A retirada quase garantida dos americanos do Afeganistão pode parecer longe das mentes dos corretores de poder do Médio Oriente, que se vêem confrontados com uma das piores pandemias da história. Ainda assim, o coronavírus, tal como a presença americana no país da Ásia Central, devastado pelo conflito, só vai durar muito tempo. À medida que os soldados ocidentais que entraram no Afeganistão em 2001 começarem a partir nos próximos meses e anos, as potências regionais do Oriente Médio que outrora dominaram a política fracassada de Cabul terão a oportunidade de reafirmar sua influência.
Irã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos há muito que cooperam e trabalham uns contra os outros nos campos de batalha mais conhecidos do Oriente Médio, do Iraque e da Palestina à Síria e ao Iêmen. Todos os quatro países – cujos laços com os Estados Unidos variam de alianças nos casos do Qatar, da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos até uma guerra fria de longa duração no caso do Irã – também esperam restabelecer suas esferas de influência concorrentes no Afeganistão. Agora, eles podem.
Embora as suas relações com os EUA, Arábia Saudita e EAU tenham tentado cobrir as suas apostas alimentando laços com os Taliban.
Embora as suas relações com os EUA, Arábia Saudita e EAU tenham tentado cobrir as suas apostas alimentando laços com os Taliban, o inimigo perene das tropas americanas no Afeganistão. Nos anos 90, o par de potências regionais tornou-se dois de apenas três países para reconhecer o recém-fundado governo do Talibã, o Emirado Islâmico do Afeganistão. A facilitação pelo Talibã dos ataques da Al-Qaeda contra os EUA e a conseqüente invasão americana do estado de rump dos insurgentes forçaram a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos a esconder essa aliança, mas suas conexões com o Talibã ainda se mostraram úteis.
Líderes em Abu Dhabi e Riade aproveitaram seus contatos dentro do Talibã para iniciar conversações de paz entre os militantes e os EUA em 2018 e 2019. Embora estes esforços só tenham produzido resultados limitados devido à relutância inicial do Taliban em se envolver com os seus homólogos americanos, a capacidade das duas potências regionais em apelar aos líderes do Taliban demonstrou a influência e o interesse que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm pelo Afeganistão e pelo resultado da sua guerra civil.
A longevidade do envolvimento dos Emirados Árabes Unidos e da Arábia Saudita no Afeganistão não obstante, a sua tentativa de se inserirem no processo de paz afegão foi paralisada em comparação com a do Qatar. Em 2013, funcionários do Catar permitiram que o Talibã abrisse um escritório em Doha com o consentimento tácito do presidente norte-americano Barack Obama. Essa presença talibã desempenhou um papel decisivo nas conversações de paz entre os militantes e os diplomatas americanos. No início deste ano, as negociações entre os EUA e o Talibã em Doha levaram ao esboço de um tratado de paz que veria todos os soldados americanos e outros soldados ocidentais no Afeganistão partirem nos próximos anos.
Iran viu a presença americana no Afeganistão como uma oportunidade única para agulhar o seu adversário.
Enquanto o Qatar, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos alavancaram os seus contactos no Afeganistão para impressionar os EUA e fortalecer os seus laços com ele, o Irão escolheu um caminho diferente. Como um inimigo americano de longa data no Grande Oriente Médio, o Irã viu a presença americana no Afeganistão como uma oportunidade única para agulhar seu adversário. O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica armou o Talibã durante anos para aumentar as baixas entre as tropas americanas e pressionar os EUA a se retirar.
Nos últimos anos, o Irã, o Qatar, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos conduziram a maior parte de suas interações com o Afeganistão, e com o Talibã em particular, com vistas aos EUA. Agora que os políticos americanos confirmaram seus planos de deixar o Afeganistão, o alvo do Irã, Qatar, Arábia Saudita e a guerra política dos Emirados Árabes Unidos no país parece muito provável de mudar dos EUA para os EUA.
Em muitos aspectos, essa mudança já começou. A Arábia Saudita e os EAU, que impuseram um bloqueio ao Qatar desde 2016, emitiram uma ameaça secreta aos EUA de que se moveriam para boicotar as conversações de paz com os Talibãs se os diplomatas americanos os realizassem em Doha. O processo de paz avançou de qualquer forma, mas este tipo de batalhas sobre o futuro do Afeganistão parecem ter continuidade.
Especialistas da Severidade alertaram para o potencial do Irão e da Arábia Saudita para exportarem as suas guerras por procuração para o Afeganistão. Sem os EUA para agir como um garante de estabilidade e manter o frágil estado de Cabul, pouco impedirá os dois inimigos de se prepararem para outro confronto no país da Ásia Central. Em 2017, o Irã e a Arábia Saudita negociaram acusações de apoio aos Talibãs – uma bizarra e paradoxal guerra de palavras em que ambos os países financiaram os militantes enquanto negavam as acusações de que apoiavam os Talibãs. O Afeganistão oferece terreno fértil para este conflito complexo.
Os especialistas alertaram para o potencial do Irão e da Arábia Saudita para exportarem as suas guerras por procuração para o Afeganistão.
Como o Irão, o Qatar, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos se preparam para uma nova fase de competição, terão muitos rivais. Bahrein e Kuwait, conhecidos por manterem um perfil mais baixo que seus vizinhos maiores, também permitiram que o dinheiro fluísse para os Talibãs. Omã, por sua vez, empregou sua própria destreza diplomática para desempenhar um papel no processo de paz afegão. Toda potência regional no Oriente Médio poderia tentar construir agora uma esfera de influência no Afeganistão.
As autoridades em Islamabad, que há muito vêem o futuro do Afeganistão como domínio exclusivo do Paquistão, provavelmente terão a última palavra sobre a direção que o país da Ásia Central, que foi golpeado, tomará. Até mesmo o Irã e as engenhosas agências de inteligência dos EAU carecem do impressionante alcance da Inteligência Inter-Serviços, a agência do governo paquistanês que administra as interações com o Afeganistão.
O que quer que o Paquistão opte por fazer nos próximos anos, a retirada americana do Afeganistão resultará em um vácuo de poder que o Irã, o Qatar, a Arábia Saudita e os EAU terão dificuldades para preencher. Mesmo que o tratado de paz entre os Talibãs e os EUA dê ao Afeganistão um alívio de décadas de guerra civil, a rivalidade histórica entre as potências regionais do Oriente Médio retrata um longo caminho pela frente para um país que muitas vezes tem servido como campo de batalha para interesses estrangeiros.