Jag läser alltför ofta artiklar eller hör människor tala om ”lärande” när det de tydligt syftar på är utbildning. De två är inte samma sak, och jag tror att det är viktigt att inse och uppskatta skillnaden för att bli de effektiva livslånga inlärare vi behöver vara i vår nuvarande värld.

Hur skiljer de sig åt?

Jag har tidigare definierat inlärning som:

den livslånga processen att omvandla information och erfarenhet till kunskap, färdigheter, beteenden och attityder

Utbildning är bara ett alternativ inom denna process. Det är ett tillvägagångssätt för lärande bland många andra. Och det är vanligtvis ett systematiserat tillvägagångssätt som utvecklas, struktureras och leds av andra människor än oss själva.

Utbildning tenderar att handla om att ta lektioner, få meriter, förvärva och bevisa att man har förvärvat kunskaper och färdigheter.

Med tanke på sin natur tenderar utbildning också att vara konservativ (i icke-politisk bemärkelse). Den förmedlar och bevarar det som redan är känt. Denna typ av konservatism är själva kärnan i traditionell undervisning.

Lärande, å andra sidan, är till sin natur progressivt. Det är alltid i färd med att hända. Den person som lär sig förändras aktivt. Lärande orsakar förändring och förändring orsakar lärande.

Lärande är också ett tankesätt.

I själva verket är det vad vi tar med oss till utbildningen, det som hjälper oss att gå bortom det som var och det som är till det som skulle kunna vara. Det finns så många sätt på vilka vi lär oss. Ibland är dessa representerade i utbildningen; mycket ofta är de underrepresenterade eller till och med aktivt förtryckta.

Varför spelar det någon roll?

Det finns inget negativt i sig självt med utbildning. Vi behöver ofta strukturer och system som hjälper oss att lära oss. Men problem uppstår när vi börjar behandla utbildning och lärande som samma sak.

Varför?

När vi sätter likhetstecken mellan lärande och utbildning är vi mer benägna att fokusera på att generera svar. På att ge struktur, på att optimera för prestationer och resultat.

Det är inte dåligt i sig, men vi tenderar att överdriva det. Vi drar förhastade slutsatser för tidigt och vi tillhandahåller oundvikligen lösningar som bara fungerar för en delmängd – ofta en minoritet – av dem vi vill hjälpa, och ofta bara under en begränsad tid. Vad värre är, vi ger svar som kan vara skadliga för många av dem vi vill hjälpa. Vi hamnar i en situation som liknar den vi har inom hälso- och sjukvården (åtminstone i USA) där ingripanden och behandlingar prioriteras framför förebyggande åtgärder och grundläggande orsaker.

Ett verkligt lärande handlar å andra sidan om frågor, om att navigera i tvetydigheter. För att återigen hänvisa till min definition: det handlar lika mycket om attityd och beteende som om kunskap och färdigheter. Man kan hävda att det handlar mer om dessa saker i vår nuvarande miljö.

När vi betonar utbildning som en metod för inlärning är vår fördom att fokusera för mycket på kognition. Återigen är resultatet analogt med situationen inom hälso- och sjukvården, där vi tenderar att överbetona det biologiska på bekostnad av det psykologiska och sociala, utan att fullt ut uppskatta att hälsa – liksom inlärning – är mångfacetterad.

Vi tenderar också att flytta ansvaret – och därmed friheten – bort från den som lär sig när vi förväxlar utbildning med inlärning. Alltför mycket ansvar läggs på lärare och institutioner och inte tillräckligt mycket på eleverna. Som ett resultat av detta ger vi inte riktigt lärarna det stöd de behöver. Men inlärning sker egentligen inte utan inlärarens engagemang och ansträngning, och ju mer inläraren kan ta ansvar för engagemanget och ansträngningen, desto bättre.

I allmänhet missar vi helt enkelt mycket när vi sätter likhetstecken mellan utbildning och inlärning. Utbildning är inte svaret på allt. Faktum är att den utan tvekan håller på att bli mycket mindre viktig, åtminstone i sina vanliga, traditionella former. Med tanke på den hastighet i vilken kunskap numera flödar och förändras, och maskinernas förmåga att lära sig nästan allt som har systematiserats och strukturerats, kan vi nog inte utbilda oss själva tillräckligt snabbt.

Utbildning är fortfarande användbar, men lärande är det som verkligen behövs för att navigera i vår nuvarande värld.

Vad behöver förändras?

Om lärande och utbildning är olika, och skillnaden är viktig, vad behöver då förändras?

För det första måste vi – och särskilt de som har inflytande – vara mer försiktiga med språket, mer försiktiga med att inte använda orden ”lärande” och ”utbildning” omväxlande, utan snarare använda varje ord på sin plats. Detta kan tyckas vara en trivial eller pedantisk punkt, men språket har betydelse. Språket formar världen.

Nästan måste vi – som samhällen, som företag och definitivt som utbildare – lägga mycket större vikt vid verkligt lärande, inklusive att utbilda (ja, det skulle vara det rätta ordet här) människor om lärande, om hur man lär. Som Malcom Knowles uttryckte det är det ett tragiskt faktum att de flesta av oss bara vet hur man lär sig. Det måste förändras.

De av oss som har traditionella utbildningsroller – det vill säga inte bara lärare, utan även föräldrar, chefer och ledare av alla slag – måste fokusera mindre på att undervisa i den traditionella bemärkelsen och mer på att möjliggöra och skapa sammanhang där lärande kan ske. Att tillåta tvetydighet, slöseri med tid, ifrågasättande, risktagande och misslyckande. (Alla klichéer från affärsvärlden gäller här eftersom affärer, när de faktiskt bedrivs på ett produktivt sätt, är en lärande verksamhet.)

För tillfället måste vi slutligen uppskatta mycket djupare i vilken grad lärande och liv är sammanvävda. Lärandet är inte begränsat till en institutions väggar eller en klassrums struktur. Det sker i livets flöde. Det är förankrat i kroppslighet och känslor lika mycket som i kunskap. När vi övergår till att se lärandet på detta sätt blir det mycket lättare att känna igen och dra nytta av de otaliga möjligheter till lärande som vi möter dagligen.

En del av dessa möjligheter kommer naturligtvis att uppstå inom ramen för utbildning. Men de allra flesta kommer inte att göra det – eftersom utbildning och lärande helt enkelt inte är samma sak.

JTC

Se även:

• Det här är lärande
• Kan vi utbilda oss själva tillräckligt snabbt?
• 6 Discipliner för det sanna inlärningstänkandet