Sångerska

För protokollet…

Väljd diskografi

Källor

Cheb Mami, ”Little Prince of Rai”, fick först världsomfattande uppmärksamhet 1999 när han samarbetade med Sting på hitsingeln ”Desert Rose” och uppträdde tillsammans med popstjärnan i en rad konserter, bland annat vid Grammy Awards 2000 och vid Super Bowl 2001. Han har länge varit känd bland anhängare av den musikaliska genre som kallas rai, en stil som har sitt ursprung i sångarens hemland Algeriet och som spreds i europeiska städer med stor arabisk befolkning. Under de första två decennierna av sin karriär gjorde Mami mer än någon annan rai-artist för att bredda musikens räckvidd, genom att behålla dess distinkta, inhemska ljud samtidigt som han lade till element från andra kulturers musik.

Född Ahmad Khelifati den 11 juli 1966 i Saida, Algeriet, inledde Mami sin karriär som sångare vid bröllop och omskärelseceremonier. Hans klagande röst gav honom smeknamnet ”Mami”, som betyder ”den sörjande”. År 1982, vid 15 års ålder, deltog han i tävlingen lhan wa chabab, ett populärt radioprogram med bas i Oran, hemvist för rai.

Rai, som betyder ”åsikt” eller ”råd”, har sitt ursprung i hamnstaden Oran i västra Algeriet. Det har sitt ursprung i beduinernas muntliga traditioner, och som dessa

For the Record…

Född Ahmad Khelifati den 11 juli 1966 i Saida, Algeriet; emigrerade till Paris, Frankrike, efter att ha avgått från den algeriska armén 1989.

Började sjunga vid bröllops- och omskärelseceremonier, vann andra pris i radiotävling 1982, första offentliga framträdande vid Rai’s premiärfestival i Oran 1985, turnerade på arabiska klubbar i Paris 1985, uppträdde vid Rai’s festivaler i Paris och Bobigny, där han samarbetade med manager Michele Levy 1986, uppträdde på Olympia Theater i Paris 1986; Flyttade till Paris efter avslutad militärtjänstgöring 1989, släppte albumet Prince of Rai 1989, spelade in och turnerade i Europa och USA på 1990-talet, släppte Meli Meli, samarbetade med Sting på ”Desert Rose” 1999, uppträdde tillsammans med Sting på Late Night with David Letterman och på Grammy Awards 2000 samt på Super Bowl 2001, släppte Dellali 2001.

Adresser: Skivbolag -ARK 21 Records, 14724 Ventura Blvd. Penthouse Suites, Sherman Oaks, CA 91403, webbplats: http://www.ark21.com.

har blivit mindre relevanta i den moderna stadsmiljön och har anpassats av nya generationer för att passa in i nya verkligheter. Rai är lantlig ljudbild, transplanterad till staden, genomsyrad av en blandning av olika musikaliska traditioner: Spanska, franska, afroamerikanska och arabiska. Rai kommenterar ofta universella teman som romantisk kärlek, men har också tagit upp sociala frågor på ett sätt som anses subversivt och skandalöst av både politiska och religiösa auktoriteter.

Soundet fick först fäste hos de oroliga ungdomarna i Algeriet i början av 1970-talet och var först illa sedd av de algeriska myndigheterna på grund av dess rebelliska karaktär. Rough Guide: World Music säger att ”chockvärdet hos modern rai är inte så mycket dess innehåll, utan en vägran att ”innehålla” potentiellt explosivt material. Genom att föra ut det osägbara på gatan hotar rajm den sociala ordningen. Den yngre generationen har äntligen övergivit dubbelmoralen, och rai-fenomenet återspeglar ett fullständigt sammanbrott av den gamla ordningen.”

När Algeriet slets av inbördeskrig under en stor del av slutet av 1980-talet och 1990-talet hamnade rai i korselden, och flera av dess ledande lokala utövare dödades. Detta resulterade i en exodus av utövare till den relativa säkerheten i europeiska städer, där musikformen fann en mottaglig publik bland invandrare och beurs (algerier födda i Europa). Denna utflyttning spred musikens popularitet bortom de arabiska kvarterens gränser till samhället i stort.

När Mami kom på andra plats i lhan wa chabab-tävlingen uppmärksammades han av ett lokalt skivbolag. Han skulle under de kommande åren ge ut ett antal kassetter (den vanliga distributionsformen för rai-utgåvor) som sålde i hundratusentals exemplar. Men med tanke på hur branschen var organiserad i Algeriet såg Mami inte någon större vinst av sina ansträngningar. År 1985 uppträdde han för första gången på den första Raifestivalen i Oran; senare samma år turnerade han i Paris och uppträdde på ett antal arabiska klubbar, och han uppträdde även på Raifestivalerna i Villette och Bobigny. Där fick han en manager, Michele Levy. Året därpå återvände han och uppträdde på den legendariska Olympia-teatern i Paris. I slutet av decenniet hade Mami krönts till ”Prince of Rai” (hans äldre, Khaled, var ”King of Rai”).

I takt med att den politiska situationen fortsatte att lösas upp i Algeriet, ställdes det styrande partiet mot islamiska fundamentalister, vilket utlöste de våldsamheter som skulle komma att plåga landet under hela 1990-talet. Mami, liksom många rai-sångare, flyttade till Frankrike efter att ha fullgjort sin militärtjänstgöring. Där började han odla och utöka sin publik bland invandrare och beurs.

1989 släppte Mami Le prince du rai (Prince of Rai), hans första inspelning som fick internationell distribution, på det franska bolaget Sonodisc. Året därpå släppte han Let Me Rai, som visade en avsevärd utveckling jämfört med debuten och som visade hans öppenhet för musikaliska influenser utifrån. Albumet innehöll rock- och danselement och betonade slingrande arabiska rytmer med funk- och reggaeinfluerade basgångar.

Mamis nästa album, som släpptes 1995, hette Saida och tog sitt namn från sångarens födelseby. På detta album fortsatte Mami sin förkärlek för nyskapande genom att kombinera rap och rai. Han citerades av Banning Eyre på webbplatsen Afropop Worldwide som sa: ”Ungdomar i Frankrike lyssnade på lite rai och mycket rap. Saida var första gången som rai och rap blandades. Nu finns det unga rap-sångare i Frankrike som försöker imitera oss, rai-sångarna, och det är mycket uppmuntrande.”

Med utgivningen av Meli Meli 1999 gick Mami vidare och tog till sig nya musikaliska former och tillämpade dem på sin egen distinkta typ av rai. Den franska rapparen K-Mel från Alliance Ethnique medverkade på spåret ”Parisien du nord”, och albumet innehöll en remix av titelspåret av Gordon Cyrus (Neneh Cherry, Massive Attack) och Simon Law (Soul II Soul). Den sofistikerade fusionen av rap, reggae, flamenco och funk med arabisk pop uppmärksammades av den brittiska popsuperstjärnan Sting, vilket resulterade i vad som skulle komma att bli ett karriärförändrande samarbete för Mami.

Sting bjöd in den algeriska sångerskan att samarbeta på låten ”Desert Rose”, som kom att bli en stor hit. År 2000 gjorde de två en rad framträdanden som omfattade Grammy Awards, en gratiskonsert i Central Park i New York, David Letterman Show och 2001 Super Bowl. Mami, som solade sig i sin nyvunna framgång och höga profil i USA, uttryckte sin övertygelse om att rai var redo att utvidga sina horisonter till att även omfatta västvärlden. Bob Young från Boston Herald citerade honom för att han sade: ”Anledningen till att jag tror att folk gillar raimusik är att rytmerna och melodierna är mycket smittsamma” (….). Det är som Bob Marley. (Folk) förstod inte vad Bob Marley sa i Europa eller i Mellanöstern, men hans rytmer var smittsamma.”

År 2001 släppte Mami Dellali, som uttryckte detta självförtroende i melodin ”Le rai c’est chic”. Albumet innehåller Mamis kännetecknande eklekticism och använder Chic-mästaren Nile Rodgers och den anglo-indiska producenten Nitin Sawheny som producenter. Instrumenten som används är bland annat tablas, oud, dragspel och synthesizers, tillsammans med de mer konventionella bas, trummor och gitarr. Albumet innehöll gästspel av den framlidne countrylegenden Chet Atkins, Omar Hakim, Sting och London Community Gospel Choir. Dellali var kulminationen av allt Mami’s tidigare arbete och återspeglade en återkommande tilltro till att hans musik var livskraftig. Som han sa till Jim Bessman från Billboard: ”Rai-ljudet blir mer internationellt, och med globaliseringen och kommunikationsverktyg som Internet och kabel-TV öppnas amerikanska och västerländska öron för den arabiska musikens olika tonaliteter, former och instrument.”

Mamis djärva innovationer drev rai till nya nivåer av konstnärlig sofistikering, och försäkrade sig om dess plats som en viktig del av världsmusiken. Det finns uppmuntrande tecken på att formen finner en ny acceptans i ursprungslandet och inte längre betraktas som misstänkt. År 1999, efter åtta års frånvaro då landet var drabbat av politiska och religiösa stridigheter, återvände Cheb Mami hem för att uppträda på en friluftskonsert i Alger. Konserten blev en triumf och lockade 100 000 åhörare. När han talade om denna upplevelse citerades Mami av Dan Rosenberg i Metro Times som sade: ”Jag har hopp om Algeriets framtid…. Den här konserten var ett sätt att höja moralen och vända blad efter allt som har hänt i Algeriet. Jag hoppas framför allt att denna konsert kommer att få andra sångare att återvända hem efter mig.”

Utvald diskografi

Prince of Rai, Shanachie, 1989.

Let me Rai, Virgin, 1990.

Saida, Virgin, 1994.

Douni el Bladi, BSI & Virgin, 1996.

(Med Khaled) 100% Arabica (soundtrack), 1997.

Meli Meli, Ark 21, 1999.

Dellali, Ark 21, 2001.

Källor

Böcker

Broughton, Simon, Mark Ellingham, David Muddyman och Richard Trillo, redaktörer, World Music: The Rough Guide, Rough Guides Ltd., London, 1994.

Periodika

Austin Chronicle, 2 november 2001.

Billboard, 11 augusti 2001.

Boston Herald, 11 juli 2001.

Metro Times (Detroit), 11-17 juli 2001.

Middle East, december 2001, p. 45.

Online

”Cheb Mami,” Afropop Worldwide, http://www.afropop.org (5 mars 2002).

”Cheb Mami, ”All Music Guide, http://www.allmusic.com (5 mars 2002).

World Music Portal, http://www.worldmusicportal.com (5 mars 2002).

-Kevin O’Sullivan