Țestoasa pictată (Chrysemys picta): RECUNOAȘTEREA SPECIILOR
Turtița de cutie de Est (Terrapene carolina): SPECIES ACCOUNTS

CARACTERISTICI FIZICE

Testoasele de baltă din Lumea Nouă sunt de multe forme și mărimi. Broaștele țestoase de mlaștină mici adulte au carapacele superioare, sau carapacele (KARE-a-pays), care ajung la o lungime de aproximativ 5 inci (12,7 centimetri), în timp ce carapacele broaștelor mari de alunecare Gray pot atinge o lungime de 2 picioare (61 centimetri) sau mai mult. Majoritatea broaștelor țestoase de baltă au cel puțin o mică pânză între degetele de la picioare. Masculii și femelele seamănă foarte mult, deși uneori femelele sunt mai mari. La unele specii, masculul este mai colorat și are gheare frontale lungi și subțiri.

RANGA GEOGRAFICĂ

Membrii acestei familii trăiesc în America de Nord și de Sud, în Europa, în vestul Asiei și în nordul Africii.

HABITAT

Testoasele de baltă din Lumea Nouă pot trăi în zone tropicale, unde se simte ca vara tot anul, sau în zone mai reci, care au toate cele patru anotimpuri, inclusiv iarna. Aceste zone mai răcoroase sunt cunoscute sub numele de „climate temperate”. Multe broaște țestoase își petrec aproape întreaga viață în iazuri, lacuri și alte zone cu apă dulce sau în apropierea acestora, deși unele pot trăi destul de bine în ape mai sărate. Alte specii își trăiesc viața în principal pe uscat.

DIET

În funcție de specie, țestoasele de baltă din Lumea Nouă pot mânca carne, plante sau o combinație de carne și plante. Uneori, puii de țestoasă își încep viața ca mâncători de carne, dar încep să ronțăie plante pe măsură ce cresc. Cei care mănâncă carne se pot înfrupta din animale precum pești, mormoloci, insecte, viermi și melci. Țestoasele care mănâncă plante preferă ierburile, florile și fructele de pădure. De asemenea, ele mănâncă alge (AL-jee), sau creșteri minuscule asemănătoare plantelor care trăiesc în apă.

COMportament și reproducere

Mulți oameni au văzut aceste țestoase, deoarece majoritatea animalelor din această familie le place să facă plajă sau să se „scalde”. Broaștele țestoase care trăiesc în apă se urcă de obicei pe o piatră sau pe un buștean care se ridică deasupra suprafeței apei și se înmoaie la soare. Adesea, mai multe broaște țestoase se urcă pe aceeași stâncă sau buștean și se pot îngrămădi una peste alta. Țestoasele care trăiesc pe uscat găsesc pur și simplu un loc însorit și se scaldă acolo. Multe dintre aceste broaște țestoase sunt active tot anul, dar cele care trăiesc în climatele temperate se scufundă sub apă și se îngroapă în fundul noroios sau se îngroapă în găuri puțin adânci sau sub grămezi de frunze pentru a aștepta iarna. Unele care trăiesc în zone cu perioade lungi și secetoase devin, de asemenea, inactive până când vin din nou ploile.

În timpul sezonului de împerechere, de obicei primăvara, masculii încearcă să atragă femelele dând din cap sau fluturându-și ghearele din față în fața feței unei femele. După împerechere, femela găsește un loc uscat pe țărm, uneori la o distanță de până la 1 kilometru (0,6 mile) de apă, și sapă o groapă. Ea depune de la un singur ou până la două duzini de ouă în gaură și apoi le acoperă. După aceea, nu are grijă de ouă sau de pui. Ca în cazul majorității țestoaselor, temperatura cuibului controlează dacă oul devine mascul sau femelă. Temperaturile calde din cuib produc femele, iar temperaturile reci produc masculi. Ouăle eclozează în aproximativ două-trei luni.

CONTAȚI INELIILE

La multe broaște țestoase, inclusiv la unele broaște țestoase de baltă din Lumea Nouă, o persoană poate spune câți ani are o broască țestoasă numărându-i inelele. Inelele se află pe carapacea superioară, care este împărțită în mici secțiuni, numite scutes (SCOOTS). Broaștele țestoase de lemn, de exemplu, au cinci scutes pe mijlocul carapacei și alte patru pe fiecare parte. În fiecare an, broasca țestoasă primește un nou set de scutes, care cresc sub cele vechi; acestea se suprapun în formă de piramidă, cu scutes mai vechi și ușor mai mici în partea de sus. Prin numărarea tuturor scoarțelor într-o grămadă, o persoană poate ghici vârsta broaștei țestoase. Uneori, cele mai vechi scoarțe se uzează, astfel încât țestoasele pot fi de fapt puțin mai bătrâne decât arată scoarțele lor.

Țestoasele de baltă din Lumea Nouă și oamenii

Oamenii se bucură să vadă țestoase în sălbăticie, dar numărul multor țestoase de baltă din Lumea Nouă este în scădere. Pe vremuri, oamenii colectau și omorau aceste broaște țestoase pentru a le mânca carnea. Deși această practică nu mai este atât de răspândită, țestoasele încă se confruntă cu amenințări din cauza colectării excesive pentru comerțul cu animale de companie sau din cauza traficului auto pe drumurile pe care le traversează pentru a ajunge la un iaz, la locul de cuibărit sau în alte zone.

STADIUL DE CONSERVARE

Potrivit Uniunii Mondiale pentru Conservarea Naturii (IUCN), șase țestoase de baltă din Lumea Nouă sunt pe cale de dispariție, ceea ce înseamnă că se confruntă cu un risc foarte mare de dispariție în sălbăticie. Șapte specii sunt Vulnerabile, ceea ce înseamnă că există un risc ridicat ca acestea să dispară în sălbăticie, iar paisprezece sunt Aproape Amenințate, ceea ce înseamnă că există riscul ca acestea să fie amenințate cu dispariția în viitor. Serviciul de Pescuit și faună sălbatică al SUA clasifică broasca țestoasă cu burtă roșie din Alabama ca fiind pe cale de dispariție și alte trei specii ca fiind amenințate. Poluarea, colectarea pentru comerțul cu animale de companie și distrugerea habitatului, sau a zonelor în care broaștele țestoase preferă să trăiască, sunt principalele motive pentru care numărul acestor broaște țestoase este scăzut. În plus, ratonii și alte animale sapă adesea cuiburile și mănâncă ouăle de broască țestoasă.

Țestoasa pictată (Chrysemys picta): CONTURILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Broasca țestoasă pictată este o broască țestoasă de mărime medie care este în cea mai mare parte măslinie sau neagră pe picioare, cap, gât și partea superioară a carapacei. Adulții pot crește până la 9-26 centimetri (3,5-10 inci). Capul are dungi galbene, iar pe gât și pe picioare există dungi roșii și galbene și dungi roșii în jurul marginii carapacei superioare, carapacea. Carapacea inferioară, sau plastronul (PLAS-trun), este galbenă sau cafeniu, cu o pată lungă și întunecată pe mijloc. Masculii și femelele se aseamănă foarte mult, cu excepția faptului că femelele sunt mai mari, iar masculii au gheare frontale mai lungi și mai subțiri. Carapacea unei femele mari poate ajunge la o lungime de aproape 26 centimetri (10 inch).

Arie geografică: Aceste broaște țestoase se găsesc în Canada și în Statele Unite ale Americii.

Habitat: Țestoasele pictate sunt în principal animale de apă dulce, deși câteva trăiesc în ape mai sărate. Ele preferă apele cu puțin curent, dacă nu chiar deloc, sau apele cu mișcări rapide. Trăiesc în sudul Canadei și mai ales în nordul îndepărtat, centrul și estul Statelor Unite, deși câteva populații trăiesc în sud-vestul Statelor Unite și imediat după graniță în Mexic.

Diete: Broaștele țestoase pictate nu sunt pretențioase la mâncare. Mâncarea lor constă din plante, insecte, melci, lipitori, mormoloci și pești mici pe care îi găsesc în apă. De asemenea, vor mânca și animale moarte. Broaștele țestoase tinere se hrănesc în principal cu carne și apoi trec să mănânce din ce în ce mai multe plante pe măsură ce cresc.

Comportament și reproducere: Broasca țestoasă pictată își petrece mult timp făcând plajă, sau „basking”, pe bușteni sau stânci care ies din apă. În timpul lunilor de iarnă, care pot deveni destul de friguroase în partea de nord a arealului lor (regiunea în care hoinăresc și se hrănesc), ele se îngroapă sub apă în fundul noroios și așteaptă primăvara. Dacă ziua de iarnă este suficient de caldă, se pot târî printr-o gaură în gheață și se scaldă înainte de a se întoarce sub apă. Masculii și femelele se împerechează toamna sau primăvara. Masculul o atrage pe femelă gâdilându-i părțile laterale ale capului cu ghearele sale lungi. Femelele părăsesc apa de la sfârșitul primăverii până la mijlocul verii pentru a cuibări pe uscat, de obicei în apropierea apei. Cuibul este o gaură pe care o sapă în pământ. Ea depune între unu și douăzeci de ouă în fiecare cuib și, de obicei, face unul sau două cuiburi pe an. Temperatura cuibului controlează numărul de masculi și femele din cuib. Ouăle eclozează în șaptezeci și două până la optzeci de zile.

Testoasele pestrițe și oamenii: Majoritatea oamenilor cunosc aceste broaște țestoase ca fiind cele pe care le văd odihnindu-se pe bușteni în lacuri și râuri. Unii oameni colectează broaștele țestoase pentru comerțul cu animale de companie, iar câțiva le mănâncă carnea.

Statutul de conservare: Broaștele țestoase pictate nu sunt amenințate, dar multe dintre ele sunt ucise în fiecare an de ratoni și alte animale care le sapă cuiburile și mănâncă ouăle sau de mașinile care trec peste broaștele țestoase în timp ce acestea încearcă să traverseze drumurile. ∎

Turtița cu cutie estică (Terrapene carolina): CONTURILE SPECIEI

Caracteristici fizice: Broasca țestoasă cu cutie estică este o broască țestoasă de dimensiuni mici până la medii, cu carapacea superioară rotunjită. Carapacea inferioară a adultului are două balamale. Când țestoasa este speriată, își poate trage capul, picioarele și coada în carapace și folosește balamalele pentru a închide carapacea inferioară. Carapacea este neagră cu un model de dungi galbene scurte. Masculii au ochii roșii, o coadă mai lungă și mai groasă decât cea a femelelor și o carapace inferioară care este mai degrabă crestată decât plată. Femelele sunt mai mari decât masculii și au carapace care pot ajunge la 23 centimetri (9 inch) în lungime.

Arie geografică: Aceste broaște țestoase trăiesc în Statele Unite și Mexic.

Habitat: Această specie trăiește în mare parte din jumătatea estică a Statelor Unite și în părți din Mexic, în apropierea Golfului Mexic. Este o broască țestoasă terestră care se plimbă prin păduri și câmpuri.

Diete: Broaștele țestoase de box din est mănâncă o varietate de plante și animale, inclusiv ierburi, flori și fructe de pădure, precum și insecte și viermi de pământ.

Comportament și reproducere: Aceste broaște țestoase trăiesc pe uscat, așa că nu pot înota pentru a scăpa de pericol și nu sunt alergători rapizi. Pentru a se proteja împotriva prădătorilor (PREH-duh-terii), sau a animalelor care ar putea dori să le mănânce, adulții își bagă picioarele, cozile și capetele în interiorul carapacei și folosesc balamalele din carapacea superioară pentru a se închide bine. Prădătorii nu pot trece prin cochilia sigilată. Cu toate acestea, broaștele țestoase tinere nu au balamale. În schimb, ele eliberează un miros puternic care îi convinge pe prădători să le lase în pace. Ca și alți membri ai acestei familii, broaștele țestoase cu cutie din est fac plajă pentru a se încălzi. Când ziua devine prea caldă, ele se ascund abia sub pământ. În lunile de iarnă, aceste broaște țestoase se îngroapă sub o grămadă de frunze sau chiar sub pământ și așteaptă până la primăvară. Uneori, dacă iarna devine deosebit de rece timp de câteva zile, o broască țestoasă va îngheța, iar inima ei va înceta să mai bată, dar ele nu mor.

Marii și femelele se împerechează primăvara. Masculul atrage femela mușcându-i carapacea și, uneori, capul și lovindu-se de ea. Femelele își depun ouăle din primăvară până la mijlocul verii, făcând uneori cinci cuiburi pe an, deși cele mai multe dintre ele fac doar unul sau două. Femela depune între unu și unsprezece ouă în fiecare cuib, iar ouăle eclozează în aproximativ două luni și jumătate. Temperatura cuibului controlează numărul de masculi și femele din fiecare cuib. Un cuib mai cald produce toate femelele, iar un cuib mai rece produce toți masculii.

Testoasele cu cutie de est și oamenii: Această broască țestoasă este populară în comerțul cu animale de companie datorită mărimii și comportamentului său prietenos. Oamenii rareori le văd trăind în sălbăticie, cu excepția cazului în care țestoasele încearcă să traverseze un drum – o activitate care prea des se soldează cu moartea din cauza unei mașini care trece pe lângă ele.

Statutul de conservare: În cazul în care nu sunt în stare de conservare, este vorba de o broască țestoasă de cutie: Conform IUCN, broasca țestoasă cu cutie estică este aproape amenințată, ceea ce înseamnă că este în pericol de a deveni amenințată cu dispariția în viitor. Pierderea habitatului a cauzat o parte din scăderea numărului de broaște țestoase. ∎

Pentru mai multe informații

Cărți:

Behler, John L., și F. Wayne King. The Audubon Society Field Guide to North American Reptiles and Amphibians. New York: Knopf, 1979.

Conant, Roger, și Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles and Amphibians: Eastern and Central North America. Boston: Houghton Mifflin, 1998.

Dodd, C. Kenneth, Jr. North American Box Turtles: A Natural History. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.

Gibbons, J. Whitfield. Life History and Ecology of the Slider Turtle. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1990.

Harding, J. H. Amphibians and Reptiles of the Great Lakes Region. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1997.

Harding, J. H., și J. A. Holman. Țestoase și șopârle din Michigan. East Lansing: Michigan State University, 1990.

Stebbins, Robert C. A Field Guide to Western Reptiles and Amphibians. Boston: Houghton Mifflin, 2003.

.