Em 1937 ele parece ter caído do favor político e perdido trabalho e renda. Ele queria deixar a Alemanha. (Mais tarde ele disse que estava “chocado como cego” pelo nazismo.)

Mas, novamente, ele estava com sorte. Em 1938, Alfred H. Barr, Jr., diretor do Museu de Arte Moderna, pediu a Gropius para curadoria de uma exposição sobre a Bauhaus. Gropius subcontratou o trabalho à Bayer, que recolheu materiais na Alemanha de antigos professores e alunos, enviou-o para Nova Iorque e depois mudou-se para Manhattan para escrever o catálogo e instalar a exposição. Seu esquema de layout incomum foi elogiado e a exposição foi um grande sucesso. Ela viajou pelo país.

Bayer foi logo “descoberta” em Nova York. Ele desenhou mais duas exposições marcantes para o MoMA e criou capas de revistas para Harper’s Bazaar e Fortune. Em 1939 ele fez uma litografia memorável para seu cliente, a empresa farmacêutica Schering, intitulada “The Menstrual Cycle”

“Ele estava especialmente fascinado pelos mecanismos corporais, do globo ocular humano ao útero feminino”, escreve Lupton. A brochura ilustra o ciclo do período feminino, promovendo medicamentos baseados em hormônios aos médicos para prescrever para tratar desconforto e irregularidade.

É uma imagem marcante. “Ele pintou a ilustração com guache”, continua Lupton. “O fundo preto evoca o céu noturno, e pequenas luas em cada quarto comparam o ciclo feminino com a órbita lunar. Linhas finas irradiam do centro do ventre, contando os 28 dias do ciclo menstrual”

Bayer tornou-se o diretor de arte chefe da John Wanamaker Department Store em 1941. Três anos depois, ele entrou para a Agência de Publicidade J. Walter Thompson, divorciou-se de sua esposa e casou-se com sua segunda esposa, Joella Haweis Levy. Ela era filha do poeta e artista Dada Mina Loy e primeira esposa do influente negociante de arte nova-iorquino Julien Levy.

Bayer foi pioneira na eliminação da prosa nos anúncios, para dar mais impacto às imagens e gráficos. Ele é citado, em 1939, como dizendo: “Por que é difícil ser simples?”

“Ele buscou aparelhar cada composição ao seu essencial, com uma imagem forte e unificada substituindo qualquer narrativa exagerada, por mais informativa que fosse”, escreve Gwen Chanzit em seu livro definitivo de 2005 Herbert Bayer and Modernist Design in America. “O que a Bayer realizou na América foi a introdução de novos princípios de design no uso diário”

No início dos anos 40, Walter Paepcke, presidente da Container Corporation of America (CCA), com sede em Chicago, pediu à Bayer que supervisionasse todo o seu trabalho de design, desde interiores a exposições e gráficos. A mostra inclui alguns dos anúncios impressionantemente modernos que ele criou para a CCA.

Em 1946, Paepcke pediu à Bayer que se mudasse para Aspen para projetar um retiro cultural para executivos de negócios, intelectuais e amantes da música. (O espetáculo inclui seus coloridos cartazes de esqui para Aspen.)

Após menos de uma década na América, a Bayer conseguiu realizar o ideal Bauhaus de design total na criação da arquitetura, interiores, gráficos e até mesmo da paisagem do Instituto Aspen de Estudos Humanísticos. Ele projetou o prédio do seminário, o complexo hoteleiro, o centro de saúde, a tenda de música, as esculturas ao ar livre, os murais, os gráficos, até mesmo um parque parecido com o Noguchi.

Ele teria sido mais famoso se tivesse permanecido em Nova York? “É possível”, diz Lupton, “mas o trabalho que ele fez em Aspen é verdadeiramente único”. Ele teve a oportunidade de dar forma a uma cidade inteira, o que não teria acontecido em Nova York”

No prefácio de Daniel Libeskind ao livro de Chanzit sobre a Bayer, ele escreve que a Bayer fez “um trabalho gráfico e de design em 2D, o que Mies van der Rohe fez com a arquitetura”

Em 1975, por razões de saúde, Bayer e sua esposa se mudaram para Montecito, Califórnia, onde ele continuou a pintar. Ele morreu em 1985; ela, em 2004, deixou sua arte e arquivo para o Museu de Arte de Denver.

No passado mês de outubro, os filantropos de Aspen Lynda e Stewart Resnick doaram US$ 10 milhões ao Instituto Aspen para um centro dedicado à Bayer.

“Herbert Bayer: Bauhaus Master”, com curadoria de Ellen Lupton, está em exibição no Cooper Hewitt Smithsonian Design Museum em Nova York até 5 de abril de 2020.