Ozuna, 27, hade en breakout 2017 säsong där han postade en .312/.376/.548 slash line samtidigt som han utsågs till National League All-Star teamet för andra gången. Han slog 37 homeruns och samlade in 124 RBIs – totaler som skulle ha varit laghöjder för St. Louis 17 – på 159 matcher. Alla utom två av hans starter kom på vänsterfältet, där han vann Gold Glove Award.
Ozuna blev den tredje utespelaren sedan 2003 som slog .310 med minst 30 homers och 120 RBIs. Han ledde alla NL cleanup hitters med en sluggingprocent på 0,548 och 0,924 OPS, och han slutade på fjärde plats bland alla NL-spelare i totala baser.
”Ozuna är ett av de namnen som man måste ha stor respekt för, särskilt så mycket som vi ser honom, inte bara under säsongen utan även under vårträningen”, sade manager Mike Matheny. ”Vi försöker visa vår supporterbas vilket engagemang vi har för att försöka göra vårt lag bättre.”
Ozuna kommer att stanna på vänsterkanten för Cardinals, som planerar att använda Tommy Pham på mittfältet och William Fowler på högerkanten. Det är en uppställning som Cards kan behålla åtminstone de kommande två säsongerna, eftersom Ozuna inte blir free agent förrän efter säsongen 2019. Han är berättigad till skiljeförfarande i år.
Den nedsipprande effekten fortsatte också längre fram, eftersom ytterligare en outfielder till 40-man-listan gav Cardinals ytterligare incitament att handla andra. Sierra är nu ute ur mixen, liksom Stephen Piscotty, som byttes till A’s i torsdags. Cards har fortfarande en hälsosam skörd av unga outfielders i sin 40-mannatrupp med Randal Grichuk, Harrison Bader, Tyler O’Neill och Oscar Mercado.