gratuitamente kit di artigianato per bambini da un tavolo di plastica allestito appena fuori dal muro, dove la gente era solita mescolarsi e bere. L’intrattenimento dal vivo sarà permesso quando Fullerton entrerà nella quarta fase della riapertura. Tuttavia, la fase quattro potrebbe non iniziare prima della fine della stagione del mercato in ottobre.

Veloz ha detto che i venditori potrebbero trovare difficile venire al mercato sparso ogni settimana, specialmente quelli che non sono locali.

Sunny Cal Farms, che si trova nella città di Reedley nella contea di Fresno, vende prugne e altri prodotti nello stesso posto dove la gente ballava con musica dal vivo al mercato agricolo della scorsa estate. Bryson Nugent di Sunny Cal Farms ha detto che hanno mantenuto uno stand al mercato da quando la stagione è iniziata in aprile.

“Siamo qui per il lungo periodo. Abbiamo molti clienti abituali”, ha detto Nugent. “Facciamo questo mercato da quasi quattro o cinque anni ormai. La gente conta su di noi.”

Sunny Cal Farms vende in vari mercati di Orange County durante la settimana. Ogni mercato ha le proprie pratiche per operare durante la pandemia. Ma nonostante il calo delle vendite, Nugent ha detto che “ne vale ancora la pena.”

Altri venditori, come Fred Flowers, proprietario di Legacy Coffee Roasters sono venuti più tardi nella stagione dei mercati, durante l’estate. Flowers ha detto che anche se la pandemia ha messo un freno alle cose, lui non è motivato dai soldi.

“Continuo a venire perché mi piace la mia comunità”, ha detto Flowers. “Sono impegnato con la mia comunità e quindi sono venuto qui per condividere e parlare con le persone e incoraggiarle”.