FÄRGSKILDAD SKöldpadda (Chrysemys picta): SPECIALER
Österländsk sköldpadda (Terrapene carolina): SPECIESKÄNSNINGAR

FYSISKA KRAFTKRAFTAR

Den nya världens dammsköldpaddor finns i många olika former och storlekar. Vuxna små sumpsköldpaddor har övre skal, eller carapaces (KARE-a-pays), som blir cirka 12,7 centimeter långa, medan carapaces hos de stora grå sländorna kan nå en längd på 61 centimeter eller mer. De flesta dammsköldpaddor har åtminstone lite nät mellan tårna. Hanar och honor ser väldigt lika ut, även om honorna ibland är större. Hos vissa arter är hanen mer färgglad och har långa, tunna framklor.

GEOGRAFISKT OMRÅDE

Medlemmar av den här familjen lever i Nord- och Sydamerika, Europa, västra Asien och norra Afrika.

HABITAT

Damsköldpaddor från den Nya Världen kan leva i tropiska områden, där det känns som sommar året runt, eller i svalare områden där det finns alla fyra årstiderna, inklusive vintern. Dessa svalare områden är kända som ”tempererade klimat”. Många sköldpaddor tillbringar nästan hela sitt liv i eller i närheten av dammar, sjöar och andra sötvattensområden, även om vissa kan leva ganska bra i saltare vatten. Andra arter lever sina liv huvudsakligen på land.

DIET

Beroende på arten kan Nya världens dammsköldpaddor äta kött, växter eller en kombination av kött och växter. Ibland börjar babysköldpaddor sina liv som köttätare men börjar mumsa växter när de blir äldre. Köttätarna kan äta djur som fiskar, groddjur, insekter, maskar och sniglar. Sköldpaddor som äter växter föredrar gräs, blommor och bär. De äter också alger (AL-jee), eller små växtliknande utväxter som lever i vatten.

Beteende och reproduktion

Många människor har sett dessa sköldpaddor, eftersom de flesta av djuren i den här familjen gillar att sola, eller ”sola”. Sköldpaddor som lever i vattnet klättrar vanligtvis upp på en sten eller en stock som sticker upp över vattenytan och tar in solskenet. Ofta klättrar många sköldpaddor upp på samma sten eller stock och kan stapla sig på varandra. Sköldpaddor som lever på land hittar helt enkelt en solig plats och solar sig där. Många av dessa sköldpaddor är aktiva hela året, men de som lever i tempererade klimat sjunker under vattnet och gräver ner sig i den leriga botten eller gräver ner sig i grunda hål eller under lövhögar för att vänta ut vintern. En del som lever i områden med långa torrperioder blir också inaktiva tills regnen kommer igen.

Under häckningssäsongen, vanligtvis på våren, försöker hanarna locka till sig honorna genom att guppa med huvudet eller vifta med framklovarna framför ansiktet på en hona. Efter parningen hittar honan en torr plats på land, ibland upp till 1 kilometer från vattnet, och gräver ett hål. Hon lägger så få som ett ägg och så många som två dussin ägg i hålet och täcker sedan över dem. Därefter tar hon inte hand om äggen eller ungarna. Liksom för de flesta sköldpaddor styr temperaturen i boet om ägget blir en han- eller honsköldpadda. Varma boetemperaturer ger honor och svala temperaturer ger hanar. Äggen kläcks efter ungefär två till tre månader.

RÄKTA RINGARNA

I många sköldpaddor, inklusive vissa dammsköldpaddor från Nya världen, kan en person avgöra hur gammal en sköldpadda är genom att räkna dess ringar. Ringarna sitter på det övre skalet, som är uppdelat i små sektioner som kallas skutor (SCOOTS). Trädsköldpaddor har till exempel fem skutor i mitten av skalet och ytterligare fyra på varje sida. Varje år får sköldpaddan en ny uppsättning skutor, som växer under de gamla. De staplas upp i en pyramidform, med äldre och något mindre skutor överst. Genom att räkna alla skutor i en hög kan en person gissa sköldpaddans ålder. Ibland slits de äldsta skotten bort, så sköldpaddorna kan faktiskt vara lite äldre än vad skotten avslöjar.

Nya världens dammsköldpaddor och människor

Människor tycker om att se sköldpaddor i det vilda, men antalet sköldpaddor i Nya världens dammsköldpaddor minskar. Människor samlade en gång i tiden in och dödade dessa sköldpaddor för att äta deras kött. Även om detta inte längre är lika vanligt, hotas sköldpaddorna fortfarande av för mycket insamling för djurhandeln eller av biltrafik på vägar som de korsar för att nå en damm, häckningsplats eller annat område.

Skyddsstatus

Enligt Världsnaturvårdsunionen (IUCN) är sex dammsköldpaddor från Nya Världen utrotningshotade, vilket innebär att de löper en mycket stor risk att utrotas i det vilda. Sju arter är sårbara, vilket innebär att det finns en stor risk att de kommer att dö ut i det vilda, och fjorton arter är nära hotade, vilket innebär att de riskerar att bli hotade av utrotning i framtiden. U.S. Fish and Wildlife Service listar Alabama red-bellied turtle som Endangered (utrotningshotad) och tre andra arter som Threatened (hotad). Förorening, insamling för handel med sällskapsdjur och förstörelse av livsmiljöer, eller de områden där sköldpaddorna föredrar att leva, är viktiga orsaker till att antalet av dessa sköldpaddor är lågt. Dessutom gräver tvättbjörnar och andra djur ofta upp bon och äter upp sköldpaddsäggen.

Färgad sköldpadda (Chrysemys picta): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska kännetecken: Den målade sköldpaddan är en medelstor sköldpadda som är mestadels olivfärgad eller svart på benen, huvudet, halsen och övre skalet. Vuxna sköldpaddor kan bli 9-26 centimeter (3,5-10 tum). Huvudet har gula ränder, och det finns både röda och gula ränder på halsen och benen samt röda ränder runt kanten på det övre skalet, karapax. Det nedre skalet, eller plastron (PLAS-trun), är gult eller brunt, med en lång, mörk fläck i mitten. Hanar och honor ser väldigt lika ut, förutom att honorna är större och att hanarna har längre och tunnare framklor. En stor honas pansar kan bli nästan 26 centimeter långt.

Geografiskt område: Dessa sköldpaddor finns i Kanada och USA.

Habitat: Målade sköldpaddor är huvudsakligen sötvattendjur, även om några få lever i saltare vatten. De föredrar vatten med liten eller ingen ström, eller vatten som rör sig snabbt. De lever i södra Kanada och mestadels i de allra nordligaste, centrala och östra USA, även om några få populationer lever i sydvästra USA och strax över gränsen i Mexiko.

Diet: Målade sköldpaddor är inte kräsna ätare. Deras måltider består av växter, insekter, sniglar, iglar, groddjur och småfiskar som de hittar i vattnet. De äter även döda djur. Unga sköldpaddor är huvudsakligen köttätare och övergår sedan till att äta mer och mer växter när de blir äldre.

Beteende och fortplantning: Den målade sköldpaddan tillbringar mycket tid med att sola, eller ”sola sig”, på stockar eller stenar som sticker upp ur vattnet. Under vintermånaderna, som kan bli ganska kalla i den norra delen av deras utbredningsområde (den region där de vandrar och äter), gräver de ner sig under vattnet i den leriga botten och väntar på våren. Om vinterdagen är tillräckligt varm kan de krypa genom ett hål i isen och sola sig innan de återvänder under vattnet. Hanar och honor parar sig på hösten eller våren. Hanen lockar till sig honan genom att kittla sidorna av hennes huvud med sina långa klor. Honorna lämnar vattnet från slutet av våren till midsommar för att häcka på land, vanligtvis något nära vattnet. Boet är ett hål som hon gräver i marken. Hon lägger ett till tjugo ägg i varje bo och gör vanligtvis ett eller två bon per år. Boets temperatur styr antalet hanar och honor i kullen. Äggen kläcks efter sjuttiotvå till åttio dagar.

Målade sköldpaddor och människor: De flesta människor känner till dessa sköldpaddor som de ser sola sig på stockar i sjöar och floder. Vissa människor samlar in sköldpaddorna för handel med sällskapsdjur, och några få äter deras kött.

Konserveringsstatus: Målade sköldpaddor är inte hotade, men många av dem dödas varje år av tvättbjörnar och andra djur som gräver upp deras bon och äter upp äggen eller av bilar som kör över sköldpaddorna när de försöker korsa vägar. ∎

EASTERN BOX Turtle (Terrapene carolina): SPECIES ACCOUNTS

Fysiska kännetecken: Den östra lådsköldpaddan är en liten till medelstor sköldpadda med ett rundat övre skal. Den vuxna sköldpaddans nedre skal har två gångjärn. När sköldpaddan är rädd kan den dra in huvudet, benen och svansen i skalet och använda gångjärnen för att stänga det nedre skalet. Sköldpannan är svart med ett mönster av korta gula ränder. Hanarna har röda ögon, en längre och tjockare svans än honorna och ett nedre skal som är intryckt snarare än platt. Honorna är större än hanarna och har en karapax som kan bli 23 centimeter lång.

Geografiskt utbredningsområde: Dessa sköldpaddor lever i USA och Mexiko.

Habitat: Denna art lever i stora delar av den östra halvan av USA och delar av Mexiko nära Mexikanska golfen. Det är en landsköldpadda som rör sig i skogar och på fält.

Diet: Östliga lådsköldpaddor äter en mängd olika växter och djur, bland annat gräs, blommor och bär samt insekter och daggmaskar.

Beteende och fortplantning: Dessa sköldpaddor lever på land, så de kan inte simma bort från faror och de är inte snabba löpare. För att skydda sig mot rovdjur (PREH-duh-ters), eller djur som kanske vill äta dem, stoppar de vuxna sköldpaddorna in benen, svansen och huvudet i sitt skal och använder gångjärnen i det övre skalet för att stänga tätt. Rovdjur kan inte ta sig igenom det förseglade skalet. Unga sköldpaddor har dock inga gångjärn. I stället avger de en stark lukt som övertalar rovdjur att lämna dem ifred. Liksom andra medlemmar i den här familjen solar östra lådsköldpaddor för att värma sig. När dagen blir för varm gömmer de sig knappt under jorden. Under vintermånaderna gräver dessa sköldpaddor ner sig under en lövhög eller strax under jorden och väntar på våren. Ibland, om vintern blir särskilt kall under några dagar, fryser en sköldpadda och dess hjärta slutar slå, men de dör inte.

Hannar och honor parar sig på våren. Hanen lockar till sig honan genom att bita i hennes skal och ibland i hennes huvud och stöta till henne. Honorna lägger sina ägg från våren till midsommar och gör ibland fem bon per år, men de flesta gör bara ett eller två. Honan lägger ett till elva ägg i varje bo och äggen kläcks efter ungefär två och en halv månad. Boets temperatur styr antalet hanar och honor i varje bo. Ett varmare bo producerar alla honor och ett kallare bo producerar alla hanar.

Östliga lådsköldpaddor och människor: Den här sköldpaddan är populär i sällskapshandeln på grund av sin storlek och sitt vänliga beteende. Människor ser dem sällan levande i naturen, utom när sköldpaddorna försöker korsa en väg – en aktivitet som alltför ofta resulterar i döden från en förbipasserande bil.

Bevarandestatus: Enligt IUCN är den östra lådsköldpaddan nära hotad, vilket innebär att den riskerar att bli utrotningshotad i framtiden. Förlusten av livsmiljöer har orsakat en del av minskningen av antalet sköldpaddor. ∎

För mer information

Böcker:

Behler, John L. och F. Wayne King. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Knopf, 1979.

Conant, Roger och Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles (Nordamerikanska lådsköldpaddor): A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.

Harding, J. H. och J. A. Holman. Michigan Turtles and Lizards. East Lansing: Michigan State University, 1990.

Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.