Harold Wilson, fiul unui chimist și al unui profesor, s-a născut în Yorkshire în timpul Primului Război Mondial. În 1924, la vârsta de 8 ani, a vizitat 10 Downing Street, care avea să devină în cele din urmă casa sa.

A studiat Istoria modernă timp de un an înainte de a se transfera la Filosofie, Politică și Economie la Universitatea Oxford, absolvind cu o diplomă de licență de primă clasă.

Politicul laburist a intrat în Parlament în 1945 ca deputat pentru Ormskirk, devenind ulterior deputat pentru Huyton. În 1947, prim-ministrul de atunci, Clement Attlee, l-a numit pe Wilson președinte al Board of Trade. La vârsta de 31 de ani, el devenise cel mai tânăr membru al Cabinetului din secolul XX.

În timpul conducerii Partidului Laburist de către Hugh Gaitskell, Wilson a ocupat funcția de cancelar din umbră din 1955 până în 1961, apoi cea de ministru de externe din umbră din 1961 până în 1963. După ce Gaitskell a decedat subit, Wilson a luptat și a câștigat o competiție pentru conducere împotriva lui George Brown și James Callaghan. În calitate de lider laburist, a câștigat 4 din cele 5 alegeri generale pe care le-a disputat, deși acest lucru include un guvern minoritar.

Prima sa victorie în alegeri, la 15 octombrie 1964, l-a văzut câștigând cu o mică majoritate de 4, care a crescut semnificativ la 98 după a doua alegere generală din 31 martie 1966. În calitate de prim-ministru între 1964 și 1970, principalul său plan a fost modernizarea. El credea că va fi ajutat de „căldura albă a revoluției tehnologice”. Guvernul său i-a sprijinit pe parlamentarii din spate să liberalizeze legile privind cenzura, divorțul, avortul și homosexualitatea și a abolit pedeapsa capitală. Au fost făcuți pași cruciali pentru stoparea discriminării împotriva femeilor și a minorităților etnice, iar guvernul lui Wilson a creat, de asemenea, Universitatea Deschisă.

În comparație, perspectiva sa asupra afacerilor externe a fost mai puțin modernizatoare. El a vrut să mențină rolul mondial al Marii Britanii prin menținerea Commonwealth-ului unit și prin cultivarea alianței anglo-americane. De exemplu, abordarea sa față de Războiul din Vietnam l-a văzut echilibrând cu abilitate ambițiile moderniste cu interesele anglo-americane atunci când, în ciuda cererilor repetate ale americanilor, a ținut trupele britanice afară, menținând în același timp bunele relații. Biograful lui Wilson, Philip Ziegler, îi caracterizează rolul de „broker onest”.

Cu toate acestea, el a trebuit să remodeleze în mod fundamental rolul Marii Britanii în lume după ce a moștenit o armată suprasolicitată și un deficit al balanței de plăți de 400 de milioane de lire sterline, care a provocat crize succesive ale lirei sterline. Pentru a rezolva aceste 2 probleme interconectate, Wilson a lansat o Revizuire a Apărării (1964-1965) și a creat Departamentul pentru Afaceri Economice, care a încercat să pună în aplicare un Plan Național ambițios.

Când crizele sterlinei au continuat, Wilson a fost forțat să devalorizeze lira sterlină în noiembrie 1967. Două luni mai târziu, guvernul său a anunțat cu reticență retragerea treptată a Marii Britanii din estul Suezului, important din punct de vedere strategic. În ciuda ezitării sale inițiale, Wilson a recunoscut valoarea apartenenței la Comunitatea Economică Europeană (CEE), dar candidatura sa din 1967 nu a avut succes. Considerând că popularitatea sa a crescut, Wilson a convocat alegeri generale la 18 iunie 1970, dar a suferit o înfrângere în fața Partidului Conservator condus de Edward Heath.

Wilson s-a menținut la conducerea Partidului Laburist. Următoarele alegeri generale din 28 februarie 1974 au avut ca rezultat un parlament suspendat, iar el a format un guvern minoritar. A convocat alte alegeri la 10 octombrie 1974, la care a obținut o mică majoritate de 3.

În următorii doi ani ca prim-ministru, s-a concentrat foarte mult pe politica internă, realizând reforme sociale în domeniul educației, sănătății, locuințelor, egalității de gen, controlului prețurilor, pensiilor, prevederilor pentru persoanele cu handicap și sărăciei în rândul copiilor. Ca urmare, impozitul pe venitul persoanelor cu venituri mari a crescut la 83%. Crearea de locuri de muncă a rămas o problemă – până în 1975, șomajul ajunsese la 1 milion.

A limitat daunele cauzate de opiniile divergente din cadrul partidului său în timpul renegocierii condițiilor de aderare a Marii Britanii la CEE. De asemenea, a încercat să rezolve Problemele dintre naționaliștii și unioniștii din Irlanda de Nord, dar în cele din urmă nu a avut succes.

La 16 martie 1976, la 5 zile după ce a împlinit 60 de ani, a uimit națiunea când și-a anunțat intenția de a demisiona, o decizie pe care a susținut că o luase cu 2 ani înainte. James Callaghan, liderul Partidului Laburist, i-a succedat în funcția de prim-ministru.

.